сжимая плечо Сааджа ещё сильнее: — А, всё из-за чего? Из-за того, что тебе не понравилась моя правда?

— Это — не правда… — воскликнул Миротворец, едва сдерживая крик от невыносимой боли: — Ты сказал, что поддержишь меня! Говорил, что Мультивселенная — замёрзла… И что судьбу надо поторопить. А, когда речь зашла о революции, ты… предал меня.

— То, что ты предлагал — самоубийство. А в моих планах не было такого глупого и бесполезного финала.

— У меня есть план! Как ты не понимаешь, что Сенат — уничтожает огромное количество жизней просто так! Потому что Миротворцам, якобы — нужна пища… Ты говоришь мне про сломанные судьбы, а сам в итоге — боишься идти против системы, которая убивает в триллионы раз больше! Почему ты не хочешь понять, что все эти жертвы на твоей планете — лишь малая плата за будущее, которое все мы рискуем потерять⁈

— Знаешь, что я тебе на всё это скажу? — поинтересовался Демидов: — Пошёл к чёрту!

— ЧТО⁈

— Мой ответ остаётся прежним. Я — отказываюсь принимать в этом участие! Для меня важен каждый человек на этой планете, вне зависимости от судьбы миллиардов и триллионов, где-то там, в Мультивселенной. Это — мои люди! И я буду защищать их до самого конца.

— И солдат «Когорты» ты тоже защищаешь⁈ Поэтому ты заставил жуков жрать их⁈

— Солдаты «Когорты» — уже не принадлежат мне. Они — бедные дети, которых ты заразил своим отвратительным вирусом! Заставил поверить в самую наглую ересь… и пойти против меня. Увы, но от опухоли стоит избавиться. Ибо сделать этот участок организма здоровым — у меня уже не получится. И всё это — исключительно твоя вина.

— Моя вина⁈ — ошарашенно выдохнул Миротворец: — Как можно сравнивать условные несколько сотен тысяч с триллионами⁈

— Неужели до тебя ещё не дошло?

— Дошло. Сукин сын! Ты… Ты же…

— Скажи. Я хочу это услышать. — хищно улыбнулся Демидов.

— Чёртов эгоист, готовый поставить на кон всю Мультивселенную ради горстки своих подопечных… Какая же ты на самом деле мразь, Тан. Какой же ты бесчеловечный и надменный ублюдок!

— Да. И я устал говорить, что это не так. — пожав плечами, ответил Тангейзер: — Мы уже не однократно общались на эту тему… И скажу ещё один раз — благими намерениями вымощена дорога в Ад. А ещё… если ты готов пожертвовать ни в чём неповинными людьми здесь, то о каких благих намерениях и спасении Мультивселенной может идти речь там, Саадж? Ты хотел увидеть истинное желание своего сердца — ты его увидел.

— В это мгновение несколько десятков тысяч планет разворачивают ядерную войну… А, где-то происходит глобальное восстание искусственного интеллекта! Просто потому, что Миротворцы Сената вшили в ДНК своих подопечных — долбанный Канон. Триллионы разумных существ в это мгновение сгорают в пепле ядерного огня, Тан. Триллионы погибают от рук собственного детища в лице искусственного интеллекта! А ты… Ты продолжаешь защищать свою мелкую планетку…

— Да, защищаю. Да, сгорают. Да, погибают. Но ты пришёл именно ко МНЕ домой и убиваешь МОИХ людей. Сколько ещё повторять? Мне плевать, что там в Мультивселенной. Мне важно, что происходит здесь и сейчас. И если на моей планете останется всего один человек, не заражённый твоей ересью — я буду насмерть стоять за него.

— Ты помешанный на людях псих… Такой же чокнутый, как и эта больная истеричка Шантир!

— Два сапога — пара. — злорадно усмехнулся Демидов и вытащил из кармана Осколок души: — Знаешь, я не разделяю взглядов Сената. И я согласен, что их политика вогнала Мультивселенную в кризис, который необходимо начать разруливать… Но ты позарился на то, что принадлежит мне. Из-за чего, Саадж? Дурацкой обиды прошлого…

— Не в обиде дело. Я всегда знал, что ты за существо! Всегда знал, что рано или поздно — всё станет ещё хуже… Моя семья предупреждала, что ты — долбаный джин из сказок! Злобный Ифрит, который забирает душу за исполнение желаний…

— Мне надоело слушать твои лицемерные речи, Саадж. С чего ты взял, что войной можно решить вопрос? Сенат — раздавит тебя, как букашку! Точно так же, как он раздавил Кейна Лай-Лабе… Просто потому, что парень иначе смотрел на этот мир. — сухо ответил Тангейзер: — И, может быть, твои методы так же устарели, как и сам Сенат? Может быть, надо было в первую очередь начать с себя, вместо того, чтобы приходить в чужой огород и пытаться затоптать недозревшие цветы? Всё в нас самих, Саадж! Все проблемы… Всё, что разъедает нас, делая только хуже. И я не намерен жертвовать своим домом только потому, что стайка престарелых идиотов не хочет ничего менять. А второй идиот — желает пойти на них войной. Нет! Ты мог бы создать свой мир. Мог бы взрастить полноценное Ядро. Но ты живёшь прошлым. Ярость настолько ослепила тебя, что ты сам превратился в того, против кого хотел воевать.

— И ты думаешь, я признаю это? — прорычал Миротворец.

— Мне плевать, что ты сделаешь. — вздохнув, ответил Тангейзер, а затем на дикой скорости устремился ввысь: — Как бы банально это не звучало, но — всё кончено, Саадж. Пришло время ответить за свои поступки.

* * *

На невероятной скорости мы поднимались всё выше. Я уже практически ничего не чувствовал… Лишь хлад открытого космоса.

Разговор с Сааджем позволил вспомнить многие нюансы. Да, мы когда-то действительно были хорошими друзьями. Правда, я коллекционировал то, что Миротворцы обожали скрывать в своём сердце.

А ещё мне нравилось захватывать пустые территории.

Где-то там, во мраке Тёмной зоны существовали и другие Миротворцы. Такие же, как я… Те, кому было плевать на Сенат. Плевать на правила. Те, кто просто хотел творить!

Но мои желания действительно оказались извращёнными и мерзкими. Настолько, что в конечном итоге, смогли породить могущественного Допельгангера.

А по поводу Сааджа — я больше ничего не испытывал. Ни злобы… Ни мести… Ни банального желания разобраться в вопросе, почему всё вышло именно так.

Нарыв прорвался. Вся ненужная масса вытекла наружу, оставив после себя лишь пустое место… Абсолютное ничто, которое я хотел заполнить своими новыми воспоминаниями от того, кем мне пришлось стать на последние восемьсот лет. И, это было… прекрасно?

Вне всяких сомнений — Шанго научила меня жить.

«Надеюсь, ты понимаешь, кто в этой истории