который старик прекрасно ощутил.

Пожевав губами в раздумье, он посмотрел на клюку с металлическим навершием, похожим на рукоять чего-то, спрятанного в ней. Он даже протянул руку к ней, стоящей в паре десятков метров, но хмыкнул и опустив её, неторопливо пошаркал к дереву, к которому прислонил палочку со скрытым в ней мечом.

Спустя десяток минут очень размеренного пути, старик наконец вышел к небольшой площадке у входа в своё жилище. Крупный плоский камень, обычно пустой, нынче был занят. На нём сидел... нет, приглядевшись, старик понял, что фигура парила в паре сантиметров над ним в позе лотоса и спиной к нему.

Фигура гостя была укутана в длинный жёсткий плащ из странного материала, больше похожий на элемент брони, который щедро и упорно обрабатывали в некоторых элементах Силовой Ковкой и расписывали паутиной из рун, делавший его скорее мощным артефактом, чем одеждой.

Старик молча и негромко стукнул клюкой о каменистую поверхность, прекрасно понимая, что сидящий явно очень высокий разумный, прекрасно чувствует его.

Он явно старался казаться неопасным и для того не только сел, но и сделал это спиной, в сторону должного вернуться хозяина. Но эта показушность не обманывала старика. Перед ним был опаснейший даже для него хищник.

— Я не враг тебе, — негромко бросила фигура, всё ещё не поворачиваясь.

— От чего пришёл тогда, не званным ты сюда? — хмыкнул старик в ответ.

— Я прошёл очень долгий путь. И достигнув потолка знаний в одной дороге, слишком далеко прошёл по второй — более лёгкой и быстрой, — гость ненадолго замолчал, но старик не торопил его. Он, вообще давно и никуда не торопился. Это претило всей его ментальности. Да и как можно по другому, когда живёшь настолько долго, как он?

— На моём пути было слишком много схваток, постепенно переросших в довольно кровавые войны. Это выковывает на довольно определённый лад. Тем более я и ранее вёл близкий к этому, просто сильно меньшего масштаба образ жизни, — закончил фразу гость.

— Хочешь чего, от меня ты?

— Однажды, поняв, что мне всё труднее удерживать баланс света с тьмой, я занялся поиском способного обучить этому учителя. Увы, в процессе я столь далеко зашёл по дороге могущества, что это оказалось крайне нетривиальной задачей — найти того, кто не только будет готов, но и способен научить меня тому, что приведёт к балансу мою суть.

— Я очень стар, учеников давно не беру потому.

— Да и я не молод, когда живешь не первый раз, перестаёшь считать прожитые года и даже десятилетия.

— Решил с чего, что стану учить тебя, не до ситх? — прищурившись, сверля спину гостя взглядом, хмыкнул старик.

— Проводя ритуал поиска, вкладывал я сложный посыл. Думаю, что мы найдём общий язык, — журчанием раздался тихий смех гостя. И Сила сытым и могучим зверем эхом отозвалась этому смеху.

— Повернись, разговаривать так не сильно вежливо, гость незваный.

— Прошу прощения, я так давно привык к власти и тому, что на вершине я сам, что иногда привычки выливаются в невольное высокомерие.

Фигура плавно перетекла разворачиваясь к старику и вставая на ноги. Гость оказался из расы вуки. Правда очень странный. Большая часть волосяного покрова на лице у него была удалена, оставляя лишь небольшие бакенбарды, чётко выраженные брови и аккуратную короткую бородку.

Но особо выделялись глаза. Ярко золотой зрачок, окружало не менее насыщенное голубое кольцо. Старик не раз встречал представителей вуки, но такого не видел никогда. Приглядевшись, он понял, что виной подобной аномалии в глазах вуки являлась Сила. Гость явно очень много практиковал её. Причём он не случайно, при всей некоторой схожести с ситхами, очень давно не виденными стариком, вызывал сомнение в своей тёмной природе.

— Видел немало адептов, мнящих, познать что могут, стороны обе Силы. Одной контролируя другую, усиливаясь сразу обеими.

— Полагаю, они плохо кончили?

— Угадал ты.

— Я не обычный и хорошо учусь. И до сих пор справлялся с двумя сторонами Силы, не поддаваясь очарованию ни одной из них. И теперь вижу, что мы немало похожи и я не зря прилетел сюда.

Вуки сделал шаг к старику, но вдруг замер, а во взгляде у него появилось сильное удивление. Он по новому взглянул на старика, что-то вспоминая.

— Пусть меня очень давно не было тут, но я не встречал представителей вашей расы... и сейчас, размышляя, я вдруг понял, куда привела меня судьба. Точнее — к кому. Я был уверен, что вы мертвы. Однако, как теперь вижу, мы оказались похожи ещё в одном, — пробормотал негромко вуки.

— В чём же?

— Мы оба, давно в прошлом, использовали подвернувшуюся возможность, чтобы избавиться от обязательств, скинув их на других. Тех, кого подготовили. И оба прикинулись мёртвыми.

Старик недовольно скривился, он буквально кожей почувствовал, что новый гость буквально перетряхнёт его размеренный быт и тихое аскетичное существование. Да что там, перед ним стояло существо, из которого сочилось ощущение сотрясения основ. Того, кто не готов прогибаться под изменчивый мир, но не по глупости или негибкости, а потому, что просто привык менять этот мир под своё виденье того, каким он должен быть.

Йода тяжело вздохнул, похоже, жизнь снова становится беспокойной. Увидев, как явно понявший его мысли вуки, всё шире улыбается, старик мысленно уточнил — не похоже, а точно.

***

(Два года спустя. Корусант)

— Имя? — Нивелл, лейтенант таможенник, устало уставился на странную компанию. Впрочем, невзирая на пышущее опасностью сопровождение гостя, он не боялся. Да и чего можно бояться рядом с треугольником из Храма Ордена джедаев, Сената и резиденции Императора? Ничего. Разве, что вызвать неудовольствие у кого-то из обитателей этих трёх мест, но гость явно не имел к ним отношения.

— Чубакка. Чрезвычайный и полномочный посол империи Рырргажи.

— Ээ, прошу прощения? Какой такой империи? — недоумевая, попытался вспомнить все известные ему государства и всё более полагая — перед ним напыщенный представитель одного из варварских образований, пафосно назвавших себя империей, по дикарски подражая настоящей, в которой жил и родился сам Нивелл.

— Империи из одной из карманных галактик, что является спутником той, в которой мы находимся сейчас.

Видя, как Нивелл хлопает глазами, явно не зная, что сказать, стоящий перед ним добродушный вуки крайне необычной наружности, улыбнулся и развил сказанное:

— Если в империи, которой вы служите при всём многообразии рас, превалирующую роль