— Можно?

Преподаватель благосклонно кивнул. Однокурсница Ирочка гордо прошествовала мимо Валькиного стола, «дыша духами и туманами», изящно вильнула бедром и уселась перед экзаменатором. Валентин проводил меланхолическим взглядом ее круглую попку, едва прикрытую клетчатой юбочкой, и уставился перед собой, не понимая, откуда взялся на столе этот густо исписанный чужим почерком листок. Ё-мое, да это же ответ на первый вопрос несчастного билета. А на другой стороне — второй. Ай да Ирка!

Она и села отвечать так, чтобы загородить Красильникова, пока он будет вникать в ее записи. Но Валька хоть и сачок, но не дурак. Иркины ответы он лишь пробежал глазами и вскинул вверх руку: готов отвечать!

— Подождите, Красильников, — неодобрительно сказал преподаватель. — Вы же видите, я беседую со студенткой.

Еще бы! Дай волю этому старому хрену, он бы с Иришенькой не так побеседовал и не здесь. Но рано или поздно ему пришлось отпустить очаровательную девушку с гладкими коленками и трогательными шариками, которые перекатывались под джемпером, кажется, ничем не сдерживаемые.

Валя отбарабанил подсунутый текст, проглотил дополнительные вопросы с рыбьей немотой и покорностью и вышел, даже несколько обиженный четверкой. Но ожидавшей его за дверью у окна Ире он торжествующе показал четыре пальца и с благодарностью подумал, что женщина все-таки никогда не забывает о близости с мужчиной, даже если она случилась давно и была мимолетной. Их приятельские отношения с Ириной совсем ненадолго озарились вспышкой взаимного влечения, но этого оказалось достаточно, чтобы она отважно протянула ему руку помощи на труднейшем экзамене. Восславим женщину!

Подойдя к окну, Валька от всего сердца чмокнул Ирочку за ушком. За ушком пахло так сладко и притягательно, что он чмокнул еще раз, теперь уже взасос. Девушка недовольно высвободилась, но он уловил нервную дрожь, влажный огонь в глазах и досаду на неумение скрывать свои эмоции. Помнит, она все помнит, эта беленькая киска!

— Валь, мне надо поговорить с тобой, — серьезно сказала она.

Ой, вот это уже лишнее. Он умеет ценить помощь и всегда готов на новое приключение, но только не в данный конкретный момент. У его друзей-художников сегодня вернисаж, будет фуршет и толпа гостей, и он, Валя, должен произносить там вступительную речь. И так чуть не опоздал из-за этой сессии.

— Иришенька, давай в другой раз? Давай на следующем экзамене? — ласково попросил он, снова наклоняясь к ее уху. Когда отказываешь женщине, надо быть особенно нежным. Тогда она унесет твой отказ в сердце как дорогой подарок, а не ядовитую иглу.

Но Ира не вняла его проникновенному шепоту. Она снова отодвинулась, взяла его за рукав и настойчиво заглянула в глаза.

— Валя, это важно.

У женщин всегда все важно. Нежность нежностью, но надо уметь говорить «нет». Валентин перехватил ее руку, поцеловал узкую ладонь — и умчался вдаль по коридору. Сколько раз его спасало это умение стремительно уходить, не оглядываясь!

Но бывшая подружка не собиралась отступать. К счастью, Валькин «форд» был припаркован на другой стороне улицы, и Ирочка не заметила его, когда выскочила из дверей института с шубкой в руках, даже не успев одеться. Ему пришлось затаиться и переждать в машине, пока она с досадой оглядывалась, стоя крыльце, потом вскинула голову и направилась к ярко-желтому «ниссану-микро». Красильников уважительно присвистнул. Ему очень нравились эти недавно выпущенные на рынок букашки, и будь у него постоянная девушка, он бы непременно подарил ей именно такую. Интересно, откуда у Ирки тачка? Перепало от богатого покровителя? Тогда с какой радости она бросается на него? Накатили воспоминания прошлого? Не сказать чтобы кстати…

Валя не питал по отношению к женщинам ни иллюзий, ни злобной подозрительности. Он готов был делить с ними свою суматошную жизнь, но ни одна из его приятельниц не выдерживала этого бешеного ритма, а главное — веселого непостоянства будущего великого шоумена. Ирка в этой скачке вообще не принимала участия: она была слишком целеустремленной, слишком настроенной на «серьезные отношения» и могла появиться рядом с легкомысленным Красильниковым лишь случайно, ненадолго. Что, собственно, и случилось однажды на первом курсе.

Может, она от него беременна? Валька засмеялся над собственной глупостью и покрутил головой. С тех пор прошло года два или три. В этом промежутке между ними вроде бы ничего не было. Хотя кто может сказать с уверенностью?..

А не предложить ли Ирке станцевать стриптиз? Особых хореографических талантов для этого не требуется, внешние данные у нее хоть куда, да и Севку она знала. Вывести простую студентку на сцену модного кабаре-холла — чем не благодарность за шпаргалку на экзамене?

Он подождал, пока желтая божья коровка вывернула на Серпуховку, и в прекрасном настроении стартовал в сторону Дома художника.

Слава Горюнов, как и тысячи его соотечественников, отчаянно маялся бездельем, не зная, чем заполнить нежданно обломившиеся народу праздники.

Поехать никуда нельзя было, потому что Вика работала, — частному салону президентский закон не писан, тем более что в каникулы люди как раз и бросаются стричься и приводить в порядок ногти. Катюшу забрали к себе на зимнюю дачу тесть с тещей, которые целый год вкалывали как лошади и не успевали повидаться с любимой внучкой. Славка за первые праздничные дни починил в доме все, что можно было починить, приколотил все мыслимые и немыслимые полочки и жердочки, свозил Катю на елку и покатался с ней на санках с горки (на обратном пути чуть не застрял в заносах на подъезде к Москве), навестил своих родителей, пару раз посидел с друзьями в пивнушке… Ну а дальше-то что?

В это утро он встал воодушевленный, потому что еще с вечера придумал себе занятие — надо купить занавеску в ванную вместо старой, уже слегка выцветшей. Если подойти к этому делу обстоятельно, с объездом нескольких серьезных магазинов, сравнением ассортимента, качества и цен, то оно может растянуться на полдня, а там уже потихоньку подойдет время забирать Вику из салона.

В огромном, но довольно уютном торговом центре, битком набитом товарами для дома, начиная от чайных ложек и кончая мебельными гарнитурами и каминами, Слава провел почти два часа, изучив не только занавески для ванной, но и слесарные инструменты, мангалы, дверные ручки, газонокосилки, фотоаппараты, ванны-джакузи и много других вещей, которые могут заинтересовать современного мужчину. Напоследок он заглянул в отдел экстремального спорта, хотя эта область была ему совершенно чужда. Просто было приятно потолкаться среди крутых мачо, делая вид, что ты сам такой, и придирчиво осматривая крепления сноубордов.

Здесь его неожиданно окликнули. Слава удивленно обернулся и не сразу узнал высокого парня с адидасовской повязкой на голове. Впрочем, когда парень улыбнулся, Славка тут же вспомнил. Это повязка сбила его с толку, зрительно укорачивая длинное узкое лицо инструктора, который в сентябре катал их Катю на параплане.

— Здорово, Олег! — сказал он, протягивая руку и радуясь, что не забыл имя. У него и карточка где-то сохранилась. Олег Егоров. У Славы была отличная память на имена, что очень ценно для экспедитора.