– Никто, я наугад попробовала включить микрофон.

– Вот никому и не говори про это.  Насколько я помню оборудование, в которое меня закладывали, оно работает от стационарного генератора. Иначе имперцы давно бы узнали о таком расходе энергии. Ты должна загрузить капсулу со мной и увезти куда подальше от фельдмаршала.

– Но как…

– Быстро, Миа, очень быстро. Пока они считают, что связи со мной нет и занимаются подготовкой нового имперца, следить за мной будут не так сильно. Отвлеки их и вывези капсулу. Сможешь настроить так, чтобы держать со мной связь?

– Наверное, да, – опять защелкали клавиши. – Я перенастрою управление на свой ноутбук и подключу к микрофону. Нет, фельдмаршал, – резко сменила она тон, – связь до сих пор не налажена, но я слежу за изображением. Есть, оповестить вас.

Что-то щелкнуло, и я погрузился в тишину, прерываемую лишь ночным лесом и топотом Аннет и Марвина, тащивших груду веток.

– Смотри, что мы нашли, – кинула Аннет ветки передо мной и стала засовывать самые толстые и мокрые в костер.

– Остановись, женщина, – выдернул я начинающую дымить ветку, – ты так весь огонь потушишь.

– Почему? Я же подбрасываю дрова.

– Кто тебя учил? Мокрые и толстые не кладут. Выбери самые сухие и тонки, чтобы они разожгли костер.

– Откуда у тебя такие познания по выживанию в лесу, если ты русалка? – подсел к нам Марвин, отбирая нужные веточки и осторожно закладывая их в огонь.

– Жизнь была тяжелая.

– Это и видно, – вздохнула Аннет. – Пап, мы с Линн стали спорить о том, нужна женщине забота или сила, ты как считаешь?

– Я же не женщина, – попытался уклониться от разговора Марвин. Я его понимал, в таких разговорах с женщинами правильного ответа не бывает, что ни скажи, будешь неправ.

– Ну пап, когда вы жили с мамой, что ей нужно было больше?

– Судя по тому, что она выбрала сейчас – сила.

– Ладно, мама плохой пример. А что нужно Валери?

– Причем здесь Валери?

– Ты ей нравишься. И она тебе, только ты постоянно пытаешься делать вид, что это не так. О, Роман, вы уже нашли нам ужин?

Из кустов вышел Роман, держа двух небольших птиц в руках, бросил их около костра и воткнул нож в дерево.

– Роман, – переключилась Валери, – как вы считаете, что нужно женщине – забота или сила?

– Женщине нужен хороший ужин, – выдернул я нож и ствола и стал потрошить птицу.

Двое мужчин смотрели на меня с недоумением, а Аннет с восторгом.  Роман опомнился первым, не дал погаснуть огню и соорудил импровизированный вертел из веток. Марвин принялся за вторую птицу, с профессиональной скоростью ощипывая перья. Наши тушки были готовы одновременно. Аннет кривила рожицы, когда Роман насаживал их на палки, но, когда в воздух поднялся аромат жареного мяса, замолчала и нетерпеливо ждала, когда ужин будет готов.

– Это было великолепно, – облизал я пальцы, причмокнул напоследок. Марвин неодобрительно посмотрел на меня, а вот глаза Романа были полны обожания. Эх, мальчик, знал бы ты, с кем связываешься. – Теперь можно и поспать. Надеюсь, до утра нас не побеспокоят?

– Об это можешь не беспокоиться, – Роман снял жилетку и прикрыл меня, – волков я не выпускал уже давно, они сытые, но сильно соскучились по бегу и игре. Водить добычу по лесу будут долго, если, конечно, не упустят. Тогда им повезет, а так до утра могут пробегать по лесу.

– Хорошо, – зевнул я во весь рот и пытаясь поудобнее устроиться на жесткой коряге, – всем спокойной ночи.

Роман еще раз поправил на мне жилетку и отошел на другую сторону костра, начав что-то обсуждать с Марвином.

– А мне он нравится, – раздался тихий голос в моей голове.

– Ты все это время подслушивала? – прошептал я.

– Конечно. Я в звездолете зависла между Квинсом и Альдераном, здесь вряд ли меня найдут. Усы я тебе пририсовала, раскрасила капсулу цветочками, делать больше нечего, кроме как слушать тебя.

– Могла и сказать, что у тебя все получилось.

– Не хотела прерывать, – в голове раздалось звонкое чавканье.

– Ты можешь хотя бы не жевать в микрофон?

– Ой, извини, я забываю снимать наушники. Наверное, я плохой контролер, раз допустила, чтобы мой подопечный шатался по лесу в облике беззащитной девушки. Хотя рядом с Романом тебе ничего не угрожает. Такой мужчина в обиду не даст.

– Я тоже не дам, вообще какой мужчина позволит обижать девушку?

– Есть такие, – вздохнула она.

– Козлы они, а не мужчины, – резко бросил я обидную фразу, искренне считая, что такое поведение недостойно. – И чего вы так к этому Роману привязались? Как мужчина сильный, в морду может дать даже медведю, но больше-то в нем ничего нет. Все эти сюси-муси, укрыть потеплее, спросить, какую часть тощей перепелки я предпочитаю в это время суток, тьфу.

– Не скажи, ты не женщина, не сможешь понять. Такие действия говорят больше, чем слова.

– По-моему, слова говорят достаточно прямолинейно. Ошибиться сложно. А вот неправильно понять, когда о тебе заботятся, можно запросто. Вот что он хочет за эту заботу? Наверняка же попросит что-то взамен.

– Пфф, – прыснула Миа со смеху, – ты говоришь как истинный мужик и первоклассный кобель. Ты сам-то всегда сдерживал слова, которые говорил? Сколько раз обещал позвонить, встретиться или жениться? Каждое слово сдержал?

– Я же не могу жениться на первой встречной, но каждая просит на первом свидании гарантий, что она оденет колечко. Вот и что с вами делать?

– Не врать, – оборвала меня Миа, – нужна тебе девушка на одну ночь – скажи ей об этом. Полно таких, кто согласится, а за честность и уважать будут.

– За такую честность по морде дают.

– Сильно удивлюсь, если Роман попросит что-то взамен своей заботы.

– Спорим? Если проиграю, веду тебя в самый дорогой ресторан. А если он полезет целоваться или лапать меня за свои ухаживания, ты даришь мне поцелуй.

– Еще чего, – фыркнула Миа, – я поцелуями не разбрасываюсь. Могу позволить сводить себя на свидание, а учитывая, что я свершила должностное преступление, выкрав тебя с капсулой, свидание будет в тюрьме.

– Должностное, это когда ты воруешь государственное. А тут ты своровала у вора, так что все в порядке. Но по свидание я запомню.

– Энгрин, а что делать дальше? – тон Мии сменился с веселого на грустный.

– Искать артефакт, а для этого нужно вернуться в ресторан и опередить всех, кто тоже его ищет.

– Линн, ты не спишь? – ко мне подошла Аннет с папиным пиджаком. – Можно я с тобой лягу? А то они там про всякие мужские вещи говорят, а я спать хочу.

Я подвинулся, давая девочке лечь рядом.