Робот остановился у девятой слева двери и просигналил о прибытии на место.

— Пожалуйста, воспользуйтесь выданным вам пропуском, — произнёс из него вежливый голос.

Вдохнув поглубже, я приложил свой новый жетон к электронному замку…

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и передо мной раскинулось помещение такой величины, о которой вряд ли можно было догадаться стоя снаружи! Оно было огромным! Высоким! Залитым светом солнца, проливающимся от косого стеклянного потолка! И полностью загруженным аппаратурой. Строгие ряды рабочих столов ломились от разного рода техники, создавая настоящий лабиринт на этом огромном пространстве, насыщенном звуками работы. По системе рей с жужжанием передвигались клешни манипуляторов, с разных сторон доносился свист сверла и автоотвёртки, шумела какая-то механика и вентиляция. В воздухе висел ощутимый запах металла, масла и сварки. Справа виднелся ледяной блеск последней…

Здесь были и люди — видимо, инженеры или их помощники — сложно сказать, в каком количестве. А мне куда тут идти?.. Надо, наверное, найти наставника…

Сиротливо оглядевшись, я заметил его чёрную кудрявую голову на пятнадцать градусов вправо в глубине помещения — к счастью, рост возвышал его даже над нагромождениями оборудования на столах. Поспешно двинув в том направлении, я увидел также великолепную чёрную машину, которая скалой темнела на другом конце зала — у неё тоже копался человек, а стена там явно представляла собой выезд на белый свет. Бокс исполнял ещё и роль гаража.

Побегав среди столов, я наконец достиг мощной мичлавской спины, облачённой в одну только майку. Охотник стоял в проходе, уперев руки в бока, и я уже собирался поздороваться, как…

— Если ещё хоть раз ты, … …, сорвёшь мне эту … …, то не только сам … … … отсюда, но и твой … начальник! Одна эта … … стоит всех твоих … кишков и всего … … …! … всех цветов радуги …, и … … … к … … с ним! Ясно тебе? Ясно, спрашиваю?

Я остолбенел, от страха меня будто парализовало. Тирада эта предназначалась молодому парню в рабочем костюме, сжавшемуся в тени господина Мичлава и обречённо выслушивающему всё, что тот имел сказать. Нет, крепкий голос охотника не звучал при этом громко, но дрожью отозвался он во всём моём теле и во всех окружающих предметах.

Несчастный помощник инженера (судя по молодому возрасту) отрапортовал, что ему всё ясно и вознамерился улизнуть. Но остановился на полпути, с удивлением заметив меня. Подростка тут явно не должно было быть.

— А! Вот и ты, парень! — Мичлав, обернувшись на его взгляд, заметно просветлел при виде своего ученика. — Как раз вовремя. Хотя нет, не совсем, аха-ха! Не бледней, на тебя так орать вряд ли придётся. Обычно при младших я не выражаюсь, но тут уже до такой степени дошло, что… Последний шанс тебе! А потом можешь вообще дорогу сюда забыть!

Виновник монолога поспешно ретировался.

— Ну давай без церемоний перейдём сразу к делу, — взяв за плечо, наставник направил меня между столов к центру зала, — времени на всё не так уж и много. С самыми важными штуковинами ознакомлю тебя лично, а остальное будешь сам учить по перечню. Причём выучить ты это будешь должен так, будто в рейд один едешь, ясно?

— Ясно…

— Впрочем! Всю другую информацию тоже.

Люди выглядывали из-за машин, тянули шеи, чтобы разглядеть меня сквозь жёлтые рабочие очки. Я был немного смущён… Мичлав же не обращал внимания ни на то, ни на другое.

— Эх, чёрт, костюмчик на тебе неподходящий, — вдруг с досадой заметил он мой светлый вид. — Как-то я не подумал! И на твой размер здесь вряд ли что найдётся, а ведь изгваздаться будет нужно.

Сам он был облачён в слегка потрёпанные штаны с кучей карманов и майку — всё защитного цвета и уже немного «изгвазданное» машинным маслом.

— А я с собой взял одежду, — я потряс своим компактным рюкзачком. — Вы же сказали, что будем работать в мастерской.

Опыт грязной работы с механикой у меня имелся со школы, а по масштабам одной только чёрной машины с её хозяином я уже сделал логический вывод, что буду слишком мал для всех элементарных вещей, которые могут мне тут понадобиться.

— Да ла-адно, вот это предусмотрительность! — одобрительно посмеялся мужчина. — Плюс тебе! Шарить на бытовом уровне тебе тоже понадобится. Ладно, иди вон в тот угол, переодевайся, и подходи сюда.

Обучение началось за одним из многочисленных столов, на котором ровными рядами выстроились короба, будто уже готовые к погрузке. Но для начала меня просканировали ручным сканером, чтобы, раз уж поднялась тема обмундирования, отправить мерки на изготовление всей необходимой спецодежды. Здесь она выпускалась из особых материалов — способных прослужить долго, бактерицидных и не нуждающихся в частой стирке.

Итак, обучение началось, я весь обратился в слух и внимание. Видеть господина Мичлава я был рад, со вчерашнего дня он мне резко понравился. Тем более что в самом деле выполнил обещание в три дня сделать меня местным сотрудником. Хотя, конечно, процесс был начат гораздо раньше! Однако согласование дела с моими родителями и даже с Главой точно произошло на моих глазах.

Но всё же странная сцена в холле, у стойки Крысы, немного отрезвила и напомнила, что я собирался как следует ко всему и ко всем присматриваться, чтобы до начала рейда убедиться в правильности принятого решения. Тем более, поведение работающих в Боксе инженеров тоже бросилось в глаза. Здесь никто не разговаривал. Никто, кроме Мичлава, во всём огромном зале. Да, вполне возможно, мне просто не было слышно или видно, но… Те, кто находился в поле зрения, не отвлекались от работы ни на секунду. Чья-либо речь слышалась только при обращении к руководителю процесса, самому Мичлаву.

А он выглядел подавляюще уверенно и расслабленно. Было ясно, что он здесь хозяин, и всё движется только по его указанию. Я заметил это даже несмотря на его приятельское ко мне обращение. Механизм работ был чётко отлажен, но постоянно находился под его контролем. Он успевал инструктировать меня и параллельно посылать замечания инженерам и отвечать на их вопросы, даже через приличное расстояние. При этом качество моего инструктажа совершенно не страдало — мой наставник переключался с одной темы на другую быстро и без проблем. Кажется, он являлся человеком высокой работоспособности.

Не имеет смысла перечислять абсолютно всё, что я познал за первый день в должности помощника квазиантропного охотника, но есть кое-какие вещи, на которые стоит обратить внимание.

Первым делом речь пошла о рабочей площадке. Остров Инсулия,