уже от человеколюбия не стал жечь европейскую часть города ракетами, дав туркам возможность переправиться на другой берег. Впрочем, не только из-за человеколюбия, здесь были самые богатые дома и дворцы, так что уговорили его сподвижники, да и солдаты прекрасно понимали – какая их ждёт добыча.

И пусть золото-серебро османы успели перевезти на тот берег, но осталось много всего… «вкусного» – хотя бы сами дома. Солдаты его армии всерьёз намеревались осесть в этом благодатном месте. Не все, разумеется, но… если есть возможность «застолбить» дома для себя и своих родичей, глупо её упустить.

Как бы там ни повернулась судьба, но Византий-Константинополь-Истамбул-Царьград расположен стратегически – прежде всего, для торговли. Так что, затушив многочисленные разгорающиеся пожары, императорская армия встала на постой. Ранены были практически все, так что о немедленном продолжении операции речи не шло. Да и убитых нужно было похоронить…

Нельзя было забывать и о том, что порт по сути никто не контролировал: всё-таки несколько сотен кораблей, стоящих неподалёку от берега, сила серьёзная. Герцог Померанский мог бы вывести артиллерию или ракеты, но не хотел спугнуть.

Немногочисленные оставшиеся в городе жители, в основном чудом выжившие греки, армяне, славяне и крещённые арабы[494], всячески обслуживали победителей, попутно мародёря. Самые умные из них «столбили» дома, с честным видом рассказывая, что это, дескать, их собственность. Мамой клянусь, да!

Венедский же флот во главе со Святославом только-только приближался к Царьграду. Идею напасть на флот османов одновременно с атакой города пришлось отбросить…

– Не получается, – с сожалением сказал Святослав отцу, отложив в сторону карты и документы с расчетами. – Турок-то я смогу разгромить, но вот не скажу, что легко. Русские корабли на Чёрном море не то чтобы плохи… Просто запущены: видимо, все силы сейчас брошены на освоение Персии.

– Сильно? – раздражённо спросил Игорь, «добрым» словом поминая Павла.

– М-м… да вроде бы и нет – мелочи, но мелочей этих набирается…

– Ясно… – император мрачно замолчал. Копеечное скупердяйство бывшего ученика не в первый раз аукалось ему. Похоже… Да, похоже, на Павла больше нельзя рассчитывать. Причём это не попытки подставить, а именно особенность психики. Попаданец вспоминал, что в его ветви истории Павел вроде как был изрядно чудаковат… без подробностей. Так что, несмотря на совсем иное воспитание, наследственность сказалась… А чего удивляться-то? Папенька его, несмотря на неплохой интеллект, здоровьицем был слаб, а маменька… Ну что хорошего можно сказать о женщине, которая пила и плясала весь период беременности[495], ведя самый разгульный образ жизни? Да и психологических проблем от родителей, а прежде всего от маменьки, он не мог не набраться…

– Ладно, твои планы?

– Предварительно, – подчеркнул голосом Святослав, – в деле против турецкого флота, я надеюсь, прежде всего, на тебя да на панику.

– Ну-ка…

– Смотри: сперва при штурме города неизбежно страдает порт, а соответственно, и корабли. Затем будет… Надеюсь, будет… переправа беженцев.

– Ты тоже идеями гуманизма проникся? – Хмыкнул Рюген.

– Да не гуманизм это, всё проще: тут или штурм и золото-серебро, но с огромными потерями с нашей стороны, либо ракеты по городу – без потерь, но и без какой-либо выгоды в обозримом будущем, либо вот так – с беженцами и без ракет, но город должен остаться относительно целым.

– Верно, – согласился довольный сыном император, – а с паникой-то что?

– А с паникой всё просто: ну не может такое событие пройти гладко. Там даже если бы только турки своих соплеменников перевозили, и то эксцессы бы были серьёзные. А у нас ещё и англичан в порту видимо-невидимо. Народец же это такой, что и союзников будет грабить. На битву между англами и османами не надеюсь, но беспорядка они добавят, уж в этом уверен.

Морской конунг помолчал немного и сказал, слегка сморщившись:

– Да и… Опасаюсь, честно говоря. Если бы только турецкий военный флот, да в открытом море, мои ребята его бы сделали – без вариантов. В порту же… У купеческих кораблей тоже пушки есть, да тесаки с пистолями у экипажей. Нас же просто мало, завязнуть можем. Если просто пожечь корабли – то да, но нам же трофеи нужны?

– Нужны, – вздохнул отец. – Сам же знаешь, иными путями сложно флотом на Средиземном море обзавестись. Из Балтики мимо Англии особо не проведёшь, а у Павла покупать… Да сам уже столкнулся. Можно было бы и построить на его землях, но невыгодно, дорогой флот получится. Да и время: лес-то по-хорошему сохнет не один год. А не будет у нас нормального флота, то… Смысла в контроле одного только Босфора для нас нет, это нужно, прежде всего, России, чтобы вражеские корабли в Чёрное море не входили. А нам Босфор без Дарданелл и не нужен особо… Но ты и сам знаешь.

Святослав сказал со вздохом:

– Да знаю… А всё равно, как представлю, сколько добра уйдёт от нас…

– Я тоже… Окупится.

Венеды стояли, оправляясь от ран и ожидая свежие войска, освободившиеся после недавней победы Богуслава. Стоял на якоре и Святослав, ожидая сигнала…

Ожидание затянулось почти на две недели. За это время большая часть раненых если и не поправились, то хотя бы уверенно выздоравливали. Похоронили павших, причём очень пышно. Убитых османов хоронили с помощью весьма немногочисленного местного населения, выкопав множество длинных, глубоких рвов. Но от такого количества трупов, да на жаре… Несмотря на то что тела из-за опаски эпидемии пересыпали извёсткой, запашок стоял… сильный.

Но вот и долгожданные свежие войска, которые привёл сам Богуслав.

– А некому сейчас против нас выступать, – пояснил он свою отлучку. – Англы разве что десанты мелкие смогут высадить, не более, но для их отражения я не нужен. Ну а поучаствовать в таком…

Наследник повёл широкими плечами и улыбнулся чуточку по-детски.

– Не могу пропустить!

С приездом пополнения началась подготовка к штурму азиатского берега – для шпионов. На деле же император просто послал весточку Святославу и начал готовить ракетчиков. Получить нетронутым ещё и азиатскую часть Царьграда хотелось, но войск на том берегу скопилось очень уж много, так что десантироваться не было никакого желания. Мало ли, вдруг опять повторится история с наркотиками, и имперские войска будет встречать озверевшая толпа?

А это, кстати, весьма вероятно: поскольку венеды не брали в плен спятивших от наркотиков османов, то… Слухи о том происшествии ходили самые дикие. Многие были