дверям я почувствовал приятный запах: Ирина взялась что-то готовить к моему приезду. Конечно, я ей позвонил заранее, ещё из Волгограда, до вылета.

Она содержала дом в образцовом порядке. Внутри было чисто и как-то правильно. Я даже в очередной раз задумался о выкупе этого дома у хозяев. Тем более, что сейчас проблем с легализацией доходов быть не должно.

— Как у вас? — спросил я, когда Ирина вышла меня встречать в прихожую.

— Отлично! — Улыбнувшись, ответила она, — всё замечательно. У Паллсергеича отличный аппетит, строго по расписанию. Правда, один момент хотела бы проговорить, раз уж заехал.

Я насторожился.

— Слушаю?

— Да ничего такого, — Ирина пожала плечами, — ты не пугайся заранее. Но ребёнку хорошо бы оформить приличную страховку. В этом возрасте дети часто болеют, это нормально. Но я бы не хотела сталкиваться с бесплатной медициной, особенно сейчас, без прописки и социального полиса.

— Конечно, — кивнул я, облегчённо улыбаясь, — само собой. И тебе и Пашке. Слушай, кажется, у нас какие-то корпоративные программы были, давай я тебя свяжу с нашим секретарём и кадровиками…

— Мне, может, и не обязательно, я вроде здорова… — замялась Ирина.

— Обязательно, конечно! — Ответил я, — от тебя сейчас слишком многое зависит, чтобы мы оставили это дело на самотёк. Так что связывайся, бери деньги, сколько нужно, и делай по максимуму.

— Хорошо, — кивнула Ирина.

— Я сказал — по максимуму, — повторил я твёрдым голосом.

— Ладно, ладно! Как скажешь! Ты как, проголодался?

— Вроде того, — ответил я, — в самолёте бутерброд съел. И это всё.

— Ну давай за стол! Сил набираться! — улыбнулась Ирина.

— Сейчас, — ответил я, — дай хоть с сыном повидаюсь!

— Не разбуди только! У него послеобеденный сон.

Малыш спал в своей кроватке, тихонько посапывая. У него в ногах лежала одна из Ирининых кошек и тихонько урчала. Увидев меня, она насторожилась, сверкнула своими жёлтыми глазищами, но потом снова спокойно улеглась, продолжая мурлыкать. Я осторожно погладил сына по плечику и пошёл обратно на кухню.

На поздний обед она подала великолепный борщ, куриные котлеты с домашней лапшой и пирожки. Всё — невероятно вкусное.

Я даже на время забыл о делах и своих тревогах, наслаждаясь вкусом.

— Так понимаю, не просто заехал, — спросила Ирина, когда я отставил тарелки.

— Верно, — кивнул я, — посоветоваться надо.

— Слушаю внимательно, — Ирина подхватила тарелки, отнесла их в мойку и тут же села обратно.

— Фигурка, которую ты давала, — сказал я, — так вот, она сработала.

Ирина нахмурилась.

— Только я не могу понять, на кого именно. До этого я впервые встретился с двумя незнакомыми мне прежде людьми.

— Кошку с собой привёз? — спросила Ирина.

— Конечно, — кивнул я.

— Тащи сюда.

Я пошёл прихожую, к вещам, и вытащил фигурку. Потом вернулся на кухню.

Ирина осторожно взяла предмет у меня из рук, сжала его своими ладонями и закрыла глаза. Пару минут она молчала. Я покойно ждал, прихлёбывая чай.

Наконец, её лицо расплылось в улыбке, и она поставила фигурку обратно на стол.

— Интересно девки пляшут! — прокомментировала она.

— Девки?

— Именно девки. Точнее, одна девка. Из тех, с кем ты встречался была женщина, так? — спросила Ирина, — или это было две женщины? В таком случае будет немного сложнее — но не сильно.

— Была, — кивнул я, — она была первой.

— В общем, такие дела… — Ирина вздохнула, — она вроде как положила на тебя глаз.

— В смысле? — до меня не сразу дошло.

— Понравился ты ей. И она бы хотела понравиться тебе тоже.

Наверно, у меня было такое ошарашенное лицо, что Ирина рассмеялась.

— Но ты не переживай, амулет справился. Тебе ничто не угрожает!

— Блин… — вырвалось у меня.

— Да ладно. Наверняка такое не первый раз происходит, — Ирина пожала плечами, — просто раньше ты не знал, как оно бывает.

Я вспомнил пару интрижек, которые были у меня до Алины. И правда — в некоторых случаях моя изначальная симпатия к некоторым хищницам в женском обличии могла объясняться разве что моей же слепотой. Или вмешательством других сил.

— Ну а чему ты удивляешься? — продолжала Ирина, — мужик ты видный. Вроде как один. Конечно, интерес будет, и тебе надо быть к этому готовым.

— Да уж… — ответил я.

— Она хоть симпатичная была?

— Да как сказать… — я вздохнул, — судя по всему, она или жена, или женщина шефа…

— Ох ты ж!

— Вот и я о чём…

— Ладно, — кивнула Ирина, — главное ты узнал. Делай выводы и веди себя соответственно. Кошку я подготовлю заново, к утру управлюсь, и положу к тебе в сумку, в боковой карман. Не забывай пользоваться только!

— Теперь уж точно не забуду, — пообещал я.

Пашка проснулся через полчаса. Ирина сменила ему подгузник и покормила еду. Кажется, сын узнал меня и был искренне рад меня видеть. По крайней мере, он постоянно улыбался.

Я же в душе очень сильно надеялся, что командировка в Африку не будет слишком уж долгой.

Глава 17

В «Чкаловском» мы благополучно прошли пограничный контроль и отправились на стоянку, где начиналась погрузка борта.

Вместе с нами летело довольно много народу, и меня это, скорее, порадовало — сам подход, что руководство летит с личным составом одним бортом, в одном салоне.

Правда, мы с Толей единственные было по гражданке. Жаль, что я сам не сообразил насчёт формы одежды — было бы более правильно не выделяться. Но, раз Толя тоже не придал этому значения, может, оно и нормально.

Ил-76 был мне знаком, но эта модификация немного отличалась от той, которая была актуальна и современна в моём мире. Тут, в отличие от совсем древних машин, уже был установлен туалет — в районе грузовой рампы. Только он почему-то был без кабины и каких-либо переборок. Видимо, предполагалось, что служивые сами сообразят, как установить шторки или что-то подобное.

Я знал, что для перевозки личного состава на эти борта в грузовом салоне иногда устанавливался второй ярус, но эта машина была его лишена.

После погрузки народ расселся вдоль бортов, на жёсткие сидушки. Места хватило всем, и ещё осталось.

Ещё раньше в самолёт загрузили пару «Уралов» и УАЗик, а также несколько палет с тщательно упакованным грузом, понять назначение которого было невозможно.

Так получилось, что мы сели ближе к началу салона. Тут был даже иллюминатор, и довольно большой.

— Сколько лететь по времени? — спросил я Толю, когда экипаж занял рабочие места в кабине.

— Около семи часов, — ответил он, — так что, как говориться, устраивайся поудобнее.

Так далеко грузовым