бортом мне, пожалуй, ещё летать не приходилось. Хорошо хоть догадался в телефон накачать книги и музыку — будет не так скучно.

— Жёстко там, на месте? — спросил я, — читал отчёты?

— Да как сказать, — Толя пожал плечами, — я бы не сказал. Французы делов наворотили, конечно. Но, по сути, это не военная операция. Это борьба с бандосами. Они сели плотно на канал торговли живым товаром да наркотой. Сами прикрываются исламом, хотя к религии их деятельность никакого отношения не имеют. Местные это понимают — но повышать голос боятся, потому что у тех тормозов вообще нет. В целом, бойцы они никакие: подготовка сильно ниже среднего. Нет, конечно, попадаются знающие спецы из тех же саудовцев — но это редкость.

— Ясно, — кивнул я.

— Sais-tu parler français?

— Что?

— Жаль, — Толя покачал головой, — думал, если тебя послали на такую должность — то ты французским владеешь.

— Нет, — ответил я, — к сожалению, пока нет.

— Кстати, — Толя нагнулся и начал шарить в своей полевой сумке, — на вот, — он протянул мне довольно большую книгу в мягкой обложке.

Я её взял и начал листать.

— Самый толковый учебник, — сказал Толя, — минимум теории, максимум практики. Просто иди по урокам, там всё полезно. Ещё вот, гляди, тут кьюар-код на фонетику. Перейти по ссылке, может, ещё успеешь скачать до отлёта.

Самолёт как раз в этот момент начал запускать остальные двигатели. Я достал смартфон и начал скачивать файлы. Хорошо хоть в полёт я догадался купить наушники с шумоподавлением — так следующие семь часов действительно можно будет провести с пользой.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Учебник-самоучитель оказался отличным «убийцей времени». А ещё неплохим снотворным: прозанимавшись три часа к ряду, я немного перекусил из припасённых Ириной запасов, и задремал, соорудив что-то вроде короткого ложа из своей сумки и штатной сидушки.

Сны были тревожными: я был то в мире вечной войны, то у себя на родине, единственным человеком среди существ, которые только внешне походили на людей. Я искал Алину. Спрашивал о ней у незнакомцев. И ещё я чувствовал, будто за мной кто-то пристально наблюдает. Я специально не реагировал на этот взгляд — мне казалось, что, если неведомый соглядатай поймёт, что я знаю о нём, то случится что-то очень нехорошее. Под конец, когда я зачем-то приехал на космодром в Амурскую область, меня пригласили на командный пункт, откуда можно наблюдать за запуском. И я понял, что оказался внутри камеры-приклада, под огромной скалой, которую никак не мог сдвинуть с места даже на миллиметр. Чувствуя, как ускоряется ритм сердца, я понял, что в этой камере не один. Только тогда я повернулся лицом к неведомому. И обнаружил себя в окопе, на танковом полигоне — очень похожем на тот, где Даниил пытался улизнуть в другой мир… только этот полигон был давно заброшен. Битва, которая гремела здесь, давно стихла, оставив поле мёртвых людей и техники. Среди этого поля бродили двое: парень и девушка. У парня в ухе почему-то была серьга. Во сне мне показалось, что они каким-то непостижимым образом связаны с Алиной. Я приподнялся в окопе и попытался окликнуть парня.

— Серёг, — спросонья мне показалось, что это ответил тот парень из сна.

— Да, да… я… — в этот момент я открыл глаза. Надо мной склонился Толя.

— Ну ты горазд спать! — Сказал он, — но скажи же — что французский — это отличное снотворное, да? — он подмигнул мне, — короче, на посадку заходим. Можно размяться немного, и перекусить, если хочешь.

Я кивнул и поднялся, разминая ноги.

— Спасибо, — сказал я.

— Да не за что, — ответил Толя, — хуже нет, когда просыпаешься уже на полосе.

— Это верно, — кивнул я, и направился в хвост, к туалету, вокруг которого бойцы действительно соорудили что-то вроде палатки.

Минут через двадцать мы уже коснулись полосы. Взвыли двигатели на реверсе. Я с любопытством выглянул в иллюминатор. Мы катились мимо небольшого гражданского терминала, оборудованного парочкой телетрапов. Цивилизация, однако!

Наш борт остановился на дальней стоянке, метрах в пятистах от терминала. На перроне уже стояло несколько человек в военной форме, пара «Уралов» и каких-то приземистых внедорожников в камуфляже.

— Что за машины? — спросил я Толю, указывая в иллюминатор, — внедорожники?

— Что? — он выглянул наружу, — а, это «пикаторы». Остались от французов.

— Ясно, — кивнул я.

Мы выходили одними из последних. Командиры подразделений уже успели построить пополнение и проводили первичный инструктаж. Специально обученные люди занимались организацией разгрузки техники и других грузов.

Нас же, как выяснилось, тоже ждали. Возле одного из «Пикаторов» стояли двое в камуфляже — крупный белый мужчина с бритой головой и худощавый негр с проницательными чёрными глазами.

— Толя, привет! — произнёс мужчина с лёгким русским акцентом и помахал рукой.

— О, привет, Майк! — мой спутник помахал в ответ, и тихо добавил в мою сторону: — наш специалист по связям.

— Как долетели? — спросил Майк, протягивая руку, — так понимаю, вы Сергей?

— Верно, — кивнул я.

— Отлично. Рад видеть. Позвольте представить: это Жан, — он кивнул на худощавого негра, — заместитель министра обороны.

Я внутренне присвистнул.

— Рад видеть, господа, — на приличном русском сказал Жан, и тоже протянул руку для пожатия, — через два часа назначено совещание. У вас есть возможность привести себя в порядок после дороги. Заодно я заеду в ваше расположение, переговорю с тыловиками.

— Конечно, — кивнул Толя, — будем готовы вовремя.

Жан занял место рядом с водителем в «Пикаторе», который стоял первым. Майк и Толя сели в ту же машину. Мне же ничего не оставалось, кроме как сесть на переднее пассажирское сиденье на втором «Пикаторе».

За рулём был молодой парень. Молчаливый. Только косился в мою сторону опасливо.

— Давно здесь? — я всё-таки решил начать разговор первым.

— Да уже месяц, — ответил парень.

— Первый контракт?

— Да.

— Что ж, удачи.

— Спасибо.

Остаток дороги мы проделали в молчании.

Личному составу я представился как зам по боевой. Это было согласовано. Всё-таки это не обычное воинское подразделение, где контрразведка всегда на виду. Для того, чтобы эффективно справляться со своими обязанностями, мне крайне необходима была конспирация.

Мы заехали в расположение штаба нашей компании. Он находился на окраине Бамако, за хорошо охраняемым периметром, недалеко от аэропорта. Похоже, когда-то это были казармы национальных вооружённых сил, переделанные под наши нужды.

Я заселился в отдельную комнату, с кондиционером и душем. Роскошь, по здешним местам. Так парни жили в общих казармах, и никому не приходило в