вздумай пять практиков позднего этапа Измененной Крови вырваться, охранники не задержали бы их надолго.

Кончилась эта история тем, что, прослышав об аресте дочери, в академию прибыл сам Линь Жань. Убедившись, что с дочерью все хорошо, он тоже решил дождаться ректора, чтобы обсудить этот вопрос с ним, а, чтобы не терять времени даром, решил переговорить с Люком, с которым у него и так была назначена встреча.

— Тогда ваша дочь, должно быть, говорила, что это за дело. Меня очень интересует ядро зверя пятого ранга с атрибутом силы. И я готов щедро заплатить за него.

— Ядро зверя пятого ранга… — задумчиво протянул лорд. — Ты ведь понимаешь, что такие ядра слишком ценны?

Зверь пятого ранга соответствовал практику уровня Короля. Было огромной удачей заполучить такое ядро. Естественно Линь Жань не мог отдать его просто так.

— Даже если у тебя есть десяток таких пилюль, как та, что ты дал моей дочери, этого будет недостаточно… — Лорд ненадолго задумался, а затем, что-то решив для себя, продолжил. — Однако… твой талант действительно превосходный. Нам нужны такие таланты. Поэтому, у меня есть к тебе предложение: если ты присягнешь моему клану Линь, то я постараюсь убедить старейшин выдать тебе это ядро.

В ответ на эти слова Люк лишь покачал головой и негромко произнес:

— Пилюля Яркого Рассвета…

Линь Жань резко встрепенулся:

— Повтори, что ты сейчас сказал!

Это было неудивительно. Линь Жань находился в середине ступени Лорда и очень хотел прорваться к позднему этапу. Пилюля Яркого Рассвета практически гарантировала этот прорыв! При условии, что принявший ее практик, не является полной посредственностью, чудом добравшейся до этого этапа…

Линь Жань посредственностью не был. Не считая Ли Сюйшань, он был самым молодым из Лордов, достигших среднего этапа. Приняв Пилюлю Яркого Рассвета он мог бы действительно стоять на вершине сил Города Утренней Зари, сравнившись с Ли Вэймином. Его влияние в городе существенно возросло бы. Юнбэй больше не смог бы ничего ему противопоставить!

К сожалению, Пилюля Яркого Рассвета была невероятно редкой. Проблема была даже не в ингредиентах, входящих в ее состав, хотя они тоже были очень редки, а в том, что некому было приготовить из них пилюлю. Во всем Королевстве Восхода Солнца не было алхимика, способного на такое!

— Пилюля Яркого Рассвета будет моей платой за ядро. Только ингредиенты для нее Вы должны собрать сами.

— Ты хочешь сказать, что знаешь алхимика, способного приготовить ее?

— Все, что я хотел, я сказал. Вы согласны или нет?

Лорд задумался. То, что этот юноша знает подобную личность казалось невероятным. С другой стороны, откуда-то он же взял несколько Пилюль Духовного Питания, причем высочайшего качества… Кроме того, это объяснило бы стремительно взлетевшую культивацию парня.

— Хорошо! — сказал он наконец. — Но ядро ты получишь только после того, как предоставишь пилюлю!

Конечно существовал риск, что Люк сбежит с ценными ингредиентами, но Линь Жань оценивал его как вполне приемлемый. Юноша не производил впечатления лжеца. И ему нужно было ядро, которое, хотя и стоило заметно меньше Пилюли Яркого Рассвета, но, в то же время, дороже компонентов для него.

— Да, я понимаю. Когда вы сможете предоставить компоненты?

— Это займет некоторое время. Думаю, за месяц я соберу все необходимое… А также добьюсь передачи нужного тебе ядра в мое распоряжение.

— Очень хорошо, лорд Линь. Меня это вполне устроит.

Все равно Люк не рассчитывал собрать остальные ингредиенты для «Шага за предел» так скоро. Помимо этого ядра и обещанного Ли Сюйшань драконьего корня у него было только два компонента. Всего их было девять. Юноше было необходимо найти еще пять.

— Также, если лорд Линь сможет найти что-то еще из этого списка, младший будет очень признателен… — Люк передал список лорду.

— Подойдут и более молодые аналоги, но их потребуется намного больше.

— Я посмотрю, что смогу найти, но ничего не обещаю. Тебе нужны действительно редкие вещи.

— К сожалению, это так. Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами. Вы ведь уже знаете, кто стоит за нападением Гуй Луаня?

Линь Жань слегка поморщился. Эта тема была ему неприятна.

— Да, Юэ сказала мне. К сожалению, хотя я и лорд города, я ничего не смогу сделать Юнбэю без веских доказательств. Его влияние в последнее время сильно возросло. Простых слов будет недостаточно, даже если они исходят от тебя и моей дочери. Если я попытаюсь что-то предпринять против него, это приведет город войне!

— Даже так? — Люк был удивлен влиянием Юнбэя.

— Из пятнадцати Лордов города его поддерживает пять. На моей стороне только четверо. Остальные либо пока не определились, либо прямо заявили о своем нейтралитете.

Пять? Люк был поражен. Он наивно предполагал, что Юнбэя поддерживает только Би Цзянсяо. Как выяснилось, парень сильно недооценил своего врага. Похоже, ему действительно следует быть осторожным на улицах…

Люк даже невольно усомнился, сможет ли Линь Жань добиться выдачи ему ядра. Похоже, это как-то отразилось у него на лице, поскольку лорд несколько недовольно заметил:

— Можешь не переживать. В моем клане Линь большинство все же на моей стороне. Внутри клана Юнбэй не сможет мне помешать. Если ты действительно предоставишь мне Пилюлю Яркого Рассвета, то получишь это ядро! Клянусь!

Аура вокруг Линь Жаня на миг вспыхнула, обрушив на юношу неслабое давление, и тут же снова стала нормальной.

— Также обещаю, что как только прорвусь к позднему этапу ступени Лорда, вплотную займусь сегодняшним нападением на тебя и мою дочь! — глаза Линь Жаня мстительно блеснули. Он давно хотел разобраться с Юнбэем, но не хотел хаоса в городе. Превосходство в ступень даст ему необходимые полномочия.

— Тогда этот младший постарается вас не разочаровать!

* * *

В то же самое время примерно в сотне километров к юго-востоку от Города Утренней Зари перед входом в необычно выглядящую пещеру собралось несколько десятков практиков. Необычным в пещере в первую очередь было ее происхождение. Совсем недавно на ее месте была лишь гладкая горная порода, однако пару дней назад с ней произошли необычайные изменения. В сопровождении нескольких заметных издалека феноменов в скале образовалась пещера.

Второй, уже бросающейся в глаза странностью было то, что вход в пещеру был перекрыт массивом. Честно говоря, он больше напоминал вход в пламенный ад, чем в пещеру. Снаружи легко можно было различить потоки лавы, льющиеся с потолка на пол и столбы огня, бьющие в обратную сторону.

На самом деле ни потоки лавы, ни столбы пламени полностью не перекрывали проход. Если б только они, легко можно было бы пройти внутрь