– Хочешь уже сесть за стол?

– Успеем! Подождем Данилу.

Алена расхохоталась:

– Долго придется ждать! Этот поганец, увы, не найдет для нас времени!

Валера нахмурился:

– Значит, Новый год он будет встречать не с нами? Как же так?! А ты смеешься! Не понимаю, что в этом смешного…

– Что ж мне, плакать, что ли?

– Радоваться тоже вроде нечему! – с некоторым раздражением заметил муж.

– Не огорчайся! Ничего не поделаешь, дети вырастают и делают нам вот так – ручкой!

Алена помахала рукой.

– По-твоему, это в порядке вещей?

– Разумеется! Все через это проходят.

– А может, просто надо было больше уделять ему времени, когда он был ребенком?

В тоне мужа угадывалась явная ирония. Алена осеклась и удивленно уставилась на Валеру.

– На что ты намекаешь?

– Я без всяких намеков, ПРЯМО тебе говорю, что отчуждение сына – это наша вина. Твоя и моя.

– Считаешь меня плохой матерью?

Валера промолчал.

– Что с тобой, дорогой? Мне кажется, тебе сильно хочется со мной поссориться?

Ответа не последовало. Валера встал и вышел из гостиной. Алена достала сигареты, закурила. Интересно, что на Макарова нашло? Обычно он такой мягкий, покладистый… За двадцать с лишним лет совместной жизни они ругались всего пару раз, и то из-за таких пустяков, что теперь уже и не вспомнить… А сегодня происходит что-то странное, муж пришел взвинченный, да и время для ссоры выбрал неподходящее – все-таки новогодний вечер!

Они всегда любили этот праздник и проводили его вместе. Десять лет подряд Макаровы встречали Новый год весьма своеобразно – незадолго до полуночи перемещались в спальню и любили друг друга. Совместный оргазм случался где-то к бою курантов. Затем Валера приносил им по бокалу шампанского, они выпивали и снова занимались любовью.

В то время Алена хотела встречать все Новые года подобным образом! Как молоды и счастливы они были!

А потом что-то случилось… Эта восхитительная традиция прервалась, и праздник свели к банальному застолью. С тех пор новогодняя ночь проходит по заведенному сценарию: салаты, шампанское, «Огонек».

Жаль… Что-то ушло от них… И глаза не горят… Черт его знает, почему так происходит – вроде все то же, человек тот же, те же глаза, губы, руки, но… Не волнует, не возбуждает, ни страстей, ни смятений.

Да и какие, к чертовой матери, страсти с таким жизненным темпом! Алена приползает домой едва живая. У нее остается всего пара часов на ужин, душ и общение с мужем.

Вот и получается, что ее сексуальная энергия расходуется на юного любовника, а Валере остаются Аленина нежность и сестринский поцелуй на ночь.

Они с мужем даже спят теперь в разных спальнях. В новой большой квартире их три, и однажды Алена решила, что и ей и Валере будет удобнее занимать отдельные комнаты.

Она погасила сигарету, обвела взглядом гостиную. Ее внимание привлекла большая фотография, висевшая над камином, – они с Валерой двадцать пять лет тому назад, юные, красивые, беззаботные… Снимок был сделан в ту самую новогоднюю ночь, когда они познакомились на студенческой вечеринке, куда Алена пришла с подругой Ксюшей.

Именно тогда она впервые увидела высоченного красавца Макарова. Он сразу ей понравился, и она, ничуть не комплексуя, тут же подошла к нему. Вообще Алена с самого начала взяла инициативу в свои руки – сама предложила встречаться и, кажется, даже идея пожениться принадлежала ей, или, во всяком случае, подтолкнула Валеру к этому шагу Алена. Помнится, ей завидовали все девчонки – Макаров нравился многим. Да он и сейчас мужчина хоть куда! Ее Валера и теперь красавец!

Алена с улыбкой посмотрела на вернувшегося в гостиную мужа. Высокий, статный, и седина ему идет. Есть мужчины, которые в зрелом возрасте становятся еще интереснее!

Неужели страсть между ними ушла безвозвратно? А что, если им провести эту новогоднюю ночь как раньше?

– Эй, – Алена потянулась к мужу, – смотри, какое у меня платье!

Она продемонстрировала щедро оголенную спину.

– Очень мило! – как-то равнодушно отозвался он.

Да что с ним, в самом деле! Совсем мышей не ловит, нахмурилась Алена.

– Ты помнишь нашу первую новогоднюю ночь, Валера?

Однако муж сегодня явно не был настроен на лирический лад. Всякие нежности у Макарова почему-то вызывали недовольство. Во всяком случае, он с явным раздражением спросил у жены:

– Что на тебя нашло, дорогая, к чему эта ностальгия?

Она не нашлась, что ответить. Супруги молчали, пауза затягивалась, наконец Алена спросила:

– Макаров, у тебя какие-то неприятности на работе?

– С чего ты взяла? Вовсе нет. – Валера старался казаться спокойным, и все же было очевидно, что он взволнован.

– Я соскучилась, – она постаралась вложить в свои слова как можно больше нежности.

Валера удивленно взглянул на жену, потом с иронией уточнил:

– Неужели ты имеешь в виду секс?

Алена даже закашлялась от возмущения.

– Да! Представь себе! Именно секс! А что именно тебя в этом удивляет?

– Родная, у моего любимца Губермана есть поразительные строки, практически про нас! – Валера с усмешкой взглянул на жену и процитировал:

– Какую ты сейчас сказал гадость, дорогой! Подобное признание мужа само по себе отличный подарок к Новому году! Но мне кажется, ты преувеличиваешь нашу проблему! Мы можем и хотим, и вообще еще ого-го! – Алена попыталась рассмеяться, но смех прозвучал несколько натянуто. Вообще она чувствовала себя некомфортно и терялась в догадках, не находя объяснения поведению мужа.

* * *

– Давай выпьем? – вдруг предложил Валера. – Скоро Новый год, всего каких-то несколько часов осталось. Может, начнем отмечать?

– Конечно! Вот шампанское, разливай!

– Я бы предпочел что-нибудь более крепкое! Скажи, у нас есть водка?

Алена удивилась:

– Кажется, есть, но ты же ее никогда не пьешь?!

Валера вышел и вернулся уже с бутылкой водки. Молча раскрыл, налил себе стопку и залпом выпил.

– За что пьем? – с иронией спросила Алена.

– Как за что? За новое счастье! – усмехнулся Валера. – С наступающим, родная!

Алена решила поговорить с Валерой по душам и выяснить, что все-таки стряслось. Начала она, понятное дело, с вопроса о работе.