часть экрана закрыла картинка большой площади перед широкой лестницей, ведущий в Сенатский комплекс.

Вознесённую на огромную высоту площадку, пересекала небольшая группа. Спереди и сзади шествовало по пятерке в мощных бронескафах. В центре шли несколько человек. Часть из них являлась явно слугами и помощниками, но среди них выделялись двое. Молодой, крепкий и высокий мужчина, в одеждах джедая, который неторопливо шёл, почтительно придерживая за руку невысокую женщину рядом.

Женщина, одеянием немного похожая на своих защитников-гвардейцев вокруг, тем не менее ухитрялась некоей внутренней силой, осанкой и поведением, показывать — она тут главная. Величественно шествуя, о чём-то негромко говоря сыну рядом. Лёгкая броня костюма покрывала всё её тело, вплоть до головы.

Вообще, в последние годы на людях королева Падме, стала носить закрытый шлем. Вполне вероятно, опасаясь покушений. Образ дополнял длинный антрацитовый с внешней стороны плащ, имевший ярко красную, почти алую внутреннюю подкладку. Он волнами плавно хлестал по ногам Падме, стройность которых не могла скрыть даже броня.

***

Сторож в башне перевёл взгляд с экрана планшета и сделал несколько шагов к северному окну. Там, вдалеке, километрах в пяти открылась показанная в передаче площадь. Присёв за стол, стоящий чуть в глубине помещения, сторож с выражением созерцания полёта бабочки, нагнулся. Взглянув в прибор стоящий на столе, он слегка поводил им, теперь уже видя площадь близко, будто рукой подать.

Вот какая-то птица, пролетела рядом с идущими, сторож, сконцентрировался на ней, будто никогда не видел ничего интереснее. Увидь нынче его любой опытный адепт Силы, он бы поразился эмоциональному фону, что тот порождал. Вернее тому, насколько он был ровный и расслабленный. Казалось, сидящего ничего особо не волнует, кроме разве что полёта птички на площади вдалеке.

Раз, другой, третий, серия коррекций и нежное, будто случайное нажатие. С шорохом длинная винтовка запустила в полёт предмет, который не повернулся бы язык, назвать пулей. Пролетев в месте, лишь казавшимся стеклом, он почти мгновенно достиг площади у Сената.

Во время кручения, небольшой артефакт создавал зону Отрицания. Если у вас есть деньги, в тёмном мире Республики можно много чего достать, но если у вас есть огромные деньги, то найти можно почти всё. Даже сделанные под заказ два артефакта, похожие на пули.

Джедай идущий сбоку женщины, невзирая на все усилия стрелка, всё равно в последний миг почувствовал угрозу. Он слишком хорошие связи имел с Силой. Пусть и не так умело используя это, как его сестра. И лети артефакт, который отрицал сам себя, и тем обманывал даже тех, кто мог заглянуть в ближайшее будущее в самого джедая, он бы, либо успел увернуться, либо почуял его чуть раньше.

Но, увы, адресатом был не он. Всё что успел джедай со странных для местных именем Константин — это начать создавать Щит Силы, укрывая их обоих и протянуть руку, пытаясь оттолкнуть женщину рядом. Абсолютное большинство даже лучших пуль и тем более энергоразрядов, даже такой щит остановил бы. В худшем случае — сильно ослабил.

Но не в этот раз. Артефакт воткнулся в Щит, вспыхнул, но почти не ослабев, будто шило проткнул его и вошёл в спину только начавшей поворачиваться женщины.

— АА...! — ярость Константина придавила всех на площади. Она была столь велика, что даже гвардейцы, частично осели, будто гравитация на площади резко увеличилась в несколько раз. Джедай шокировано уставился на отлетевшую на пару метров женщину. Миг, он у ней, но руки тут же опускаются в бессилии.

Великая, как полагали некоторые, и любимая многими в СССР бывшая ещё недавно королевой. Тело Падме лежало, не подавая ни капли признаков жизни. И неудивительно. Артефактная пуля, породила входное отверстие размером в крупный мужской кулак, но на выходе разрослась до гипотетической головы. В процессе, войдя почти между лопаток, испарив в крошево приличный кусок позвоночника, сердце и одно из лёгких. Вскрыв напоследок грудную клетку, будто тараном.

Падме Великая, как звали негласно её подданные. Падме Первая, как звалась она официально. И «Потрошительница», как обзывали её злословы и враги... была абсолютно мертва.

С рычанием джедай повернулся в сторону далёкой башни и протянул к ней руку. Оскалившись в ярости, хоть и с трудом, но контролируемой, он сжал пальцы и спустя мгновения шпиль и несколько этажей здания, откуда недавно стреляли, перекосило. Лопнули стекла, не совсем стеклами являющиеся, а крепчайшие стены и шпиль изогнулся так, что, казалось, с ним играется невидимый великан. Несколько мгновений и вершина башни сжата в перекрученный вытянутый комок.

Несколько гвардейцев ещё только стартовали с площади в сторону далёкого здания, но там уже никого не должно было в живых остаться.

Однако у джедая было другое мнение, он не чувствовал смерти ублюдка. А потому фигура одного из сильнейших в ордене джедаев, размылась, и он гигантскими скачками рванул туда. В секунды опередив гвардейцев, спешивших так же, отомстить за любимую госпожу.

***

(Чуть ранее)

Только поняв, что второй выстрел не потребуется, хоть шансов уже на его успех было мизер, зато опасность умереть самому возрастала критично — на что, впрочем, стрелок был вполне готов, он упал назад. За спиной раскрылись два небольших крыла и заработали движки, с нарастающей скоростью потащившие крупное тело, по полу пустого офиса. Со стрелка слетела накидка, открывая элегантный и дорогой скаф.

Когда пару секунд спустя северная стена начала разлетаться крошевом под выстрелами гвардейцев с площади, стрелок уже проскочил до середины офиса. И почти одновременно с тем, как внутрь влетели ракеты, запущенные охраной Падме, стрелок проломив южную стену, ранее специально ослабленную, вывалился наружу.

Спустя пару мгновений верхушка здания за спиной, будто живое существо корчась в пароксизмах боли, с грохотом сжалось.

Стрелок нырнул в пространство между зданиями. Перешедшие на форсаж двигатели всё сильнее ускоряли его полёт. Этажи мелькали, как в калейдоскопе. Фигура же стрелка всё дальше уходила от башни. Вскоре показалась лёгкая дымка смога и тумана, начинались нижние уровни. Пролетев под крупной аркой, в виде здания построенного по типу моста между двумя небоскрёбами, фигура на миг исчезла из виду, но спустя неуловимую заминку появилась вновь и ещё быстрее рванула на нижние уровни.

Когда час спустя служба безопасности Сената взяла, при активном участии гвардейцев Падме, штурмом крупный рассадник криминалитета, куда залетел стрелок, они обнаружили, лишь пустой и очень дорогой скаф, с довольно хорошим встроенным искином.

Ранее, строго по расписанию, шатл из собирающих мусор, подхватив заполненный контейнер с отходами, неторопливо взмыл в небо и унёсся в космос. Там, в череде