– Как твой институт, Валера?

В ответ раздался гомерический смех:

– Какой институт? Я там полгода не работаю!

– Как не работаешь?

– Ну так! Работаю в другом месте.

– В каком?

– Это неважно!

– Почему ты мне ничего не говорил?

– А зачем? Разве тебя это интересует?

– Зачем тогда ты ездил в командировку месяц назад?

– А я не ездил в командировку! – с вызовом ответил Валера.

– Где же ты был целую неделю?

Алена почувствовала, что она теряет контроль над ситуацией. У нее даже возникло неприятное ощущение, что она его давно утратила. Рука машинально потянулась за сигаретами.

Муж с раздражением заметил:

– Сколько раз просил тебя бросить курить! От этого запаха табака можно сойти с ума! Ты вся им провоняла!

– Что? – ахнула Алена. – От меня пахнет парфюмом! Эксклюзив, в России его даже купить нельзя! Привозят из Парижа!

– Прости, родная, но ты пахнешь как пепельница! – отчеканил Валера. – Ни один парфюм не в силах заглушить этот мужицкий запах!

Алена подумала было обидеться на мужа, но чувство обиды заслонила тревога – что все-таки у него стряслось, ведь неспроста, неспроста…

– Положить тебе что-нибудь из еды? Лена столько всего приготовила!

– Нет, спасибо! Я не голоден.

– Нельзя же пить, не закусывая…

Валера только пожал плечами в ответ.

– Макаров, создается впечатление, что сейчас ты как будто бы не здесь! – с раздражением заметила Алена. – Молчишь, смотришь в пространство с отсутствующим взглядом!

Неожиданно спокойно муж ответил:

– Правильное ощущение! Я действительно не здесь. А мыслями, прости за пошлость, в другом месте!

– В каком именно?

– Лучше спроси с кем…

– И с кем же?

Валера пробормотал что-то о том, как все это мучительно, и вдруг, словно решившись, признался:

– С другой женщиной!

Алена не сразу поняла, что произошло нечто непоправимое. Несколько секунд ее лицо продолжало сохранять улыбку, а потом начало мрачнеть.

– Это что – новогодняя шутка?

Валера молчал.

– Почему ты молчишь?

– А что еще можно добавить к уже сказанному?

И тут Алена взорвалась. Она стукнула кулаком по столу и закричала:

– Как ты смеешь так со мной шутить!

Валера нервно забарабанил пальцами по столу.

– Да видишь ли, я не шучу!

– Ты что, действительно мне изменил?

Макаров кивнул.

– Ты соображаешь, что говоришь?

– Да!

Она задохнулась от гнева:

– Я тут делами занимаюсь, зарабатываю деньги в поте лица, а ты, значит, лево руля даешь? Сволочь! Да я тебе…

– А что ты мне сделаешь? Лишишь зарплаты или премии? – усмехнулся Валера. – Я все-таки не твой подчиненный, дорогая! А может, лишишь меня всех благ? Попросишь покинуть эту роскошную квартиру, вернуть подаренную тобой машину, что еще?

– Я завтра же подам на развод!

– Завтра не получится. Первого января соответствующие учреждения не работают. А вот числа третьего я сам готов их посетить.

Алена замерла – в голосе мужа звучали металлические нотки, и он явно был настроен решительно.

Странное дело – она всегда считала его рохлей и мямлей, но сейчас он, кажется, вполне уверен в себе.

Неужели эта любовная интрижка его так зацепила? Что-то серьезное?

– И как давно длится твоя связь на стороне?

– Достаточно давно.

– А позволь тебя спросить: достаточно для чего?

– Для того, чтобы сделать соответствующие выводы!

– И какие же выводы ты, Макаров, сделал?

На лице мужа возникла гримаса брезгливости.

– Алена, к чему эти вопросы? Происходящее и так мучительно для нас обоих, быть может, не стоит усугублять?

– А ты молодец, Макаров! – с усмешкой заметила Алена. – Я думала, ты телок – за рога и в стойло, а ты, оказывается, такой весь из себя самоуверенный и брутальный!

– Тебе нравится меня унижать? – улыбнулся Валера. – Знаешь, мне, наверное, лучше уйти…

«Уйти? Неужели все настолько серьезно, что он даже готов бросить семью?! – пронеслось в голове у Алены. – Невозможно поверить! Нет, это не может быть правдой, просто хочет сбежать, потому что натворил дел и боится… Простить его, что ли? Говорят, ген полигамности в этих скотах с рождения забит в программу, против природы не попрешь… Забыть обо всем и жить, как раньше…»

– Ладно, Макаров, – скривила губы Алена, – я понимаю, полтинник на носу, кризис среднего возраста, бес в ребро, все дела… Короче, я готова закрыть на твое блядство…

– Не надо вульгаризировать! – крикнул Валера.

– Хорошо, скажу по-другому. Итак, я готова закрыть на это хм… происшествие глаза.

– И ты способна забыть о нем?

– Да.

– И не попрекнешь ни словом, ни взглядом?

– Успокойся, Макаров, не попрекну.

– Здорово, – хмыкнул Валера, – какое благородство! Спасибо, жена! Вот только принять твою жертву я не могу. Не могу и не хочу.

– Почему?

– Потому что с моей стороны это было не блядство или, как ты говоришь, «происшествие», а нечто серьезное!

– Скажи еще – любовь?!

– Любовь! Может, ты слышала, что такое иногда случается между людьми? – с какой-то странной интонацией произнес Валера. – Представь себе, я люблю эту женщину и хочу быть с ней!

– Ты хочешь уйти к своей пассии?

– Да!

– Так ты, сволочь, хочешь меня бросить?

– Ну, зачем так драматизировать…

Макаров не успел договорить, потому что Алена подскочила к нему. Она несколько раз ударила его по лицу, потом яростно замолотила руками по плечам.

– Перестань, дорогая, прошу тебя, – взмолился Валера, – не надо мелодрамы. Не унижай себя!

Алена остановилась, закусила губу и задумалась. Что происходит? Какой-то бред, бред…

Внезапно ее осенило – а что, если Валера каким-то образом узнал про ее связь с Игорем и теперь просто пытается отомстить ей, выдумав мифическую любовницу? На мгновение перед ней забрезжила надежда.

– Валера, – обратилась она к мужу и замялась. Что, так прямо спросить – ты разнюхал что-нибудь про моего любовника? – Валера, может быть, ты придумал всю эту историю?