на эти вопросы, если бы подобрался поближе к ауре магистра, но рисковать он не стал. Анодат если и заметит чужое магическое вмешательство, то никогда не поймёт ни причину, ни источник, а вот сущность из Тени сможет. Даже больше: учует сновидца, сообщит об этом магистру, а тот и рад будет растрезвонить всем на этой встрече, выдав хромого мага с потрохами.

Так что сомниари правильно не стал потакать своему любопытству. Пока Анодат не решил перейти ему дорогу, то и его не должно волновать, как там очередной магистр решил поиграть с Тенью, не подозревая, что обыграть её невозможно.

Наконец-то наступил момент, ради чего магистры сегодня и собрались. Когда все запоздавшие подтянулись, все формальности соблюдены, а вежливые приветствия озвучены, магистры получили приглашения от слуг и весьма организованно удалились со встречи на приватную беседу.

Вскоре же после их ухода в другой зал начали переходить и все оставшиеся мужчины. Это временное разделение так же было любимой многими традицией. Оставшись наедине, женщины могли говорить на темы более откровенные и даже неприличные, если бы они прозвучали в присутствии своих кавалеров, а в соседнем же зале мужчины также могли быть откровенны, менее скованными в выражениях, которые считаются недопустимы в присутствии дам. Тем более с уходом главных лиц Тевинтера и обстановка становилась куда более располагающей к разным неформальностям.

Когда главный зал опустел, дамы всех возрастов собрались в одну группу, поскольку ни одна не желала сидеть отдалённо изгоем. Они уже даже приступили к воистину дамской беседе, но как вдруг заметили, что один изгой в комнате всё-таки был.

— Разве господин маг не должен нас покинуть? — пока её компаньонки оборачивались и хихикали, хозяйка встречи смогла сохранить должную вежливость и спросила, хотя даже по глазам было видно, как нынешняя ситуация забавляла и её.

Мужчина, который ныне стал белой вороной в этом опустевшем зале, оторвался от книги и огляделся, будто только сейчас понял, что остался один.

— Но я не получил приглашения, миледи. У меня нет причин покидать вас, — с безукоризненной наивностью пожал плечами сновидец, а после абсолютно спокойно вернулся к чтению.

И хотя женщины старались держаться приличия, скрывая улыбки или рукой, или веером, но в дальнейшем смесь из их смеха получилась слишком громкой, ведь даже главная магесса не сдержалась и захихикала. Но дамы убедились, что даже это ничуть не смутило хромого мага и не заставило задуматься, что, может, что-то не так.

Несмотря, что такие разделённые беседы были любимой традицией на подобных скромных вечерах, высшее общество сделало даже их частью большой игры. Всем была известна эта традиция, но никто не должен встать и покинуть зал, пока не получит приглашение от слуги. А если приглашение не будет получено, то это можно трактовать однозначно — хозяин встречи желал смертельно оскорбить своего оппонента. Издавна принято, что не покидать женское общество имеет право только очень больной ребёнок, которого мать не хочет оставлять без своего присмотра, ну или… евнух.

Непосвящённые во все эти тонкости не увидят в данном оскорблении ничего особого, поскольку простолюдины даже в повседневной речи выражаются куда грубее, однако любой аристократ оскорбится, очень сильно оскорбится.

В высшем обществе подобное считалось крайней мерой, применялось только тогда, когда магистр хотел устроить дуэль со своим врагом, но не хотел быть официальным её зачинщиком. И именно таким ходом он провоцировал врага, поскольку оскорбление считалось очень серьёзным, критическим ударом по чести, и очистить отныне своё имя от такого позора оскорблённый мог только одним способом — смертельной дуэлью.

Так было в его время, но, насколько Безумец мог видеть, подобная практика сохранилась и ныне. Давно уже его разум был заполнен не содержанием книги, которую он до сих пор держал в руках, а таким подлым шагом со стороны своего уже точно врага. Да, подготовишься ко многим исходам, древний магистр именно этого совсем и не ожидал.

Разумеется, Нихалиас не сделал это ради дуэли, сражаться с безродным магом он не собирался, поскольку считал, что даже не получит удовольствие от своей скорой победы. Нет, он рассчитывал на то, что его оппонент не сделает ничего или по незнанию, или из-за страха. В случае такого удара по чести бездействие хромого мага неисправимо испортит ему жизнь в этой стране. Раз маг не может ответить на оскорбление, то какой он хоть маг? Он всего лишь incaensor, раб. Отныне никто не смеет с ним иметь дел. И Круг, и магистр, который его нанял, должны будут оборвать с ним любые связи, чтобы избежать репутационных потерь, поскольку с рабами не церемонятся и сотрудничают, а их подчиняют и им приказывают.

Вот присутствующие женщины и смеялись, считая, что учёнишка проиграл без боя и завтра проснётся уже в кандалах.

Для Безумца, когда наконец-то и он узнал план мести, это действительно стало оскорблением. Он привык к пренебрежению в свой адрес, его не задевали ни попытки Ливиана испортить его работу, ни разные нюансы, которыми Вирен хотел его принизить. Всё это было слишком мелочно. Однако нынешний удар по собственной гордости вышел слишком сильным. Магистр, который и способен вырастить только избалованного сопляка, смеет так в открытую по-чёрному оскорблять его, сильного мага, учёного, сновидца! Уверен в своей безнаказанности, в беспомощности оппонента, у которого за спиной нет даже влиятельного рода, способного его защитить, и уже наверняка празднует свою победу.

Ни один маг, настоящий маг, в истории Империи не смел простить подобного отношения к себе, смолчать. На этот раз не собирался молчать и Безумец.

Ещё никто не смел так им пренебрегать! И какой-то бездарь, что одним лишь своим существованием порочит своих предков, не удосужится подобной чести!

Так. Задушевный разговор магистров может продлиться ещё долго, не один час, пока они наконец-то хоть о чём-то не договорятся. Только вот оскорблённый древний магистр ждать не собирался. Нужно было вынудить заседателей досрочно вернуться в зал, спровоцировав нештатную ситуацию.

Маг не знал расположения комнат, поэтому не мог точно сказать, куда ушли главные лица этой встречи. Но, как обычно бывает, сейчас сновидцу на помощь пришла Тень, в которой найти место скопления сильных магов проблем не составило. Аккуратно туда подобравшись, Безумец начал осматриваться. Можно было, воздействовать напрямую на любого мага, но он не стал рисковать и оставлять след своего присутствия. Нельзя недооценивать противников. Подобную наглую работу с Тенью способен заметить не только сновидец, но и любой сильный маг, если знает, что нужно искать. И такие маги на собрании могут быть.

Тогда мужчина