— Вечеринка? — протянул он с неподдельным интересом.

Селена с силой дернула его за рукав.

— Нет, нет и нет, Маркус! На женскую вечеринку маркусов не приглашали! Выдворяю тебя с позором!

Я смотрела, как она, ворча, уводит его, а он шепчет ей что-то на ухо, явно пытаясь выпросить приглашение, и не могла сдержать улыбки. В этой ссоре не было настоящей злобы. Была какая-то лёгкость, почти семейная непринужденность. И впервые за всё время я увидела Маркуса не как угрозу или наглого соблазнителя, а как… обычного эльфа. Избалованного, озорного, но лишенного в этот момент той фальши, что так раздражала меня раньше. Возможно, с ним и правда можно было найти общий язык. Если, конечно, он будет держать своё слово.

* * *

Я ждала Кариона в нашей комнате, развалившись на кровати и бесцельно следя, как последние лучи солнца играют в хрустальных стенах. Усталость постепенно отступала, сменяясь тихим, сладким предвкушением его возвращения. Когда дверь наконец бесшумно открылась, я ожидала увидеть его уставшим, может, даже хмурым после тренировок. Но нет.

Он вошёл с легкой, почти летящей походкой, и на его лице играла самая что ни на есть довольная ухмылка. Глаза горели азартом, словно он вернулся не с изнурительных занятий, а с весёлого приключения.

— Ну и надрал же я сегодня задницы паре зазнавшихся русалов на тренировочной площадке, — объявил он без лишних предисловий, сбрасывая с себя потную рубашку. — Они думали, что вода — их стихия, но моя тьма оказалась быстрее. Полезно иногда выпускать пар.

Я не могла не рассмеяться, глядя на его сияющее лицо. Его энергия была заразительной.

— Предлагаю немедленно смыть с себя следы твоих побед, — сказала я, поднимаясь с кровати и подходя к нему. — Идём в купальню.

Он охотно согласился. Тёплая, ароматная вода окутала нас, смывая напряжение дня. Мы нежно намыливали друг друга душистым мылом с запахом морских трав, и его прикосновения были медленными, почти гипнотическими. В этой блаженной расслабленности я рассказала ему о зельях — о серебристом эликсире восстановления и прозрачном противоядии. Он слушал, кивая, его пальцы перебирали пряди моих мокрых волос.

— А мои тренировки… — он вздохнул, и его голос стал тише, — помогли выпустить пар, скопившийся из-за того хвостатого ублюдка.

Услышав это прозвище, я почувствовала, как внутри всё сжалось. Слова о встрече с Маркусом застряли у меня в горле. Зачем портить этот прекрасный момент? Зачем снова разжигать в нём ту холодную ярость? Я решила промолчать и вместо этого плавно перевела разговор.

— Кстати, о событиях… Ведьмы пригласили меня сегодня ночью на женскую вечеринку. Будет сама Инела.

Я замерла, ожидая его реакции. Его пальцы на секунду застыли на моей коже. Я почувствовала, как мышцы его спины под моей ладонью напряглись. Но к моему великому удивлению, он расслабился. Затем повернулся ко мне, и в его глазах не было гнева, лишь лёгкая тень беспокойства.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Я доверяю тебе. И… правительницу обижать нельзя. Но, — его голос приобрел низкий, предупреждающий оттенок, — попроси, чтобы всякие русалы не трогали тебя своими противными руками, плавниками, хвостами… чем бы то ни было. А я буду ждать тебя здесь. И сам прекрасно знаю, как… расслабить.

Облегчение хлынуло на меня такой волной, что я чуть не подпрыгнула в воде. Я обвила его шею руками и прижалась к нему.

— Спасибо, — прошептала я ему в губы. — За доверие.

— Всё ради тебя, моя Мира.

Мы вышли из купальни обновлёнными и спокойными. Вскоре принесли ужин, и мы устроили маленький пикник прямо на ковре, делясь впечатлениями от дня. Потом, лёжа на кровати, переплетаясь ногами, мы болтали о пустяках. И тут Карион вдруг устроился поудобнее и сосредоточился.

— Смотри, — сказал он.

На его ладони, прямо из воздуха, начал формироваться шар. Но не мерцающий, как мой, а абсолютно чёрный, матовый, поглощающий свет. Он пульсировал, как живой, и от него исходила легкая вибрация чистой, сконцентрированной тьмы, затем Карион чуть склонил голову и шар превратился в смертоносный клинок.

— Пока ты была у ведьм, я времени не терял, — пояснил он. — Тренировался, опираясь на твои рассказы. Думал, если ты можешь создать свет внутри, то почему я не могу сконцентрировать свою тьму и выпустить погулять во внешний мир в виде тёмного клинка?

Он сжал ладонь, и тьма исчезла, впитавшись обратно в его кожу.

Я смотрела на него с восхищением. Он не просто выпускал свою силу — он учился управлять ею, творить.

— Ты гений, — выдохнула я.

Он засмеялся, и мы проговорили до самой ночи. Когда пришло время готовиться, я подошла к гардеробу. Соблазн надеть то самое синее платье был велик, но я хотела сделать приятное ему и одеться поскромнее. Вместо платья я выбрала струящиеся тёмные брюки и такую же рубашку из мягкой ткани, подпоясав её тонким ремешком, чтобы подчеркнуть талию. На ноги надела аккуратные ботиночки на низком каблуке.

Карион, наблюдавший за мной, расплылся в самой настоящей, широкой улыбке.

— Ты украшаешь любую одежду, — сказал он с неподдельной нежностью. — Даже мешок картошки на тебе будет смотреться как самый искусный наряд.

Я рассмеялась, подошла к кровати и наклонилась, чтобы поцеловать его.

— Я безумно люблю тебя, — прошептала я.

— И я тебя. Возвращайся скорее.

С этими словами я вышла из комнаты, оставив его ждать, с лёгким сердцем и приятным волнением, отправляясь на встречу с ведьмами и самой правительницей.

Глава 53

Вечеринка у ведьм

*** Карион

Как только дверь за ней закрылась, я вскочил с места и уставился в окно. На Двор Воды опустилась ночь. Нужно было чем-то занять себя до её прихода. Ожидание действовало на нервы, распыляя привычную настороженность. Я уже собирался отправиться на ночную прогулку — не для удовольствия, а чтобы прощупать тишину коридоров, когда дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник демон.

Он стоял, лениво осматривая пространство перед собой. Казалось, сама тьма сгустилась, чтобы принять его форму.

— Тухнешь один, пока Мира ушла на вечеринку? — язвительно спросил он, лениво потягиваясь.

— Ты откуда знаешь? — Мои пальцы инстинктивно сжались, будто готовясь к схватке.

— Был у Селены, — мрачно ответил он, проходя внутрь и усаживаясь в кресло напротив