дома. Княгиня провела нас по своим владениям кругом, и мы остановились на заднем дворе, где была оборудована спортивная площадка с разным покрытием, разметкой, манекенами, и даже миниатюрными трибунами на десять мест. Одно из них тут же заняла хозяйка поместья, туда же хотели сесть медоед и дракон, но Дамиан их остановил. Он и сам остался стоять, пока медведь неспеша шёл к опоясывающей площадку беговой дорожке.

— Смотр объявляю открытым! — проревел он, когда остановился.

— Начинаются испытания для Елены Зиминой, магички жизни, и Андрея Дримера, мага стихий! Начнём с проверки физической подготовки, обязательной для любого монстролова. Бег на один километр, подтягивания и прыжки в высоту…

— Нормативы обязательные для всех? — прервала его княгиня.

— Без исключения.

— Тогда я предлагаю нам всем поучаствовать в этом состязании.

— Вы не имеете права! — воскликнул Дамиан.

— Но, господин Монфор, вы же уверяли меня в том, что полностью здоровы. Докажите делом! — уела его лисичка.

— Только если вы тоже присоединитесь, княгиня.

Лисичка встала, грациозно потянулась, и с искренней улыбкой сказала Монфору:

— Как раз не успела размяться этим утром!

Глава 12: Паранойя, или практика заговоров

— Веселее, мальчики, веселее!

Мы бежали уже шестой круг, и даже дракон начал выдыхаться. Только Лене с княгиней всё было нипочём: никто не запрещал им жульничать магией жизни. А княгиня, достигшая в ней невероятных высот, развлекалась тем, что очень быстро пробегала круг, а потом на несколько десятков метров снижала скорость и бежала между нами, отвешивая язвительные комментарии.

— Ну что ты плетёшься как деревянный? — спросила она, глядя мне в глаза. Для этого ей пришлось забежать вперёд и оглянуться, но она вообще не испытывала трудностей от такой нагрузки. И это при том, что я бежал со скоростью двадцать километров в час…

— Я не деревянный — сбиваясь с дыхания заявил я.

— Уверен? У меня был друг, который говорил точно так же, а потом оказался полнейшим бревном! — она засмеялась своей шутке, и Лена поддержала её. Моя подруга понимала все уровни контекста, так что, хоть и немного запыхавшаяся, смеялась от души.

Монстроловы, наверное, тоже были не прочь поржать, но дыхания на это им не хватало. Княгиня снова молнией рванула вперёд, а Лена просто обогнала толпу бегущих по узкой дорожке мужиков. Если княгиня сделала уже двенадцать кругов, то Лена обогнала нас всего на один.

И казалось бы, с чего вдруг я начал задыхаться, и вообще испытывать какие-то проблемы с телом? Ответ прост: магопроводность, будь она не ладна! На то, чтобы шевелить конечностями требовалась энергия. Много энергии. И чем большую мощность я пытался выжать из своих агрегатов, тем сильнее возрастало её потребление. А проводимость оставалась неизменной, и вскоре её стало не хватать.

Но были и другие способы поддерживать нужную скорость движения, вроде оптимизации расхода или перегрузки проводников. В незначительной степени они включались простым волевым решением поддерживать слишком быстрый темп бега, и ощущались как усталость, одышка и прочие «человеческие» признаки перегрузки организма. Или можно было использовать что-то из магии жизни, только это меня моментально демаскирует. Поэтому, я терпел фантомную усталость и упрямо бежал вперёд. Мы давно прошли больше километра, но все понимали, что бегать будем до тех пор, пока княгине не надоест.

На десятом круге она сжалилась над нами, и остановилась рядом с песчаной дорожкой для прыжков. Медведь подбежал туда же, поднял с земли палочки и установил их на середине дорожки. Палочки заканчивались рогаткой, чтобы держать перекладину. Медведь выставил высоту в полтора метра и отошёл в сторону. Первой барьер преодолела княгиня. Подпрыгнув почти без разбега, она пролетела так высоко над планкой, что даже свободно плещущийся на ветру хвост не задел преграду.

— Никаких ловушек тут нет, господин Монфор. Можете прыгать. — объявила она, поднявшись на ноги после кувырка.

Дамиан не слишком запыхался, зато заметно прихрамывал на одну ногу. Он с нескрываемой ненавистью глянул на лисицу, но говорить ничего не стал, только подошёл к дорожке, разбежался и прыгнул через барьер. Он даже не надеялся благополучно приземлиться, а потому просто зарылся головой в песок при падении.

— Вот так и появились оборотни-страусы… — прокомментировала княгиня.

На помощь начальнику никто не бросился. Следующей норматив сдала Лена, потом дракон, который через планку тупо перешагнул, а затем настала моя очередь. Я разбежался, прыгнул, и попытался поднять ноги в нужный момент, но координация меня подвела, и я снёс планку ногами. Зато приземлился удачно. На такой скорости любое падение сшибёт с меня иллюзию.

— Не самое чистое исполнение, но высота была. — заявил Дамиан.

— Ну разумеется, не может же твоя команда лишиться единственного стихийника. — ответила ему княгиня.

— Принято! — сообщил мне инструктор.

Дальше шли подтягивания, но это было уже совсем просто. Сдав норматив, мы вернулись к трибунам и сели отдыхать. Княгиня всё ещё совсем не устала, в отличии от Лены. Похоже, магия подвела мою собачку, и часть испытаний она проходила без дополнительной поддержки. Тем не менее, лисица сказала, что сама будет оценивать соискательницу, и сделает это прямо сейчас. Лена взяла кинжалы и приготовилась выполнять команды, но единственное, что ей приказали, было:

— Нападай!

Княгиня с голыми руками стояла в пяти метрах от Лены, и кажется, совсем не готовилась к бою. Моя подруга вытащила оружие из ножен, что вызвало у лисицы улыбку.

— Включи их! — прозвучала новая команда.

— Я… Это может быть опасно…

— Княгиня осознаёт риск. Я разрешаю применение боевого оружия. — тут же вставил Дамиан.

Уверенности у Лены стало ещё меньше. Вместо сосредоточенности и холодного рассудка её захватила паника, видимая даже со стороны. Она робко провела мизинцами по рукоятям, и ничего не произошло. Никто не заметил, как княгиня оказалась рядом с Леной. Она погладила собаку по голове, обняла, а потом больно ущипнула её плечо. В следующую секунду она уже стояла на исходном расстоянии и ехидно улыбалась. Кажется, Лену это разозлило, и она смазанной тенью рванула вперёд.

Бой происходил на огромных скоростях, и лишь иногда замедлялся, когда княгиня выполняла очередной захват. В первый раз она