— Она прыгает на голову, налипает и жжется. Еще, возможно, захотела бы душить, но промахнулась мимо носа со ртом. Поэтому обожгла Стефану ухо и вырвала часть волос, — объяснил я.

— Ого! — восхитился Драк. — Три в одном. Прыгает на голову, жжется и душит. Мечта просто. Головник? Душитель?

— Да у нас половина тварей душители. Так не пойдет, — возразил Котий.

— Шлемник? — осторожно предложил Георгий.

— Это вроде растение? С цветочками, — вспомнил Драк.

Парни пожали плечами.

— Земное, между прочим, растение! — возмутился Драк, толсто намекая, что уж про свою-то родину стажеры могли бы знать и побольше. Но на лицах братьев не было и тени раскаяния. По-видимому, природой они совсем не интересовались.

— Но идея шлема в названии мне нравится, — смилостивился Драк. — Значит, говорите, что прыгнула на голову и вцепилась в ухо? Пусть будет шлемофон. И про голову, и про ухо. Фиксируй, Марк.

Я ухмыльнулся и записал новую тварь под названием Шлемофон, с объяснением, как она получила такое название.

— А если она в следующий раз на лицо прыгнет? — забеспокоился Георгий. — Будем переименовывать?

— А нечего зевать, — отрезал Драк.

Не поспоришь. Записали Шлемофоном. Гусениц записали гусеницами, черви есть, пусть теперь гусеницы будут.

Я сообщил, что еду сегодня к Илье. И весь день пробуду у него, если кто хочет, можно со мной. Но все отказались. А на завтра надо будет ставить пещеру Рамзеса, который тоже захотел воспользоваться нашими услугами зачистки.

Котий потянулся за планшетом и начал просматривать письма с новостями.

— Что у нас плохого? — допил кофе Драк.

Котий задумчиво промычал.

— А конкретнее? — не успокоился Драк.

— Есть хорошее. Берт прислал фотографии и передает нам всем привет.

— Покажи! — потребовал Драк.

Котий повернул планшет. На фотографии на фоне золотистой стены стоял Берт. А рядом с ним большой черно-серебристый кот. Кошка.

— Это твоя бабушка? — спросил я.

— Да, — подтвердил Котий.

— Красивая!

— И талантливая, и умная.

— А она сюда приедет? — забрали себе планшет братья.

Драк закатил глаза.

— Пока нет. Может, позже, — пожал плечами Котий. — Вообще она хотела приехать. Но сейчас в любом случае она будет заканчивать свое панно. Возможно приедет вместе с Бертом, она не любит путешествовать одна.

— А еще что у нас? — Драк чувствовал неладное.

— Вышел еще один материал о Домино. На этот раз о Балакиреве. Про то, как он обманул доверие создателей, ну и прочие подробности. И опять нарушение магических стандартов.

— Я не понимаю, — вскипел Драк. — Я и в прошлый раз не понял и в этот раз не понимаю, о каких стандартах идет речь? У нас у всех разные миры. У нас специально разработаны процедуры калибровки устройств, потому что ничто ни с чем не совпадает. Определено, что можно перевозить через переходы, а что нет. Чего им еще?

— Конечно, не понимаешь. Среди заказчиков — землянин. На Земле все одинаковое.

— Но-но! — вскинулся Стефан. — Мы разные!

— Ага, зеленые и красные, — подтвердил Котий. — У вас там почти не работает магия или работает непредсказуемо, естественный магический фон около нуля, взаимодействовать вы привыкли только с жителями своего мира. А на остальной натягиваете свою матрицу. Впрочем, в этом люди все похожи.

Он махнул рукой.

Стефаном и Георгием притихли в ожидании лекции о межвидовом взаимодействии. Но тут я внезапно понял, что меня достали эти выступления.

— Котий, мы, конечно, негибкие, непонятливые и свернутые сами на себе. Здесь я спорить не буду. Но заметь, при этом мы упорные, смелые и любопытные. Вот сколько людей на Домино и сколько всех остальных? Где твои мохнатые братья, которые помогли бы нам отбиться от землян? Вы могли бы хотя бы самых буйных сюда привезти.

Котий нахмурился, но ничего не сказал.

— Так что придется нам самим. Заодно подрастим хитрость с изворотливостью. Балакирева в союзники возьмем. Думаю, он человек больше, чем наполовину, потому что создан человеческими руками.

Драк усмехнулся:

— Ладно, в некоторых аспектах ты прав. Наши соотечественники — ленивые жопы. За это мы любим вас.

— Не будем ссориться, друзья, — миролюбиво предложил Котий. — Не до этого нам сейчас. Потом подеремся, когда время будет. Я вообще не хотел вас обидеть, а хотел рассказать про стандарты. На Земле куча технических стандартов, которые созданы для всеобщего удобства, и это действительно неплохо. Но это еще и удобная штука для курощения конкурентов. Заявишь, что кто-то не соблюдает стандарты, и тут же у этого кто-то неприятности. Пока проверят, пока то, пока сё.

— А как нас это сейчас касается? — опешил я.

— Эхом задевает. Создает негативный фон. Реально больших проблем может и не быть, мы все же не Земля, но какие-то будут.

— Так что там про Балакирева? — вспомнил Драк.

— О, про Балакирева и про нас, — Котий отобрал у братьев планшет, пробежал еще раз глазами статью и начал пересказывать расширенный вариант эпизода.

***

Герой публикации не подозревал, что кто-то его обсуждает, а даже если и подозревал, не подавал вида. Целый день он просидел в кабинете, связываясь с друзьями, коллегами, экспертами, и не постеснялся написать врагу. Идея постепенно становилась планом.

— Ну что, Монте-Кристо, Маккиавелли и Ришелье в одном флаконе, я чувствую, у тебя есть подвижки, — заглянул в кабинет Роман Николаевич.

— Есть, — ухмыльнулся с довольным видом Балакирев. — Ты не представляешь себе, кто согласился нам помочь.

— Ко взаимной выгоде, надеюсь? — уточнил Роман Николаевич. — А то мы сейчас, как назло, стеснены в средствах.

— Как всегда, стеснены в средствах, — уточнил Балакирев. — Свою выгоду наш герой себе сам организует. Просто наши цели сейчас удачно совпадают.

***

История про Балакирева, которой размахивал автор публикаций, должна была продемонстрировать его цинизм и беспринципность. Но у Стефана и Георгия она вызвала только восторг, ну и мы тоже посмеялись. Вообще с каждой новой порцией гадостей мы относились к ним все легче и легче. Только Драк сердился, что о нем опять никто не написал. А ведь он страшный и ужасный дракон.

Сама же история имела место буквально месяц назад. Некий земной консорциум попытался заблокировать поставки фиррия с Домино на Меркатор, вбросив информацию, что таким образом нарушается магический баланс мира. А Земле, дескать, ничего не грозит, у них магии почти нет, и фиррий для них безопасен. Нашим это не понравилось, потому что потерять такого заказчика, как Меркатор, нам было бы очень больно, и они обратились к Балакиреву.

Балакирев покопался в подробностях и вытащил историю о том, как лет сто назад тот самый консорциум спонсировал местный университет. И не просто спонсировал, а полноценно участвовал в исследованиях, с личными