с него замок своим кинжалом, которым вчера угрожал мне. В отличии от большинства артефактов в его лавке, этот кинжал работал: лезвие сначала раскалилось до красна, а уже через секунду стало полуметровым столбиком пламени. Гоблин ткнул кончиком в замок, и он раскрылся. Миша тут же выключил артефакт и спрятал его в ножны. Такое впечатление, что металл был абсолютно холодным, как и люк, который гоблин тут же открыл.

— Прошу, господин маг. Не обращайте внимания на запах.

— Это проще чем кажется. Если ты не заметил, я не дышу.

Миша скривился. Шутка не удалась, да и страдать он будет в одиночестве. Я спрыгнул вниз и оказался в полной темноте. Сзади шлёпнулся гоблин.

— Только не говори мне, что не знаешь дорогу.

— Не буду. — пожал плечами гоблин.

А дорогу-то он не знал. Зато у него был фонарик, карта и ещё какой-то громоздкий аппарат в рюкзаке. Немного поплутав, мы вышли в главный коллектор, в котором по дну тёк бурный поток нечистот, оставляя только узенькие краешки вдоль плесневелых стен. Там, где этому гигантскому потоку приходилось делать поворот и расположились нужные нам подземелья. Всё обстояло примерно так, как описывал гоблин, с тем лишь нюансом, что мы были чуть выше. Миша присел и начал таскать кирпичи из стены. Шуметь было не желательно, поэтому мы прокапывались руками, хотя я бы предпочёл попробовать стрельнуть огненным шаром и пробить проход за секунду.

Наконец, внизу появилась пустота. Вынув ещё несколько кирпичей, мы расширили проход так, чтобы в него пролез довольно большой ящик с будущей добычей, и гоблин решился посветить вниз фонариком.

Оттуда на нас шестью фиолетовыми глазами смотрело нечто. Его тело отдалённо напоминало человеческое, но конечностей было шесть. Нижние, самые длинные и толстые, заканчивались костяными наростами, дополнительно окованными железом сверху. Верхние напоминали человеческие руки, только пальцев на них было шесть: четыре вместе и по одному противопоставленному с каждой стороны. А на этих пальцах красовались короткие, но мощные загнутые когти. Средние руки были какие-то хиленькие и тоненькие, и заканчивались белыми остриями. Тварь была полностью лишена волосяного покрова и половых признаков, а с её рта капала слюна. Довершал образ идущий вдоль всего позвоночника гребень, который при ближайшем рассмотрении оказался пришитым к монстру артефактом из нескольких глиняных пластин.

Монстр не сидел на месте, а ходил с места на место, не упуская из виду дыру в потолке. Я было хотел обстрелять его молниями, но гоблин запретил. Он достал тот самый прибор из рюкзака и направил его на тварь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом монстр будто взбесился! Прыгнул вверх, уцепился верхними конечностями за края дыры, и хотел прорваться к нам, но кладка была слишком хрупкой, потому кирпичи, за которые он взялся, остались у него в руках, и он упал вниз. Тут же подскочил снова, а гоблин побежал прочь с паническими воплями.

Я перешёл в боевой режим и следующий прыжок встретил ударом по шестиглазой морде, а вслед добавил две молнии. Бледная кожа твари поглотила заряды без следа, но часть пластинок с её спины осыпалась. В следующую секунду я вдруг осознал, что лежу в потоке нечистот, а сверху надо мной уже нависает монстр. Он сделал выпад одной из своих средних лап, чтобы проткнуть мою голову насквозь, но я поджал ноги и полностью скрылся под водой. Глубина была довольно небольшая, но стоял я не на камнях, а на многовековом слое ила, и при резком движении погружался в него глубже. Рискуя навсегда застрять в этой грязи, я рванул вверх и смог поднять над водой голову и руки. Вынырнув, я увидел, как тварь выворачивает камень из бортика коллектора. Дёрганное движение заставило огромный кирпич плюхнуться в воду, но лезвие из него не освободило. Тварь рванула ещё раз, пытаясь освободиться, но добилась лишь того, что её кость сломалась. А в следующую секунду я добавил ей несколько молний, и с её спины упали последние керамические плашки. Она постояла, опираясь на борта коллектора, ещё три секунды и рухнула. Мёртвая.

Завязшие в иле ступни продолжали тонуть, и я уже ушёл в грязь по колено. Нужно было как-то выбираться. Я ещё несколько раз пытался подпрыгнуть, но это уже не получалось. Поток накрыл меня с головой, и я снова принялся отчаянно задыхаться, ровно так же, как когда впервые переключил управление.

Но стоило лишь взять себя в руки и перестать паниковать, как я тут же вспомнил заклинание, которым устроил ловушку на земле. Вроде бы, обратного заклинания у меня не было, но я начал колдовать и у меня получилось! Грязь подо мной осталась мягкой, но вместо того, чтобы засасывать меня, она начала, наоборот, выталкивать. Я просто развернул заклинание-ловушку на сто восемьдесят градусов.

— Ты живой? — услышал я гоблина.

— Тебе с философской, магической или экзистенциальной точек зрения?

— Эм, давай со всех трёх. — он не понял шутки.

— С философской — нет, с магической — да, с экзистенциальной — я по уши в дерьме, и жить так вот совсем не хочу!

— А… — глубокомысленно протянул он.

— Руку дай, идиот мелкий! — приказал я гоблину.

Он аккуратно поставил свой прибор, который до сих пор держал в руках, к стеночке, и только после этого помог мне подплыть к берегу. Потом брезгливо протёр руку непонятно откуда взявшейся салфеткой и демонстративно шагнул в сторону от меня.

— Всё в порядке, партнёр. Давай двигаться дальше.

— Да нихрена не в порядке! Что это за хрень, которой ты взбесил монстра?

— Декодер… — он стыдливо спрятал глаза.

— И что, это должно всё объяснить?

— Ну, это штука, которая взламывает артефакты. Типа, машины, таблички, ну ты знаешь, как это бывает.

— Как ни странно, знаю. И что, ты хотел взломать монстра?

— Им управляют обычные таблички, так что, почему бы и нет?

— Может, потому что он активируется в случае ошибки?

— Ну… А ты мне на что? — нагло заявил гоблин.

— Ты не предупреждал, что будешь пользоваться этой штукой.

— Больше не буду.

— У тебя был отличный план, Миша. И декодер в нём присутствовал изначально, но мне ты ничего не сказал. Почему?