Ватага завыла, захохотала на разные голоса, заревела и бросилась на людей, обрастая дубинами, мечами и жуткого вида «бластерами».

И хотя Прохор-11 понимал, что перед ним созданные воображением их измученных душ видения, эфемериды, виртуальные твари, легче от этого не становилось. Первым же его желанием было начать бой — при полном отсутствии какого-либо оружия.

Зато об оружии вспомнила Юстина:

«Формотранс! Их надо превратить в пыль!»

Мысль применить умение трансформировать предметы пришла вовремя.

Гиганта в три метра ростом, закованного в сложную броню и с молотом в руке, Прохор-11 превратил в скелет за несколько мгновений до удара. Затем добил тварь формоимпульсом, превратившим его в тающую лужу.

Примерно так же действовали и остальные «пассажиры ковчега», разбрызгав первых добежавших до них уродов.

Однако нападавших было слишком много, и рассеять толпу, превратить её «в пыль и дым» «ладья» не могла, действуя разобщенно, поддаваясь страху и безысходности. Первым это понял, как ни странно, Прохор-второй.

«Стойте! Так мы их не остановим! Предлагаю построить баррикаду!»

Женщины не сразу сообразили, о чём идёт речь, но Прохор-11 предложение «родича» оценил.

«Общим усилием… окружаем себя… стеной!»

Рычащие и вопящие твари, отпрянувшие после потери первых бойцов, ринулись в новую атаку… и наткнулись на возникшую ниоткуда твёрдую стену. Причём стену необычную, слепленную из разных материалов. Это говорило о разном подходе к реализации задумки четвёрки «душ» и о разном их опыте. Участки стены напротив Усти и Юстины были… стеклянно-фарфоровыми, Прохор-2 вообразил гранитную кладку, Прохор-11 — стальную плиту.

Стена вздрогнула: по ней ударили десятки кувалд, молотов, дубин и мечей!

Стеклянно-фарфоровые участки покрылись трещинами.

Сами созидательницы не поверили в прочность создаваемых защитных сооружений.

«Уходим! — опомнился Прохор-11, с растущим ужасом прислушиваясь к себе: силы таяли с каждой секундой! — Сосредоточьтесь на прыжке! По команде!»

«Куда?» — прилетел мышиный писк мысли Юстины.

«Вообразите наш дом…»

«Уже воображали», — прилетела мысль-сомнение Прохора-2.

«Других вариантов нет! Летим домой!»

Они прижались теснее, зажгли бледное «солнышко» общего желания — оказаться на Земле, в своей числореальности, дома…

И ничего не произошло!

Сил для прыжка в океан Нави не хватило…

Кольцо сжимается

Погода в пределах озера Горных Духов испортилась, над горами нависли тучи, пошёл мелкий дождь, но на это никто не обращал внимания. Туристы продолжали прибывать на турбазу, а самое плохое крылось в том, что появились группы самодеятельных исследователей местной природы, предпочитавшие останавливаться не на базе, а в палатках на берегах озера или на вершинах увалов.

Ёсипыч первым заметил две такие группы, мало интересующиеся красотами Ергаков, и доложил об этом Волкову.

Одна группа оказалась «безгрешной»: бородатые мужики охотились на горных баранов, и горные пейзажи и местность вокруг озёр их не интересовали.

Вторая группа, состоящая из пяти человек: четырёх молодых парней и мужчины в возрасте — вела себя всё более подозрительно. Ландшафты Ергаков их тоже не прельщали, зато все были вооружены новейшими карабинами «гризли», видеокамерами, рациями и были одеты не просто по-походному, а как настоящие военные егеря в отличие от первых егерей.

Они разбили лагерь из трёх палаток на южном мысу озера Горных Духов, в пяти километрах от турбазы «Мечта-2», и принялись обходить местные тропы, как это делал Саблин после переезда из-под Вологды.

Наведались они и на турбазу, подтвердив опасения Саблина наткнуться на ищеек из Бездн. Если подозрительные люди из точно такой же группы, на которую наткнулся тот же Ёсипыч, покрутившись вокруг турпосёлка, убрались из этих мест, то новые пришлые вели себя иначе: решительнее, наглее, проще. И Саблин понимал их командиров, так как, по его разумению, Владыки в преддверии грядущих событий должны были действовать смелее, отбросив флёр политкорректности и презрев риск шумихи в СМИ в тех местах, где они планировали акцию.

Акция же после предупреждений ДД могла быть только одна: найти меркабу и уничтожить её хранителей и защитников. А поскольку ситуация накалялась, можно было не сомневаться, что ищейки Владык или Админов, что было одно и то же, вышли на след беглецов из Вологды и подобрались вплотную к их убежищу.

Восемнадцатого июля, сразу после возвращения из сорок четвёртого числомира, где Саблиным удалось защитить местного Прохора, Данияр собрал в своём домике очередное совещание.

Присутствовали все члены отряда, кроме двух: Ёсипыч вёл наблюдение за егерями, Костя бдительно охранял подступы к домику.

К этому времени у них появилось оружие, Волков умудрился раздобыть охотничий «штейер», два пистолета «Волк» и пистолет-пулемёт «Пламя». Однако оружие не гарантировало безопасности «спящим» числодайверам и всей группе. Оно могло лишь способствовать отходу группы в горы, но не позволило бы держать длительную оборону. К тому же Данияр был уверен, что их самое мощное оружие — формотранс.

Он владел им, как кот способностью падать на четыре лапы с любой высоты.

Валерия тоже была близка к совершенству, хотя по-прежнему не любила тренироваться на живых объектах.

У Валентина способности к формотрансформации были, и он тренировался самозабвенно на чём только мог.

У Кости, да и у Волкова, не говоря о его «старых клячах», не получалось ничего. По большей части из-за неверия в свои «колдовские» возможности.

И тем не менее Саблин не считал положение переселенцев безнадёжным. Несколько дней, по его расчётам, у них ещё были в запасе.

Обрисовав обстановку в числомире-44 и выслушав доклады Волкова и Кости, он сказал:

— Ясно, что кольцо вокруг нас сжимается. Ваши мнения: уходить немедленно или подождать?

— Надо уходить, — хмуро сказал Царь Салтан. — У меня нехорошее предчувствие. Нам-то что — руки в ноги и пошёл, а этих, — Роберт Салтанович кивнул на дверь спальни, — на себе тащить придётся.

— Не придётся, — возразил Саблин, — сами до машины дойдут.

— Так то до машины, а если в горы полезем — какая машина туда взберётся?

— Вертолёт нужен, — сказал Костя.

— Вертолёта у нас нет.

— Можно попросить, — задумчиво сказал Волков. — Я вам говорил про центр боевого применения гражданской авиации под Абаканом, у них и вертолёты есть. Попробую договориться.

— Бесценный ты человек, Сергей Николаевич! — искренне восхитился Данияр. — Что бы мы без тебя делали? Если у нас будет «вертушка», нам не страшен ни серый волк, ни зелёный егерь. Надо бы только заранее найти место передислокации.