class="p1">С полминуты длилась тишина и все это время ждали в неподвижности. Наконец береза недовольно согласилась:

— Так уж и быть! Но без шуток!

— Без шуток. Даю слово.

— Выхожу…

Фигура в сером показалась не из-за березы — мне стоило труда сохранить невозмутимый вид — а из-за небольшого совсем пригорка буквально в тридцати шагах от нас. Едва поднявшись, незнакомка попала под перекрестье наших взглядов. Хотя особо там было не на что смотреть — короткий серый плащ скрывал ее фигуры почти полностью, доходя до колен. Под капюшоном темнота, кисти рук спрятаны в широких рукавах, за спиной виднеется длинный лук.

— Переговоры — повторил я, протягивая руку и беря у подошедшего Дока медный кофейник — Мирные переговоры у костерка… Да? У меня есть шоколадные пончики!

— Договорились!

Я кивнул, не скрывая непонятной радости. Уж не знаю почему, но я радовался тому, что мы решаем это дело миром, а не войной. Пройдя по опаленной траве, я уселся на один из выпирающих их земли валунов, мокрых от только закончившегося магического дождика. Отставив кофейник, я собрал немного хвороста, уложил перед собой, а подоспевший Храбр деловито подпалил его странноватым устройством, чем-то похожим на будильник. Поймав мой взгляд, Светлушка чуть смущенно улыбнулся:

— Изобрел вот тут огненный дозатор… но пока довожу до ума.

Удивленно вскинув брови, я одобрительно цокнул языком. Неугомонный алхимик…

Взглянув на продолжающую оставаться настороже девушку, я приглашающим жестом указал на камень напротив себя, заодно мирно поинтересовавшись:

— Кофейник отыскали… а сам кофе где?

— В корнях вон того пенька! — без промедления ответила она, но с места не стронулась. При этом она чуть повернулась в сторону, уставившись на отвечающего ей тем же самым Орбита — А чего этот лысый так на меня пялится?

У меня невольно вырвалось:

— Ты игрок… — мои глаза безрезультатно попытались отыскать хотя бы намек на игровой ник над ее головой.

Там ничего нет. Но это еще ни о чем не говорит — существует немало способов замаскировать свои данные.

— Я кто? — удивленно поинтересовалась незнакомка — Ты говоришь непонятные вещи, чужак.

— Ты говоришь как игрок — поправился я, опять поднимая глаза чуть выше капюшона.

Помахав у себя над головой руками, она раздосадовано фыркнула:

— Там что-то есть?!

— Ничего там нету — озадаченно улыбнулся я — Не скажешь свой ни… свое имя?

— Не скажу!

— Хотя бы прозвище — сделал я еще одну попытку — Надо же нам как-то к тебе обращаться, верно?

Несущий сверток с кофе полуорк зло прорычал:

— Воровка! Так и зови ее!

— Сам ты вор! — окрысилась девушка и на всякий случай сделала шаг назад — А я искусница!

— Искусительница ты! — взревел опять выведенный из себя Бом — Так и искушаешь прибить тебя!

— Это вы тут искусители! Сами подумайте! — от возмущения закутанная в серый плащ фигурка шатнулась в нашу сторону — Вы вот чего сделали?

— А чего мы сделали? — решил уточнить Храбр.

— Мы ничего не делали! — сразу открестился Док.

— Еще как сделали! — не согласилась с лекарем девушка — Вот сами подумайте чего натворили! На вершину холма поднялись?

— Поднялись — согласился я, одновременно делая злые глаза и демонстрируя их пыхтящему от злости Бому.

— А вершина ведь отовсюду видна — потому она и вершина. Так?

— Так.

— Там повозку свою поставили?

— Поставили — начал я понимать.

— И все дружно спать улеглись, а затем и вовсе исчезли куда-то. Так?

— Так.

— Стражу у добра своего не оставили!

— Не оставили.

— Ну и кто тут искуситель?

— А то что чужое брать нельзя ты не слышала? — мирно поинтересовался я, наливая в кофейник воду из фляги.

— Слышала, конечно! Но ведь я искусница — хитростью да удалью живу — победоносно заявила девушка, разводя руками.

В просторных рукавах плаща можно было спрятать немало оружия, но я почему-то был уверен, что драки пока не случится. В ее словах отчетливо слышалось желание продолжать эту страннейшую беседу.

— Может все же присядешь? — спросил я — Даю слово, что ни один из моих братьев не нападет на тебя без причины.

— Братьев? Вон тот — полуорк вообще! — незнакомка указала рукой на Бома, что постанывал над промокшими льняными рубахами — А этот эльф… вроде бы… — взглянув на Орба, она вдруг замолчала, явно вглядываясь в него из-под капюшона, что по-прежнему скрывал ее лицо.

Руки так и чесались сдернуть эту тряпку с ее головы, но тут и дураку понятно, что она исчезнет до того, как я успею дотянуться края ее плаща.

Она игрок или нет? Я пытался найти ответ на этот вопрос, но не находил…

— Названные братья — прояснил я столь кровосмесительную на виду ситуацию, роняющую немало тени на нашу родительницу.

— А-а-а… ну ясно, ясно… А куда идете?

— Вниз — ответил я, взглядом указывая за нисходящую вниз длинную и такую мирную на вид долину.

— Вот как… а где обещанные шоколадные пончики? Сразу говорю, что те конфеты со сладким вином я уже слопала. Было вкусно.

— Рад что понравилось — хмыкнул я и снова сделал злые глаза для Бома — Док. Где твои запасы вкуснятины?

— Уже несу — чуть суетящийся лекарь поставил передо мной тарелку с красиво разложенными шоколадными пончиками, эклерами и россыпью разноцветных карамелек. Красиво… и блюдо он поставил поближе ко мне, чтобы спровоцировать незнакомку подойти. Но эта наивная карамельная красота вряд ли сработает на искушенной воровке, что…

Я оторопело уставился на усевшую напротив незнакомку, что скрестила ноги, вытянули обе руки и разом сцапала пару эклеров, шоколадный пончик и несколько красных карамелек.

— Я Росгард — продолжил я после небольшой паузы — Тот зеленый здоровяк — Бом. Добряк принесший тебе сладости — наш лекарь Док. Молчаливый тощий и лысый парень — Орбит. А вон тот улыбчивый крепыш — Храбр, наш алхимик и кудесник. И мы пятеро — Братство Тропы.

— Тут много троп — прочавкала девушка — И все опасные.