Я затрясла головой, отметая это утверждение.

– Лоран, вы, конечно, со способностями, но пора признать, что с умертвиями справились не вы. Скажете, я ошибаюсь? – припечатал он меня взглядом. – Мы вдоволь понаблюдали, как вы бегаете, а сейчас я желаю получить ответы.

Говорил он тихо, но от него ощутимо веяло угрозой, во рту у меня пересохло.

«Мне нечего сказать!» – вскинула я голову в отчаянной попытке не потерять самообладание.

– Послушай, – встряхнул он меня. – Если ожидаешь, что опекун тебе поможет – напрасно. Мне стоит лишь сказать, что Лоран совсем не тот, за кого себя выдаёт… И как ты думаешь, будет ли он тебя защищать после открывшегося обмана? Мне не составит труда сделать так, что над ним будет потешаться вся Академия. Лорган самолюбив, и быстро откажется от опекунства. В конце концов, так или иначе, ты окажешься в моём ведомстве, и разговор у нас будет иным.

Его слова обжигали не хуже калёного железа, я чувствовала себя как в западне. Только деваться мне было некуда, как и не в чем было признаваться.

Видя, что я не спешу каяться, на меня продолжили давить:

– Или надеешься на близкие отношения с принцем? – ядовито поинтересовался Тень. – Мне известно о твоём ночном визите в его покои.

От омерзительного намёка я вздрогнула и мои щёки запылали. Догадывалась, что у него везде соглядатаи, но чтобы за нами следили даже ночью…

– Думаю, тебя заинтересует ещё известие о том, что один маг ищет девушку… блондинку… – мои глаза расширились от ужаса, а он, довольный реакцией, перехватил мою руку и задрал рукав рубашки, оголяя кожу. – Надо же, волосы у тебя чёрные, а вот на теле волоски светлые, – с намёком произнёс он.

У меня не было слов, я как изваяние застыла в его руках.

Он наклонился и зашептал мне на ухо, с обещанием: – Я могу сделать так, что ваша встреча состоится… Может, это ему передать над тобой опеку?

После этих слов у меня внутри как будто что-то взорвалось, и я вышла из оцепенения. Сковывающего меня страха как не бывало. С ненавистью я посмотрела на Тень. Сволочь! Как же я его ненавижу! Беспринципный ублюдок, привыкший распоряжаться судьбами других и считающий себя вправе копаться своими грязными руками в душах других людей. Что я ему сделала?! Всего лишь хотела учиться, а потом работать на благо империи. Поперёк горла стали все беспочвенные обвинения. Чувство несправедливости душило меня. Самоуверенный, власть имущий, как и Корнелиус. Мы для них что грязь под ногами. Привыкли, не задумываясь, распоряжаться судьбами других людей. Только я скорее умру, чем вернусь в руки мага.

Чёрная пелена встала перед глазами. Я видела перед собой лишь лицо врага. Ненависть распирала меня, требовала выхода и всем своим существом я пожелала, чтобы он провалился сквозь землю. В бездну!

Земля содрогнулась и пошла трещинами, с каждым мгновением увеличивая разлом. Миг – и под ногами Тени пустота. Вот только он крепко держал меня за руку, и в трещину полетели мы вместе. Камни падали вокруг нас вниз, земля всё расступалась, и не было дна. В том состоянии, в котором я находилась, страха не было. Я была согласно умереть, захватив с собой и его. Всё лучше, чем встреча с магом. Но воздушный поток мягко подхватил меня, я обернула его вокруг себя, как будто кутаясь в любимый плед. Падение остановилось. Тень притянул меня к себе, крепко держа в объятиях, в воздухе зависли мы с ним вместе.

Я схватила его за грудки, дёрнув с такой силой, что от камзола отлетело несколько пуговиц. Взглядом я давала ему понять, как сильно ненавижу и презираю, а земля всё расступалась вокруг нас.

– Останови это! – властно потребовал он. Мужчина был собран, но не испуган, как будто мы не висели в воздухе над всё увеличивающейся пропастью. – Ещё немного – и ты прорвёшь защиту полигона. Пострадают люди!

Но что за дело мне было до остальных. Я дошла до предела и дороги назад не видела. Его слова прошли мимо моего сознания. Выругавшись, Тень накрыл мои губы своими и его язык оказался у меня во рту.

Поцелуй?! Это было настолько шокирующее, немыслимо и неожиданно, что я потеряла ориентацию, и мы кубарем полетели вниз. Я не понимала, что вообще происходит, как такое в принципе возможно. Шок от происходящего развеял пелену ненависти, оставив меня полностью дезориентированной.

– Лови потоки! – прозвучал приказ, и я послушалась даже прежде, чем осознала свои действия. Мы опять зависли в воздухе, а я потрясённо уставилась на Тень.

– Молодец, девочка! – похвалил он.

– Вы живы? – донеслось сверху. Как по команде мы запрокинули головы вверх и увидели в воздухе Кироса. Он метнул в нас воздушную струю, которая мягко потянула нас вверх.

Тень разжал объятия и держал меня одной рукой. Зависнув в воздухе над полигоном, я потрясённо увидела, что разлом занимал практически весь полигон, а паутина трещин достигала ограждения, а местами и выходила за него. Некромант с умертвием вжимались в ограждение, оказавшись на островке земли. Магистры и ректор находились за ограждением, а все зрители отбежали на безопасное расстояние.

– Быстро, пока не схлынула сила, верни всё, – сказал мне Тень. И столько властности было в его голосе, что я и не подумала ослушаться.

Мысленно я потянулась к земле, столб пыли взметнулся в воздух вокруг нас.

Кирос закашлялся и выдавил:

– Шевелитесь! Я не могу держать нас вечно.

Я не знала, как всё можно исправить, но представила, что земля сходится, как края раны…

Опустились мы уже на твёрдую землю в клубах пыли.

– Мне вот интересно, что такого вы сказали, что вызвали всё это? – отряхивая одежду, поинтересовался у Тени магистр.

«Так он специально доводил меня?» – эта мысль обожгла, вызывая горечь. Высвободившись из удерживающего меня захвата, я отступила на несколько шагов.

Глядя на невозмутимое лицо лорда, в глазах которого отражалось удовлетворение, я поняла, что мной искусно манипулировали. Была ли правда в его словах?! Оскорбления, унижение… он смешал меня с грязью, он душу мне вывернул, довёл до черты… И всё ради эксперимента?! Будет вам эксперимент!

К нам бежали люди, но я не обращала ни на кого внимания. Так чего они от меня хотели? Умертвие… Повернувшись к некроманту, обратила всё внимание на него. Он отряхивал одежду, но заметив мой взгляд, замер. Правильно! Он гонял несчастное умертвие по всему полигону, стегая его, как скотину. А ведь это был человек, со своими мечтами и надеждами.

Движение рукой – и воздушный хлыст стегнул его так, что он взвизгнул. Я хлестала его и хлестала, пока мою руку не перехватил Кирос.

– Довольно! – тихо сказал мне.

Переведя взгляд на некроманта, с удовлетворением увидела, как одежда расползается на нём. Я кивнула и, высвободив руку, отсекла путы, которые держали умертвие. Сейчас я чётко видела их. Они, как чёрная сеть, оплетали тело и тянулись к некроманту. Как только я сделала это, умертвие рухнуло на землю, но чтобы было наверняка, я всей душой пожелала ему покоя.