бежали хилые интеллектуалы, причем я еще успел содрать с кучи мусора парусину и тащил ее за собой, пытаясь на ходу убрать в инвентарь.

Проклятье… Кто мог нас обокрасть, а?

Как нам повезло, выяснилось метров через пятьсот, когда появились первые запыхавшиеся, а на нас так никто и не напал из местной жутковатой живности. Первым сообразил Храбр, громогласно призвавший нас держаться все еще видимых в зачарованную оптику следов вора. Обокравший нас подлец явно знал безопасные тропки на этих лугах. Заодно Светлушка призвал нас отхлебнуть по глоточку из носимых при себе запасов алхимической выносливости. Так мы и поступили, что позволило нам хоть как-то держаться позади бегущего со скоростью ломовой лошади и ее же грацией полуорка. Бом даже не прыгал — хотя с его звериной силой вполне бы смог в обоих мирах — а бежал подобно разогнавшемуся носорогу. Мы же следовали за ним, в то время как мимо нас проносилась высокая пряно пахнущая трава. Но Орб… он-то как умудрился оказаться вторым из преследователей? Тощий эльф, высоко задирая ноги, несся гигантскими скачками, смешно вытянув руки вперед. Он перелетал скрытые травой кочки, порой запинался и его ноги подбрасывало вверх, а тело дергало вперед, пару раз он упал ничком и тут же подлетел и понесся дальше, не потеряв ни секунды… Как?! Не знаю такой алхимии, что даровало бы подобную прыть этому дистрофичному умнику. Разве только алхимия божественного уровня…

— Чем он привязался к этому медведю? — с завистью прохрипел бегущий за мной Док, смешно придерживающий подол балахона — Не вижу…

— Вот оно что — дошло до меня.

Теперь ясно почему Орбита так крутит на редких поворотах и почему он чуть ли не боковым дрифтом входит в любой вираж, снося травяные стены. Хитрец привязался к несущемуся на всех парах полуорку! Но чем? Я не вижу веревки… разве что-то очень-очень тонкое и почти прозрачная…

— Эльфийская нить? — крикнул Храбр — Или веревка разведчика?

— Что-то вроде — крикнул я в ответ, преисполняясь завистью к предприимчивому эльфу.

Вот истинный талант Орбита — не в его уме и даже не в его колоссальных знаниях о тайнах и скрытых возможностях Вальдиры. Нет. Его талант заключается в гениальной импровизации. И чаще всего его безумные трюки вполне успешно себе прокатывают…

Слетев по склону, мы штурмом взяли вершину следующего холма, четко следуя оставленным следам. Оббежав или перепрыгнув несколько песчаных проплешин, мы опять ринулись вниз, в то время как из оставленных позади пролысин в небо рванулись темные маслянисто поблескивающие длинные жгуты. Мы увидели их лишь мельком и скорее случайно — я оглянулся на бегу проверить Дока и увидел летящее к его затылку щупальце. Заорал я так, что обернулись и остальные, а Дока перепугано шарахнулся в сторону и избежал удара.

Мерзодибы 300 уровня.

Обалдеть…

Не знаю, что это за твари, но одно их касание и…

Не дотянувшись до нас, черные тонкие щупальца разочарованно опали и тут же крутнулись подобно пропеллеру. До наших ушей донесся пронзительный злой вой разрезанного воздуха. Вся растительность на вершине холма буквально подпрыгнула и опала срезанный цветастым ковром. Упали даже довольно взрослые уже березки и высокий крепкий клен. Из срезанных зеленых кип брызнула зеленая и красная кровь… Все это намертво отпечаталось в сетчатке моих распахнутых от изумления глаз. И я был крайне рад, что успел включить запись для Киры, как она просила — теперь могу показать ей такое, отчего ледяным потом прошибет даже бывалого паладина.

— Быстрее! — рявкнул Бом.

— И еще песок! — крикнул я, перепрыгивая широкую песчаную полосу, что казалась следом чьего-то когтя, что пробороздил зеленый луг.

— А-а-а-а!

— Бегом! Бегом!

— Пейте алхимку! И зелье Оленьей Прыти!

— Влево, Храбр!

Отпрыгнувший алхимик спасся от касания очередного черного щупальца. Мне почудились злые зеленые немигающие глаза на одном из сплющенных концов. Там же я заметил что-то вроде тянущегося вдоль тела чешуйчатого лезвия.

— Прыгаем! — проорал полуорк и показал пример, рванувшись вперед в гигантском прыжке.

Зачем?! Там же просто…

Ох…

Повезло, что я не замедлился. Повезло, что я сразу готовился к прыжку. Только это и позволило мне оттолкнуться вовремя и сильно от самого краешка внезапно оказавшегося под ногами скального обрыва. Откуда?!

— А-а-а-а-а! — с неподобающим главе клана перепуганным воем перелетев узенькую… пропасть? — я увидел лишь мелькнувшую там черноту и рухнул на траву рядом с волочащимся Орбитом, что пытался подняться. Гляну назад, я убедился, что друзья успешно преодолели невидимое ранее препятствие. Подскочив, побежал дальше, уже не смотря на поднявшийся по ту сторону глубоченной расщелины черный лес тонких щупалец.

— Что это вообще за твари безумные?! — проскулил лекарь — Мерзость!

— Что-то демоническое, наверное! — предположил поравнявшийся со мной Храбр.

— А ну не наговаривай на демонов! — возмущенно пропыхтел бегущий Док — Демоны притягательны! А тут мерзость кромешная! Тьфу!

Храбр рассмеялся, протягивая мне зелье украшенное изображением мчащегося оленя — Рос!

— Ага — кивнул я — Док! Веревка есть?

— Да!

— Давай конец и держись крепко! — я успел заметить, что Док старался как мог, но все же медленно отставал и уже замедлялся. Его не спасала даже хорошая алхимия и скоро он не сможет избежать удара очередного щупальца.

Еще через полминуты мы снова ускорились, с Храбром на пару тяня за собой обвязавшегося веревкой Дока и стремясь догнать оторвавшихся от нас Бома с Орбитом. Как только нам это немного удалось и пользуясь тем, что мы оказались на засыпанной серым скулящим песком тропе, что нешуточно действовал своими вскриками на нервы, я громко поинтересовался:

— Орб! Это что за твари такие черные? Не знаешь?!

— Чита-а-ал!

— И что это?

— Предки дибилидов!

— Дибилидов?! — Бом, Храбр и я прокричали это изумленное в голос.

— Да-а-а!

Насколько я помню дибилиды уже встречались мне в одном сомнительном подземном приключении, где фигурировал знатно матерящийся старый лохр и его чересчур уж могучая старушка жена… Но дибилиды — обычные мелкие глазастые червяки, что чистят грязь в обиталищах лохров, сбраживают их напитки и заодно чистят хозяевам пятки…

— Дибилиды?! — повторил я.

— Динозавры — предки куриц вроде бы — задумчиво изрек Храбр — Какая изменчивая анатомия поколений…

— Эволюция — рассмеялся я — Хорошо, что этих уродов нет в обычной Вальдиры! А то бы они пожрали всех лохров!

— Мерзодибы — рабы-ы-ы!