завтрака, когда наступило время чаепития, Вирен позволил себе прямо за столом вернуться к делам и начал разбираться в бумагах. Одно из писем заставило его обратиться к Безумцу. — Насколько могу видеть, лорд-магистр приглашает на эту встречу и тебя, — закончил мужчина и велел слуге отнести то самое письмо получателю.

Для сновидца чаепитие точно стало лучшей частью этого завтрака, он не отказывал себе в удовольствии и не скромничал, когда дело доходило до сладостей. Тем более только в ближайшей к нему менажнице оказались любимые эклеры. Наверняка конкретный выбор угощения не обошёлся без вмешательства Ирены, которая была всех лучше настроена к учителю и нередко подобными мелочами хотела выразить свою благодарность за столь стремительные успехи в лечении её сына.

К сожалению, это приглашение вернуло к делам и Безумца.

Получив письмо, мужчина отметил, что оно было именное и запечатано, а, значит, до получателя его никто не имел права вскрывать и читать его содержимое, Вирен в том числе. Но он был вынужден промолчать, поскольку не при его нынешнем положении учить магистра, что нельзя читать чужие письма. Впрочем, у Безумца были проблемы и поважнее, ведь письмо действительно оказалось личным приглашением на встречу высокопоставленных лиц Тевинтера от отца Ливиана.

— Я ведь должен проинформировать об этом приглашении вас, милорд, как своего нанимателя. Тогда почему письмо отправлено лично мне, а не вам?

— По твоему желанию, мы не заключали наш договор официально, из-за чего в моём доме ты числишься только гостем. Значит, я не контролирую твоего передвижения, и не могу ограничивать тебя в посещении подобных мероприятий, — с кровожадной улыбкой ответил Вирен, радуясь паршивости ситуации, в которую попал хромой маг. Хотя такая ситуация была ожидаема: когда-нибудь оскорблённое семейство должно было заявить о себе.

«Не могу» — большей лжи за последнее время Безумец ещё не слышал. Вирен магистр и командующий армии, если бы он захотел запретить явиться на названную встречу безродному магу, едва ли кто-нибудь осмелился оспорить его решение, и неважно, оформлен ли этот договор или нет. Но он не захотел. Не хуже остальных лорд понимал, что это приглашение — точно ловушка для хромого мага, из которой он, есть большие подозрения, не выберется живым, однако это не сподвигло его спасти нанятого учителя, просто не пустить в эту ловушку. Подобное прекрасно показывает, как магистр ценит жизнь того, кто единственный смог спасти его уже стоящего на пороге одержимости сына.

Хотя может он просто боится? Не хочет ввязываться в открытый конфликт с семьёй Чёрного Жреца, покрывая мага, которого они наверняка окрестили врагом? Это причина тоже вполне правдоподобная.

Узнав трусливую позицию своего нанимателя, Безумец больше у него ничего не спрашивал, а лишь углубился в раздумья, несколько раз перечитывая письмо. Разумеется, для него было также очевидно, что семья Ливиана не простила ему удара по репутации и что на такие встречи ради мирных переговоров безродных магов не зовут. А вот как будут мстить — остаётся только догадываться.

Ситуация действительно паршивая. Если Безумец откажется от этого приглашения, буквально чести, то его проблемы только прибавятся. В принципе можно сразу собирать свои вещички и бежать из Тевинтера, потому что нормальной жизни ему уже не дадут.

Но погодите-ка… «бежать»? Правда что ли? Древний магистр и сновидец будет бежать от какой-то там опозоренной семейки? Опозоренной за дело, кстати, — это ведь они сами воспитали вора.

Ха! Ещё чего!

— Надеюсь, условием пребывания на подобном мероприятии не является помпезность нарядов, иначе мне придётся его нарушить, — весьма скоро только фыркнул Безумец, злясь на самом себя, что он вообще допустил мысли о страхе и побеге.

После мужчина лёгким движением пальцев нарочито брезгливо откинул письмо на стол и вернулся к более приятному времяпровождению — чаепитию.

Видя это, Ирена удивилась и поспешила шёпотом спросить у мужа: «Неужели он не понимает, что там его ждёт?» Наверное, старший Нихалиас так же полагал, что обидчик примет приглашение и заявится из-за своих невежества и наивности. Однако Вирен думал иначе. Магистр уже давно строит образ этого странного мага, а поэтому догадывался, что никакой наивности в его действиях не было. Он действительно понимает, на что идёт, но абсолютно готов к этому.

Так что Вирен задумался о другом: если маг, который ни разу не поступил безрассудно, хочет противостоять самому магистру, значит, у него действительно есть на то силы?

<center>***</center>

Безумец был рад, что мероприятие, на которое его пригласили, было всего лишь встречей узкого круга лиц, а не грандиозным балом, поскольку здесь разительно меньше людей (и так ему незнакомых), и обстановка не такая стерильно официальная. Если бы все в высшем обществе не являлись друг другу конкурентами и врагами, то обстановку можно было назвать дружеской. Так что даже сновидец мог вписаться сюда в своей чёрной дорогой мантии… насколько человек, будто смертельно больной, с белой кожей вообще может вписаться.

Эта встреча нужна была лишь для того, чтобы определённый круг магистров (возможно, самых влиятельных в Магистериуме) собрался и что-то обсудил по нынешней ситуации. Но съехаться и поговорить власть имущие, конечно же, не могли просто так, без напущенного пафоса. Хотя семьи, которых магистры притащили с собой, как раз-таки и могли вести беседы на совсем безобидные темы и сплетничать.

Именно мимо таких групп беседующих Безумец всё время тенью и проходил. Порой на него обращали внимания, о чём-то перешёптывались, чаще — хихикали, но в разговор его никто не допускал. Ожидаемо, учитывая, что в глазах всех присутствующих он едва ли имел больше прав, чем рабы, что также суетились неподалёку с подносами в руках.

Сегодняшнее мероприятие дало Безумцу абсолютно новый опыт, поскольку никогда он ещё не являлся на подобные встречи бесправным и беззащитным магом. Раньше всегда за его спиной была защита: в детстве — влияние и репутация его рода и отца, позже — покровительство Синода и самого Жреца Думата. Ни разу не нашёлся такой ненормальный, который бы захотел отравить и без того не путающегося под ногами мага, чтобы потом вся его семья ощутила на себе гнев Культа. Ныне же у Безумца всего этого не было, остался только набранный с возрастом опыт пребывания в этом обществе шакалов… и целое семейство, которое затаило на него обиду.

Разумеется, мужчина не мог позволить себе легкомыслие и постарался учесть как можно больше факторов и исходов. Бродя по залу, сновидец очень внимательно оглядывался по сторонам, на гостей, ещё внимательнее — на слуг, решался из приличия испробовать угощение только тогда, когда видел, как из той же