С нами Бог, за нами Русь, наше дело свято!

Кто останется в живых, тот помянет нас![498]

Часть третья

Венедия превыше всего

Глава первая

Захват Дарданелл и Мраморного моря прошёл на удивление легко. Святослав буквально «вынес» английскую эскадру, в очередной раз подтвердив славу лучшего флотоводца современности.

Затем были многочисленные попытки англичан и их союзников высадить десанты в ключевых точках… Но несмотря на отдельные мелкие успехи, добиться чего-то серьёзного британцам не удалось.

Регион остался за венедами, захваченной европейской территории былой Турции вернули историческое название Фракия, сделав её частью Венедии, и тут же начали переселение славян, немцев и скандинавов.

К величайшему сожалению герцога Померанского, всю Фракию вернуть не удалось: часть её давным-давно принадлежала Болгарии, и жители считали себя болгарами. Но всё равно болгарский «пирог» несколько урезали: плевать на недовольство братушек! В этой войне они проявили себя никак, население маленькое, да и отдавать придётся Романовым… Ну так на хрена усиливать чужое государство?

В Малой Азии продолжалась мясорубка: турки почти поголовно уходили от имперских войск, напуганные до полусмерти. Откровенно говоря, Рюген об этом не жалел. Пусть звучит цинично, но… зачем они ему?

Другая вера – ещё ладно, это не столь критично. Казанских или белгородских татар он был бы рад видеть в качестве подданных. А вот турки, у которых отобрали Родину… И плевать им, что славяне просто возвращали своё[499]… Плевать, что соседям надоела хищная империя, выросшая на крови и работорговле…

Поначалу турки и в самом деле сидели бы тихо, а потом? Потом пришлось бы делать их существами второго сорта, а как иначе, если их просто-напросто больше, и в противном случае они снова бы перетянули одеяло на себя… Но неприязнь к захватчикам-чужакам никуда бы не делась! И получила бы Венедия врагов – на много поколений вперёд. Ассимилировать? Можно, но если их будет мало…

Так что кайзер приказал закрывать глаза на «излишества» греческих, болгарских, сербских и венгерских союзников, демонстрировавших порой просто невероятную жестокость. Приказал ещё и потому, что попытки успокоить союзников не приводили ни к чему хорошему, а солдат ему сильно не хватало. Пусть воины из союзников были куда хуже венедов, но… для османов хватало. Да и территория, которую предстояло зачистить, отличалась достаточно внушительными размерами.

К резне османов присоединились и мусульмане: далеко не все из них были рады их недавнему владычеству. Курды, арабы, друзы, алавиты, и прочие национальные и религиозные меньшинства решили урвать свой кусок территории. Они понимали, что именно сейчас у них есть такой шанс, а вот потом… Не факт.

Так что пришлось сесть за карту и очень аккуратно обозначить земли, которые отойдут Венедии. Затем империи – будущим имперским рыцарям и прочим полезным личностям с прямым подчинением императору. И напоследок – выделить территории непрошеным союзникам-мусульманам. В последнем варианте контуры были обозначены очень небрежно – сами потом между собой разберутся. А быть арбитром в споре восточных народов… К чертям такое счастье.

На Фракию людей более-менее хватало (скорее менее чем более), а вот на Малую Азию…

– Казаки… – задумчиво повторил Игорь слова Ивана Головина, работавшего послом Империи Российской в Империи Римской. Хотя вернее будет назвать венедской…

– Недовольных хватает, – повторил родич, – дескать, расказачивание и всё такое… А вот понять, что казаки со своими привилегиями были уместны только на опасных границах, они не хотят. На хрена же России запорожские казаки, когда врагов в регионе просто не осталось… Да и Дон… Ладно ещё Кубань – там в ближайшие полвека минимум будет неспокойно, всё-таки кавказские племена не сразу набеги прекратят. Пусть потихонечку, но будут разбойничать.

– Значит, Павел предлагает мне казаков… – ещё раз повторил Рюген. «Подарочек» был ещё тот: они идеально подходили для жизни на беспокойной границе… Но проблема в том, что беспокойной эту саму границу делали не только злобные соседи-вороги, но и сами казаки! Особенно сильно это было выражено у запорожцев, давно уже переквалифицировавшихся в грабителей, именно поэтому их и «гнули».

Если донское казачество было сравнительно адекватным и его можно было «одомашнить», то вот запорожское… Хотя…

– А сколько казаков, ну или называющих себя казаками, готовы выставить запорожцы.

– Там не только запорожцы, но и слобожане[500], другие казачьи формирования, – поправил Иван.

– Да Бог с ними! – отмахнулся император. – Мне нужно знать, на сколько людей я могу рассчитывать и насколько те боеспособны.

Головин пожевал губами и сказал нехотя:

– Желающих переехать может быть достаточно много: всё зависит от того, какие им буду предоставлены привилегии. Казаками там называют себя многие, но на деле они давно уже омужичились и поколениями не воюют[501]. Так что даже приблизительно сказать не могу.

– Привилегии… Да особо не будет. Кто захочет переселяться на границу – тем да, отсутствие налогов на занятие сельским хозяйством, не более. Остальным… Да как и прочим переселенцам – столько земли, сколько могут обработать, десять лет без налогов, ну и, конечно, селиться будут не по землячествам, а вперемешку. Ремесленникам – отсутствие налогов на ремесло на десять лет, ну и… возможность выбрать пустующие дома, их в Малой Азии сейчас предостаточно…

– С домами, да без налогов на десять лет многие захотят, но вот какие из них будут ремесленники… Тут ручаться не могу, – честно сказал посол.

Рюген усмехнулся устало:

– Да пусть даже плохие. Я же не только на них буду опираться. Переселенцы пойдут ещё из Греции, с Балкан многие захотят, из Франции едут. Пусть тамошние власти препятствуют отъезду мастеровых, но едут… Из Ирландии переселяются. Да много откуда. Так что будут плохими… Десять лет без налогов они протянут, а дальше… Да пойдут подмастерьями или разнорабочими… Всем работа найдётся.

– И верно, – согласно кивнул родич.

С донскими же казаками ситуация была иной: переселяться хотели самые упёртые, то есть староверы, не желающие расставаться с казачьими привилегиями. Вдобавок большая часть не желала и землю пахать![502] Тем более что к донским казакам опосредованно относились и потомки некрасовцев, некогда убежавших от репрессий под власть Турции и добежавших так далеко, что отдельные их поселения были аж на берегу Мраморного моря.

В минувшей войне с Венецией они почти не участвовали: султан возложил на них функции поддержания порядка. К чести потомков некрасовцев, те справились. Не идеально, но погромов