Шестнадцатого июля во время спутникового сеанса связи с командованием белросского флота во Владивостоке — для этого не надо было, как раньше, всплывать или выпускать буй с антенной, «Туман» применил для связи новейшую систему «морского зеркала», используя водную поверхность, — капитан подлодки Вячеслав Тихомиров получил приказ командующего флотом подойти в район сианезийского острова Гили Траванган и взять на борт группу «специального назначения» в количестве пяти человек.

Капитан Тихомиров был человеком железных правил и никогда не спрашивал причин того или иного задания. Приказали плыть в определённый район земного океана? Выполнять! В штабе лучше знают обстановку и определяют исполнителя. Поэтому, получив директиву, Тихомиров скомандовал поворот, и «Туман» направился в район предполагаемой встречи с «группой специального назначения», за тысячу сто километров от района барражирования.

Восемнадцатого июля ПРМ подошёл к острову Гили Траванган, принадлежащему Сианезийскому архипелагу.

Всплыли на перископную глубину, огляделись, доложили о прибытии в штаб и попытались связаться с группой. Однако ни через час, ни через два никто подлодке не ответил, никто не вышел на связь через спутники и не подкорректировал своё местонахождение.

Тихомиров снова связался со штабом, бесстрастно доложил о результатах поиска группы и поинтересовался, не знает ли дежурный офицер, что это за группу он должен забрать, рискуя вляпаться в международный скандал, и чем она занимается.

— Ждите, товарищ капитан первого ранга, — понизил голос дежурный. — В составе группы находится сын замминистра обороны, понимаете?

Капитан Тихомиров понял и больше вопросов не задавал.

— Запускайте дрон разведки, — приказал он вахтенному офицеру. — Радиус поиска — полсотни километров.

Через несколько минут «Туман» выплюнул из-под воды капсулу беспилотного авиаразведчика, капсула поднялась в воздух, похожая на чайку, и начала кружить над районом местонахождения лодки, вставшей на перископной глубине.

Прибрежные воды архипелага оказались весьма оживлёнными. Между островами сновали катера и паромы, торжественно проплывали лайнеры и яхты, носились на скутерах и на водных лыжах отдыхающие, парили в воздухе привязанные к катерам парапланы, поэтому лодке иногда приходилось срочно погружаться, что создавало дополнительную суету и не радовало экипаж.

В четыре часа дня по местному времени дрон засёк мчавшийся к острову на всех парах военный катер, современный, зализанный, построенный по технологии «стелс», с двумя рядами ракетных установок по бокам. На него можно было бы не обращать внимания, лодку он засечь не мог, однако, не доходя до острова с десяток миль, катер начал крутиться на месте, утюжа воду, и его поведение показалось капитану Тихомирову подозрительным.

— «Оську» на воду! — приказал он.

«Оськой» или «осьминогом» называли подводный разведмодуль, оборудованный телекамерами, а также сонарами и тепловизионной системой. Он мог легко обнаружить подводный аппарат или исследовать дно моря до глубин двести метров.

Через двадцать минут «оська» вышел в заданный район и передал на корабль, что обнаружил подводный объект небольших размеров, предположительно мини-подлодку. Объект имел две прозрачные кабины и двигался медленно, явно не решаясь подняться на поверхность.

Тихомиров вызвал старпома:

— Сан Саныч, на твой взгляд, это может быть плавсредством нашей группы?

— Может, — ответил старпом не моргнув глазом. — А может, и нет.

Тихомиров задумался на минуту. Потом решил:

— Тревога по варианту «А»! Малый вперёд к объекту.

Вариант «А» означал нападение на субмарину военного судна, и хотя никто на «Туман» не нападал, экипаж отнёсся к приказу капитана с пониманием.

Ещё через двадцать минут стало ясно, что ракетный катер сианезийских морских сил типа «Саланг» с номером 402 на борту охотится именно за мини-подлодкой, продолжавшей плыть к острову с черепашьей скоростью. И хотя катер эсминцем не был, на его борту минный аппарат наличествовал.

Тихомиров как раз наблюдал за морем через перископ: всепогодная телекамера передавала изображение на экран, — когда катер пыхнул дымком, от него отделился чёрный крестик, упал в море, и через несколько секунд из воды вырвался столб водяной пыли и пара.

В рубке управления лодкой наступила полная тишина.

Лица подводников, сидящих за пультами всевозможных систем, повернулись к капитану.

В группе находится сын замминистра обороны, вспомнил Тихомиров слова дежурного офицера в штабе флота. Это означало, что доставить его на родину надо было любой ценой.

— Приготовить «пашку»! — скомандовал Тихомиров.

«Пашка» на сленге военных моряков означал подводную атаку торпедой «Шквал».

События на море между тем разворачивались своим чередом.

Катер пыхнул дымком, и ещё одна мина нырнула в воду в полусотне метров за его кормой.

К счастью, ни первая, ни вторая не накрыли цель, однако мини-подлодка решила всплыть. Её капитан понимал, что оторваться от преследователей и уцелеть не удастся.

Из воды выскочил сначала пузырь пассажирской кабины, затем такой же прозрачный фонарь рубки, и, наконец, показалась сама лодка, предназначенная для неглубоких подводных прогулок.

— Надо всплывать, — возбудился старпом.

— Отставить, — буркнул Тихомиров, интуитивно чувствуя развязку инцидента. — Если азиаты начали стрелять, беглецы им живыми не нужны.

— Если всплывём — они испугаются…

— Нас здесь нет! Второй носовой товсь!

— Есть второй носовой! — отрапортовал начальник боевой части.

— Пуск!

«Туман» почти не дрогнул, посылая в цель торпеду «Шквал», не зря прозванную подводной ракетой. Она одевалась в плёнку водяного пара, и скорость торпеды достигала трёхсот километров в час.

Расстояние до катера в двадцать кабельтовых она преодолела за секунды.

Катер не успел расстрелять миниатюрную субмарину.

Взрыв торпеды буквально разломил его пополам! Обломки затонули почти мгновенно. На водной глади, взбаламученной волнами, осталась покачиваться маленькая подлодка, похожая на ёлочную игрушку.

Однако на этом инцидент не закончился.

Не успел Тихомиров отдать команду «под люк», что означало всплытие лодки под обрез рубки с выходным люком, как послышался нарастающий свист, и над акваторией залива вблизи острова Гили Траванган показался военный самолёт.

— Небо! — подал голос оператор наблюдения.

Компьютер, обрабатывающий всю получаемую системами ориентации информацию, выдал изображение самолёта.

Это был штурмовик филиппинских ВВС «Торнадо», поставляемый Великобританией, и по тому, как хищно он нырнул к воде, стало ясно, что послан штурмовик с той же целью — уничтожить ту самую «группу специального назначения».