– Я люблю тебя, Лира Аскари.

А когда наши тела слились воедино в древнем танце, именуемом страсть, я ощутила, как сплетаются и наши души. Распахнув ресницы, увидела, что на плечах Дамиана проявляется белоснежный узор, который поднимался всё выше, к шее. Всё-таки я была права! И никакой храм не нужен, если двое нашли друг друга. Это выше любого земного закона. Пары подобные нашим крайне редко находят друг друга. Здесь становится неважным социальный статус, положение в обществе, осуждение или принятие. Просто мы не сможем дышать друг без друга. Никогда. Навеки вечные.

Последнее что я успела шепнуть, прежде чем меня захлестнула волна эйфории, это самые простые и самые желанные слова для каждого человека, который любит:

– Люблю тебя.

Рика ле Тирол

Насмешливо взирая на троицу девиц, которые пытались заставить меня испугаться, я сложила руки на груди. Неужели они считают, что их угрозы способны напугать меня? Я даже рассмеялась от такой наивности. Одна из заводил – Кортни Стайрон, попыталась толкнуть меня, на что я попросту перехватила её руку и вывернула в болевом захвате.

Отец в своё время очень сокрушался, что Дионая не дала им с матерью сына и начал обучать меня с сестрой всем премудростям боя со словами: «Может вы и девочки, но порой женщины способны на многое. Вы дадите фору любому аристократишке!»

Многоголосый женский визг заставил поморщиться. Кортни визжала от боли, её подружки-подлюжки от страха. В общем, было очень весело, пока из-за угла не появился Стефан. Он затормозил и ошарашенно уставился на нашу потасовку. Я скривилась и отпустила девицу, но не смогла отказать себе в удовольствии, дать ей пинок под зад. Ничего, юбка пышная, переживёт. Затем смахнула со лба непослушную прядь волос, и сердито проговорила:

– Ещё раз, вы ко мне подойдёте, и я за себя не ручаюсь.

– Напомни мне, чтобы я никогда с тобой не ссорился. Все разногласия будем решать более интересным способом, – хмыкнул Стефан, после чего подошёл ко мне. Обнял, по-хозяйски положил руку на мою талию, поцеловал и добавил, переведя взгляд на Стайрон: – Кстати, Кортни, объясни мне, почему ты напала на мою девушку?

– Это она чуть руку мне не сломала! – захныкала бедолага.

Да только Стефан явно не был идиотом, и прекрасно знал, что подобным образом можно причинить вред только тому, кто нападает первым. Например, я сразу поняла, что парню не надо объяснять, как такое могло произойти. Всё же он знал о боевых искусствах очень много. У наследника рода не может быть пробелов в образовании.

– Кортни, скажу один раз и постарайся запомнить, потому что в следующий раз я не буду столь великодушен. Никогда не смей трогать Рику, – Стефан окатил девиц холодным взглядом, отчего они будто сжались и дружно закивали.

Хотя я знала, что их памяти хватит на пару-тройку часов не больше. Жизнь в высшем обществе научила меня одному – женщины с титулом никогда не сдаются! Нас с детства приучают вырывать зубами желаемое. Видимо таким образом пытаются компенсировать ущемление прав женщин и делают из них настоящих змей – эдаких королевских кобр.

– Пойдём, сейчас занятия начнутся, Эймир будет лютовать, если опоздаем из-за этих, – я бросила презрительный взгляд на девиц.

Мы направились в сторону учебной комнаты, но я заметила, как блеснул ненавистью взгляд Кортни. Так что я была права по поводу змей. Наше появление в обнимку вызвало бурный шквал эмоций среди учеников. Девушки смотрели на нас с по-разному. Кому-то было очень обидно, кто-то завидовал, а вот Катрин улыбнулась, да так радостно, что я чуть не споткнулась. Усевшись за один стол, мы с парнем достали тетради.

Я обвела взглядом помещение и отметила, что Лиры с Дамианом до сих пор нет. Может им настолько плохо после событий в подвале, что они не смогли прийти на занятия? В душе отчего-то появилась тревога. Вот я странная! Волнуюсь за незнакомых мне людей. Правда, отчего-то вдруг решила, что теперь именно эти люди станут мне ближе всех. Тряхнув головой, отогнала странные мысли и тихо спросила у Стефана:

– С твоим другом и Лирой всё нормально?

Парень посмотрел на меня, затем на пустой стол и слегка нахмурился.

– Вчера вечером было всё отлично, – протянул он. – Надеюсь ничего за эту ночь не произошло.

Но мы были не единственными, кто заметил отсутствие парочки, Эймир тоже хмуро смотрел на пустующие места. Меня даже напугал его взгляд, в котором клубилась зимняя стужа и злость. Все знали, как учитель не любит, когда кто-то опаздывает, а занятие должно было начаться буквально с минуты на минуту. Тут дверь с грохотом распахнулась и в помещение влетели запыхавшиеся Дамиан с Лирой. Они затормозили на пороге, наткнувшись на взгляд Эймира, после чего уже более спокойно прошли к своему столу.

***

Отшельник смотрел, как Дамиан с Лирой усаживаются на свои места и у него появилось желание заморозить всё и вся. Белоснежный узор на шее де Морта сказал Эймиру больше, чем внешний вид парочки. К тому же мужчина вдруг заметил, что привязки между Аскари и де Мортом нет. И вроде ему надо было радоваться, да поинтересоваться, каким образом им это удалось, вот только в душе поднималась ярость.

Стефан же с отвисшей челюстью смотрел на друга и не мог понять, когда Дамиан и Лира успели пожениться. Неужели их поженил Эймир, как и Рейна с Катрин когда-то? Но это был второстепенный вопрос. Гораздо сильнее его занимала другая мысль. Каким образом объяснить всё это лорду Орайну и императору? Вот это затянул с отчётом! Простите, лорд Орайн. Не мог написать раньше, поскольку мы гуляли на свадьбе. На чьей? Наш Дамиан неожиданно обзавёлся женой!

«Это будет нечто», – мысленно простонал Стефан.

Зато он понял, что необходимо срочно поговорить с другом. Больше тянуть нельзя, иначе их прибьют, когда они вернутся в Арилию.

– Итак, рад видеть всех в добром здравии, – заговорил Эймир и в помещении воцарилась тишина. Все ученики мага сразу вспомнили, как вчера попали в свои комнаты. – Сегодня мы начнём наше занятие с повторения азов. Кто хочет рассказать, почему строго запрещено тянуть энергию из мага, который заведомо сильнее тебя?

Эймир обвёл взглядом притихшую молодёжь и понял, что те прониклись. Дошло наконец, чем могла завершиться их вчерашняя авантюра. Вот только внезапно заговорила Лира и мужчина заскрипел зубами от желания притронуться к ней.

– Когда речь идёт об обычном заимствовании силы, это грозит выгоранием и гибелью. Но в нашем случае, выбора не было, и вы это прекрасно знаете, учитель. Ведь мы всего лишь пытались выиграть время, чтобы вы пришли в сознание. Думаю, все в этой комнате знают, что забирать чужую силу нельзя. Разве что в самых экстремальных ситуациях.

– Спасибо за разъяснения, Лира. Назначая наказание, я обязательно учту этот момент, – усмехнулся Эймир и потянулся магией к девушке.

Лира вздрогнула, когда почувствовала, как её погладили по щеке невидимыми пальцами. Рядом нахмурился Дамиан и Эймир с удивлением понял, что Лиру окутала защита. Конечно, при желании он мог бы её разрушить, вот только делать этого не хотелось. Стоило защите де Морта закрыть девушку, как отшельнику стало легче дышать! Сияющая улыбка появилась на губах мужчины, и он весело произнёс: