не прошла бесследно. Осознание того, что вы являетесь ее семьей, делает вас особенными. И мне, как я уже говорил, было бы сложно видеть презрение в ваших глазах. Поэтому я попросил свою жену говорить с вами вместо меня. Ее манеры превосходны. Говоря с ней, вы не будете чувствовать себя оскорбленной.

Пауза.

-Таков был план. Видимо он не удался.

Голос Регилаиды дрожал.

- Я… я бы бы никогда не стала презирать сына своей единственной дочери! Даже если бы он не был тем, кто спас наш город от оккупации демонов!

Арвандэйл взглянул в глаза Регилаиды и вздохнул с облегчением. По крайней мере сейчас она верила в то, что говорила.

Никто не ел за столом. Ужин остыл. Малаура и Ловараэль боялись пошевелиться, чтобы не нарушить магию момента.

141

Еще долго длилось молчание. Еще дольше длился разговор, когда лед был растоплен. Регилаида расспрашивала обо всех подробностях, которые мог вспомнить Арвандэйл о своей маме. Он много и тепло говорил о ней. Но при этом он ни словом не обмолвился о своих братьях или своем отце. Он обещал это ему.

Маркисалгина изо всех сил пыталась казаться дружелюбной. Это не составляло труда для нее. Теперь, когда Арвандэйл открылся перед ней, он больше не казался ей чужаком, который претендует на наследство, теперь он был для нее братом. И он вызывал у нее острый интерес. Она расспрашивала его о его приключениях. О том, как он смог подчинить себе драконолюдей? О том, как он встретил Вестриарун? О том, какими Артефактами он обладает?

- Артефактами? - не понял Арвандэйл.

Он обладал некоторыми предметами, которые можно было, наверное, назвать артефактами: драконий жезл, лебединый щит, волшебный мед. Но у него уже давно их нет. Может Арслан рассказал про чешую Левиафана? Насколько понял Арвандэйл, эти чешуи очень высоко ценятся. Наверное они тоже могут считаться артефактами. Но у него осталось всего пара штук. Остальные он потратил на изготовление мечей и кольчуг. Волшебная флейта из Ловпу, которую он изготовил? Вряд ли она может считаться артефактом. Лишь две вещи, которыми обладал Арвандэйл, он сам считал невероятными артефактами. Обладание ими даже принесло ему два новых звания. Благодаря Черному доспеху Индры он получил звание «Черный рыцарь». Звание «Хозяин Сангримора» он получил соответственно после обуздания силы Сангримора. Но подробно рассказывать об этих предметах Арвандэйл не хотел, даже если эти предметы постоянно были на виду. Их особенности и характеристики должны быть известны одному Арвандэйлу.

Маркисалгина прервала размышления Арвандэйла, уточнив свой вопрос. Впрочем это мало что прояснило.

- Ну… артефакты! Благодаря которым тебе подчиняются все эти… существа!

Арвандэйл нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. Обладая способностью заглядывать в души людей и читать скрытое там, Арвандэйл предпочитал лишний раз этого не делать. Это была магическая способность и она потребляла просто невероятное количество магической силы! (Пусть ее запасы и были у него практически безграничны.) К тому же ей сопутствовал ряд побочных эффектов. Сейчас же Маркисалгина сама пыталась пояснить свой вопрос. Поэтому не было даже необходимости в том, чтобы искать эти пояснения в ее мыслях.

На помощь пришла Вестриарун.

- Все эти «существа» подчиняются Арвандэйлу, потому что признают его силу!

- Но… но как человек может быть сильнее Драглорда?

- Арвандэ…

Вестриарун не успела договорить, что Арвандэйл является Высшим человеком. Он прервал ее.

- Видишь ли, Маркисалгина, я долго путешествовал по очень опасным землям. Сражался с опасными монстрами. Это помогло мне обрести силу. Ты можешь не верить, но я действительно очень силен. Хотя мне хотелось бы верить, что большинство из тех, кто за мной следуют, видят во мне не просто сильного и страшного лидера, но в большей степени товарища и друга.

На лице Маркисалгины отразилось недоверие. И от того, что в ее мозгу все еще не могло уложиться, что кто-то способен желать дружбы с подобными существами, которыми был полон лагерь. И от того, что в истории было очень мало людей, способных на равных сражаться с Лордами. И все эти люди были названы легендарными героями! Очень сложно было для Маркисалгины поверить, что она сидит рядом с одним из них.

- Но… но «благословение»? Его-то ты вызвал с помощью артефакта?

- Нет. Это мне удалось благодаря тому, что я являюсь паладином.

- Паладином?!. - Известие было невероятным! Сила паладинов отличается от того, покровительство какого бога даровало звание. А судя по силе благословения, Арвандэйл обладал покровительством одного из верховных божеств! - Какого бога?

- Что?

- Какое божество дало тебе звание паладина?

- Никакое. Я обрел это звание сам.

- Не может быть!! Бабушка?..

Маркисалгина обернулась к Регилаиде, чьи теоретические знания были обширны во всех областях. В том числе и в области магических знаний.

- Такое возможно, -начала Регилаида, - но встречается крайне редко. Вообще стать обладателем звания крайне сложно. А обрести звание самостоятельно вообще практически невыполнимо. В нашей семье было несколько членов, которым это удалось. Все они считались легендарными героями своего времени. Один из них — Арвандэйл Карберийский. Он жил более 1000 лет назад. Он был элементальным покорителем…

Кем-кем? Хотел спросить Арвандэйл, но сдержался, давая Регилаиде продолжить ее рассказ.

- Покорителем огня он стал благодаря обладанию 10 магическими огненными камнями. Покорителем же земли он стал самостоятельно. Без помощи магических камней или других артефактов. К этой магии у него всегда была склонность. Всю жизнь он развивал свое мастерство и к старости, наконец, обрел второй титул.

Регилаида на секунду замолчала, давая окружающим осмыслить сказанное ей.

- Стать же самостоятельно Паладином практически невозможно. Условия к обретению этого звания очень сложны. Практически невыполнимы. В храмах избранным монахам помогают обрести это звание. Для этого существует сложнейший ритуал. 100 священников на протяжение 3 дней непрерывно синхронно читают молитву-воззвание к определенному божеству. Они не прерываются ни на сон, ни на еду. И если хотя бы 1 священник не выдержит, то ритуал прервется и его надо будет начинать заново. Естественно, это того стоит. Способности, которые обретают Паладины, благодаря божественному покровительству, бесподобны!

Все, в том числе и Регилаида, взглянули на Арвандэйла, чем несказанно смутили его.

- За все 10000 лет известной истории человечества было лишь 2 человека, которым удалось обрести звание Паладина самостоятельно. К тому же в столь юном возрасте… Это не удавалось никому!

- В подземельях Великой пещеры, что соединяют Барберу с Мономом я встретился с расой Нечестивых. Это