слов, вынудит Чародея в третий раз собрать комиссию, на которой работа должна быть снова допущена. Каким образом? Вероятно, работу хотят подменить на другую, написанную подкупленным мастером, которая пройдёт проверку. Хороший план, учитывая, что в этом случае все репутационные потери вернутся. Хороший… но только не для обвинителя. Если всё это сбудется, крайним будет назван сновидец, которого семья, пострадавшая якобы незаслуженно, имеет право обвинить в клевете, а Круг, чтобы снять с себя ответственность за промах, — в умышленном обмане мэтров. Исход для мага будет плачевным. В лучшем случае смертная казнь, в худшем — рабство.

И этот план вполне мог сработать. Магесса, делая своё предложение, очевидно, рассчитывала, что их враг наивный, жадный до монет и совсем не понимает, как делаются дела такого высокого уровня. К счастью для него самого, сновидец всё прекрасно понимал.

— Ваш сын умышленно присвоил чужие труды, проявив неуважение к древнему автору и самому Кругу. Мэтры это подтвердили. А значит, о каком-либо «моём понимании» не может быть и речи, — на фоне предыдущей недосказанности и осторожности нынешние слова мужчины прозвучали грубо и слишком прямолинейно.

Но того Безумец и добивался; он с удовольствием наблюдал, как рухнула миловидная маска собеседницы.

Пусть слова были и правдивы, только вот богатство правду не любит, и поэтому магессе очень не понравилось, что её сына какой-то бедняк назвал вором. Улыбка слетела с её губ, а в Тени почувствовалось опасное волнение. Безумец даже сконцентрировался на собственной защите, справедливо ожидая атаки. Но до этого не дошло. Дама действительно оказалась очень хорошим игроком и магом, потому что не прошло много времени, а она уже смогла подавить всколыхнувшуюся злость. Вскоре та самая идеально пленительная улыбка вернулась, не осталось и намёка на былые эмоции. С этой улыбкой женщина попрощалась с собеседником и поспешила уйти якобы по срочным делам.

Оставшись наедине с картиной, Безумец даже брезгливо передёрнул плечами. Общество таких манипулятивных личностей ему никогда не нравилось. Будь маг моложе и менее опытным, и кто знает, смог бы он таким же сухим выбраться из омута дамских хитростей.

Действия магессы показывают, что семья Нихалиас хотела покончить со своим врагом так, чтобы одновременно вернуть себе потерянную репутацию, а юнцу — потерянный статус. Но раз Безумец дал однозначный отказ, в дальнейшем такие переговоры не повторяться. И совершенно точно остаётся ждать их скорого удара.

Осмотрев зал ещё раз и убедившись, что за время разговора он ничего стоящего для себя не пропустил, Безумец решил закончить своё бесцельное блуждание. Если не считать повисшей над ним опасности, может даже смертельной, которая будила былой азарт, то эта встреча начала навевать на него скуку. Решив себя занять тем, что нравилось ему больше всего, мужчина направился к книжному шкафу, а позже уже с книгой в руках расположился в ближайшем кресле. Не был он уверен до конца, позволительна ли ему подобная вольность. Однако же раз здесь его всё равно считают безродным магом, необученным манерам, то зачем их в этом разубеждать?

Время за чтением с перерывами на обязательную слежку за окружением начало проходить быстрее. Так бы Безумец и просидел в ожидании действий от магистра Нихалиаса, который пока что только в открытую не замечает гостя, которого сам же и пригласил. Но однажды сновидческое восприятие хромого мага наткнулось на нечто интересное. Осторожно подняв взгляд, маг начал осматриваться. За это время зал ещё больше стал полниться неизвестными ему магами, решившими тактично припоздниться на встречу, однако Безумцу это не помешало обнаружить того, чей след в Тени выглядел очень необычно.

Этим человеком оказался неизвестный маг, судя по дороговизне одеяний — магистр. Сновидец догадался о его имени по высоким перчаткам, которые полностью скрывали его руки. Магистр Анодат, о котором столько нелестных слов наговорила Кальперния. Наверное, в последнее время он был героем любой встречи. Своей борьбой с венатори он обернул против себя эту организацию, но при этом получил ещё большую поддержку от тех дворян, кто видел в амбициях Корифея угрозу своей власти, включая архонта. Неизвестно, как много коллег знало, что часть его обвинений были ложными и так он заодно избавлялся от своих противников, но если и знали, то ничего делать не собирались. Магистров, что сегодня присутствовали на встрече, в открытую побоялся бы тронуть даже архонт, так что в двуличном борце с террористами они угрозы себе не видели, а судьба менее влиятельных коллег никого не волновала.

Безумец так же не стал заниматься оценкой поступков магистра с точки зрения морали, поскольку мужчину заинтересовали его силы, а не он сам.

Данный магистр не мог похвастаться какими-то выдающимися силами, раз его смог практически сходу одолеть едва обученный раб, и в Магистериум он попал, всего лишь унаследовав место отца. Кажется, он называл себя исследователем, но это не так, поскольку только ум, абсолютный не открытый для чего-то нового, способен сказать, что невероятно одарённая рабыня пригодна только для свойств. Однако нынешний след в Тени Анодата не соответствовал названной характеристике.

Безумец мысленно похвалил свою ученицу за успехи, поскольку ныне сам убедился, что девушка точно заметила неправильность новых сил, исходящих от её врага. Он был сильнее, чем должен. И если Кальперния увидела только сам этот факт, то сновидец увидел и причину: связь магистра с Тенью усилилась, он получал подпитку из-за Завесы, но не от самого дремлющего мира, а от его обитателя. Частичку подобной связи Безумец наблюдал ещё у целителя, друга Хоука.

Кто этот таинственный теневой «покровитель»? Сейчас точно сказать нельзя. Это мог быть и дух, добровольно помогающий или насильно подчинённый энтропией, и демон, слабый, для которого данный маг стал необходимым посредником и между ними была договорённость, или хитрый, который решил паразитировать на самонадеянном маге, постепенно приближая желанную одержимость.

Девушка оказалась права ещё в одном — руки у магистра отныне не свои. Безумец видел следы заклинаний, что поддерживали их жизнеспособность. Только за счёт этих заклинаний его руки могли функционировать. И это странно, ведь обычно лечение подобных случаев всегда направлено на скорейшее привыкание тела к новым конечностям, чтобы поскорее избавиться от необходимости поддержки чужой магией. Иначе если сохранять эту зависимость, то однажды источник поддерживающей магии исчезнет (по всевозможным причинам) — и ты умрёшь от заражения крови. Как магистр мог оказаться в подобном положении? Или он обманут и абсолютно не догадывался, насколько его жизнь отныне зависит от обитателя Тени?

Да и руки эти прекрасно сжились с магией, интересно, каким хорошим магом пожертвовали ради спасения лорда?

Безумец мог дать ответы