– Жаль… Очень жаль, что вы не желаете пойти мне навстречу. Я надеялся, что вы оцените мой такт и умение бережно относиться к вашим… тайнам.

Мой взгляд метнулся с него на ректора и обратно. Или я совсем глупая, или он намекнул мне на то, что знает о моём поле.

– Лорд Хэйдес, я бы попросил вас воздержаться от давления на моего подопечного, – Харн хоть и был разочарован, но принял моё решение. Он даже не представляет, какую сильную благодарность я испытывала в этот момент.

– Что вы, какое давление?! – изумился Тень. – Всего лишь сожаление о том, что ваш подопечный отказывается сотрудничать. Особенно в тот момент, когда я решил быть снисходительным, – теперь в голосе явно слышалась угроза и обещание грядущих неприятностей.

Неожиданно Тень чуть сузил глаза и произнёс утвердительно:

– Признайтесь, ваш кинжал… он же наверняка достался вам от родителей.

Да, с одной стороны предположение логичное, но только он попал пальцем в небо. Ничуть не кривя душой, я уверенно написала, что это подарок друга. Тень отступил, не став настаивать. Может, действительно понял, что говорю правду.

Далее последовал форменный допрос с требованием ещё раз пересказать те события в лесу, как проявилась моя сила, какие эмоции я испытывала при этом и что чувствовала. Меня посадили к столу, и я должна была быстро и не задумываясь писать ответы Тени, отвечая на похожие вопросы не по одному разу.

– Какое было время суток?

«Ночь».

– Вы знали о нападении на принца?

«Нет».

– Вы знали, что в лесу умертвия?

«Предполагал».

– С кем вы путешествовали?

«Один».

– Что вам осталось от родителей?

«Кольцо».

Написав это, я потрясённо и с ужасом посмотрела на Тень, а на его лице появилась торжествующая улыбка. Поверить не могла, что сама во всём призналась. Как ему это удалось?!

– Кольцо, значит… А говорили, ничего нет.

Я с вызовом подняла подбородок и повертела ладонями, без слов демонстрируя отсутствие колец на пальцах. Улыбка Тени стала совсем запредельной, а взгляд обещал это самое кольцо обязательно найти. Он как бы говорил, что лучше самой отдать, иначе всё равно найдёт и будет хуже, но отступать мне было некуда. И так подловил.

– Лоран, последний раз предлагаю сотрудничать, – его взгляд потеплел, но больше на эту уловку меня было не поймать.

Скрестив руки на груди, я ясно дала понять, что больше не собираюсь отвечать на вопросы.

– Надеюсь, вы понимаете, что для меня дело чести разгадать ваши тайны.

«А она у вас есть?» – одними глазами спросила его, но он сжал челюсти так, как будто услышал.

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, и никто из присутствующих не вмешивался в наше противостояние. Даже Харн. Я отметила, что он следит, чтобы Тень не зарывался, но и сам не прочь узнать хоть что-то обо мне, поэтому не препятствует общению с лучшим специалистом по допросам.

– Оставим пока это, – не стал давить он, но меня это не успокоило. Я уже поняла, что не в его правилах отступать. – Первым делом нам следует разобраться с вашими способностями. Я забираю вас к себе. Попробуем воспроизвести произошедшее в лесу. Наш некромант поднимет труп, а вы уложите его в землю.

– Я протестую! – неожиданно подал голос ректор. – Ваш труп никуда не денется, а занятия никто не отменял. Если вы выяснили интересующие вас моменты, то все эксперименты можно провести после лекций.

Ректор бросил на меня взгляд, намекая на то, чтобы я оценила его вмешательство. Можно подумать, от того, что мне придётся идти с Тенью не сейчас, а позже, что-то изменится.

– Все эксперименты лишь в моём присутствии, – решительно заявил Харн, против самого эксперимента он не возражал.

– Не имею ничего против. Это же вас он спас в лесу, – в его словах мне почему-то почудилась насмешка.

Решив этот вопрос, нас отпустили, и мы поспешили в общежитие, чтобы переодеться перед занятиями. Настроение у меня было самое паршивое. Не оставалось сомнений, что Тень вплотную займётся мной, а предстоящий эксперимент вызывал опасения.

Харн заговорил, лишь когда мы вышли на улицу.

– Лоран, надеюсь, ты не хранишь кольцо в своей комнате? Более чем уверен, что её обыщут ещё до нашего прихода.

Я бросила на опекуна мрачный взгляд. Известие о том, что мою комнату обыщут, было неприятно, но не обеспокоило. Больше расстраивало его спокойное отношение к предстоящей встрече с покойником.

– Лоран, ты чего? – дошло до Харна, что я на него несколько зла. – Ты из-за комнаты расстроился?

Я отрицательно покачала головой, так как понимала, что возмущаться бессмысленно.

– Из-за допроса? – тут я больше на себя злилась. Тень подловил меня, как ребёнка. – Тогда из-за чего?! – натурально так удивился он и даже остановился. Пришлось и мне затормозить. Ввиду отсутствия бумаги, пришлось прибегнуть к проверенному методу, и у себя на ладони я по буквам написала: «Умертвие».

Кажется, мой ответ обескуражил Харна.

– Лоран, но этого не избежать. Если не Тень, то ректор бы сам распорядился провести эксперимент, чтобы разобраться, как это вышло. Ты же здесь для того, чтобы овладеть своими способностями. Неужели тебе самому не интересно?

Он так спокойно говорил об этом, как будто нам предстояла прогулка, а не встреча с мертвецом. От безнадёжности махнув рукой, я поспешила к общежитию. Насколько я понимала, времени до занятий осталось мало, а мне надо было успеть принять душ.

– Тебе ничего не будет угрожать, – заверил Харн.

«Ага, в обществе Тени мне совсем ничего не угрожает», – с горечью подумала я, но спорить не стала. Всё равно выбора у меня не было. Даже не представляла, как буду справляться с испытанием. Сама толком не понимала, как это получилось, а они ждут, что я повторю сделанное.

Раздумывая об этом, ощутила глухое раздражение. А собственно, чего я переживаю? Способности у меня только проявились, даже если ничего не получится, не страшно. Вновь увидеть умертвие жутковато, но не дадут же они ему меня съесть. Тем более, у меня теперь есть Гая! Мысленно я послала змейке волну тепла и перестала тревожиться. Она-то меня в обиду не даст.

Не сговариваясь, в мои комнаты мы вошли вместе с Харном. В них никого из посторонних не было. Не знаю, был ли обыск. На первый взгляд, всё находилось на своих местах. Заглянув в гостиную и спальню, он удалился к себе, а я побежала под душ.

Гасса видно не было, но вызывать его не стала. Одежда и мантия, без следа дыры от кинжала, были приготовлены заранее, и я быстро оделась. Лишь выходя из спальни, задержалась на мгновение, изменив курс и подойдя к гардеробу, на дне которого лежала моя котомка, с которой я сбежала. В ней находились нехитрые пожитки и кошель с деньгами. Заглянув в неё, обнаружила кошель нетронутым. Я облегчённо выдохнула и уже хотела положить его обратно, но замерла – когда я брала его в последний раз, то затянув верёвку, завязала её на двойной бантик, а сейчас она была завязана на один. Засунув его обратно, бросилась к секретеру в гостиной. Открыв ящичек, нашла кошель со стипендией от декана. Он тоже был цел, но я была не уверена, заглядывали в него или нет.