– Я не знаю, кто такие чтецы.

– Значит, Тук правду говорил, что ты потерял память. Забавно… – Ага, очень просто, очень забавно.

– Потерял, да.

– Чтецы могут говорить с заводами, читать их. – Час от часу не легче, можно подумать, это что-то объясняет.

– Мне это ни о чем не говорит.

– А-а-а, – машет рукой алькар. – Сам разберешься. Я не чтец, чтобы это понимать. Тебе только следует знать, что необученный чтец – природный талант, так сказать. – Ага, как же, природный. Кажется, я догадываюсь, кто меня одарил этим талантом! Сразу вспомнились сны на корабле чужих, эти летающие «фонарики», которые все время что-то шептали. Но я благоразумно промолчал. – Такие таланты всегда ценятся больше. Так что ты по праву заслужил жизнь и мое прощение.

– И?

– Статус чтеца твой. Все, можешь идти.

– Куда?

– Как куда? На завод, конечно. Будешь работать в паре с Салисом первое время. А потом видно будет.

Судя по всему, ал Дорир хотел побыть в одиночестве, а перечить этому джедаю было бы неимоверной глупостью с моей стороны.

И вот интересно. На мне ни цепей, ни ошейника. Что мешает сбежать-то? И почему алькар так уверен в том, что не сбегу? Чего я не знаю? Странно это все. Может, и правда, прежде чем предпринимать какие-либо действия, стоит поговорить с мальчишкой-чтецом?

В первый раз с момента своего появления в этих загадочных местах я был фактически предоставлен сам себе. Даже растерялся сперва. Мысли роились в голове, сталкиваясь между собой, и плодили различные химеры.

Главный вопрос: что произошло во время церемонии приношения? Как я запустил завод на производство этой чудо-рации? Правда ли я вышел на мыслесвязь с этой пирамидой? Что за кругляши-знаки медленно ползут по стенам центральной залы? Кто такие Древние или, правильнее, Древние боги? Ох…

С этими мыслями, сам того не заметив, оказался у входа в пирамиду. И что теперь? Бежать или?.. Нет, хватит, набегался. Это на ферме я был лишен информации, тут же вполне реально ее получить. Решить эти гребаные загадки, которые мучают сознание. И подготовиться. А может, быть чтецом не так уж и плохо? Хм-м.

До этого меня все время кто-то вел, и сейчас я в нерешительности топтался у входа. Длинный, отлично освещенный коридор уходил в глубину постройки. Разноцветные линии чертили по полу непонятную вязь. То тут, то там шли коридоры-ответвления. И куда мне? Где искать Салиса?

Пройдя несколько десятков шагов, останавливаюсь в нерешительности. В этом месте коридор раздваивается куда? По левому идут желтые и лиловые полосы, по правому – красные и зеленые. А ведь тут еще, насколько помню, есть лифты. Не заблудиться бы, а то и вовсе потеряюсь. И буду ходить «аукать».

А, была не была, буду действовать, как учили. Если тут даже лабиринт, то правило правой руки выведет. Ветвления, ярусные переходы, непонятные комнаты без дверей и совершенно пустые. Я уже больше получаса брожу по заводу. Но за все это время не встретил ни одной живой души. Что это за завод такой, на котором никто не работает!

Знаки-кругляши в достатке присутствуют и в коридорах пирамиды. Только не как в центральной зале, где все стены ими усеяны, тут они единичны. Вглядываюсь в один из них, что неспешно моргает над очередной комнатой без дверей.

Вначале это не приносит никакого эффекта, но, когда от рези в немигающих глазах набегают слезы, раздается:

«Секция перемещения 2-18. Маршрут коридор 3–8 – обзорная площадка 10-2».

Ох! Это не мысли чьи-то, это знания! Знак-«фонарик» – это просто указатель-надпись! Простая надпись на языке мыслеобразов. Это же, это же универсальный язык! Ну ничего себе. Кто же построил пирамиду? Уж явно не местная цивилизация, им до такого уровня как до неба. Только вот голова болит и глаза жжет от такого способа получения информации.

Интересно, что это за обзорная площадка? Захожу в комнатку. Лиловая линия тут чертит квадрат с треугольником оранжевым по центру. Встаю в этот треугольник. И где тут кнопочки управления? Секунд пять вглядываюсь, но не вижу ничего…

И тут пол резко бьет по ногам. Чертов лифт сработал автоматически по какому-то только ему ведомому алгоритму. Через примерно пять секунд меня вынесло на самый верх завода-пирамиды. Догадаться до этого было не трудно. «Секция перемещения» доставила меня на небольшую платформу в два шага ширины и пять глубины – наружную платформу!

Резкий порыв ветра чуть не свалил меня с ног. А держаться-то не за что! Рядом нет даже намека на поручень! Присел на пятую точку во избежание полета вниз. Падение с высоты около сорока метров, пусть не отвесное, по идеально ровным пирамидальным склонам, это не то, что могло меня вдохновить. Да, вид отсюда и правда открывается завораживающий, но как с этой площадки убраться? Пока не околел на жутком, пробирающем до костей ветру. Автоматика все решила за меня и в этот раз. Вывалился из секции 2-18 в знакомом, внутреннем коридоре с огромным облегчением. Ну их, эти эксперименты. В следующий раз занесет в какой-нибудь рабочий цех, да под многотонный пресс, а вдруг тут есть и такие? От греха лучше ножками идти, не прибегая к помощи местной транспортной сети.

Как говорят на далекой Земле: «Терпение и труд все перетрут». Так и мои поиски закончились закономерным финалом – наконец-то нашел центральную залу. Тут уже кто-то прибрался, убрав все следы крови. А где Салис? Но зала пуста, только водят свои непонятные хороводы знаки.

Сколько их тут? Несколько тысяч как минимум. И все куда-то текут – одни вверх, иные вниз, третьи влево, четвертые вправо, а есть и такие, которые движутся хаотически. Стоп. Есть даже такие, что замерли целыми рядами и неподвижны. Все «фонарики»-кругляши внешне совершенно одинаковые. Но теперь я осознаю, что эта одинаковость только визуальное проявление, в корне отличное от внутреннего содержания знаков-текстов. Все они несут огромный массив информации. Откуда-то я это знаю точно, как и то, что это именно знаки универсального, понятного любому разумному текста. А, нет, не любому. Нужна определенная подготовка. Сперва нужно научиться читать. Меня научили, и даже догадываюсь кто.

– А, вот ты где!

Салис. Теперь я могу рассмотреть его внимательнее. Первое впечатление не обмануло. Молоденький парнишка, самое большее лет семнадцати. Открытое, добродушное лицо, что контрастирует с умными, немного прищуренными глазами. Непослушная копна соломенного цвета волос собрана в хвост. Одет он в синие одежды непонятного покроя, что-то между халатом и туникой. И в руках у него сложены, судя по всему, такие же одежды – для меня.

– Ты где был? – Мальчишка ведет себя подчеркнуто независимо. Видимо, пытается таким образом подчеркнуть свой статус.

– Заблудился.

Пожимаю плечами. Засмеется юнец, получит в глаз. Я устал от манеры поведения местных. Один дедушка Вим вызывает у меня уважение и непонятное чувство доверия. И это несмотря на то, что он готов был без сомнений перерезать мне горло. Что-то есть в этом старике притягательное.