цели. Или ты себе это как представлял? Что по полям скакать будешь? Так там такие просторы, что и за год никакого не найдёшь.

— Так с этого бы и начинали, — удивился я, что он мне так долго мозги делает. — Когда выдвигаемся?

Дуб ответить не успел. Постучались, вошёл солдат и доложил, кто к штабу прибыл чужой военный отряд.

— А ну-ка, кого это там принесло? — нахмурился Дуб и отправился на выход.

Я — за ним. Когда вышел, невольно улыбнулся. Отряд я узнал. Пусть они прибыли и без опознавательных знаков, но лица были знакомые. А их командира… Точнее, командиршу, так и вовсе было крайне сложно проглядеть.

Эмма Чернышова, собственной персоной, в тёмно-бордовом мундире, стояла впереди и ждала нас.

— Вы кто ещё такие? — спросил Дуб, подходя к ней.

— Отряд усиления. Гвардия Чернышевых, — ответила девушка. — Я Эмма Чернышова. Мы с вами ещё не знакомы, Евлантий Сергеевич.

— Не скажу, что рад встрече в таких обстоятельствах, госпожа. — Дуб явно был не из тех, кто испытывает подобострастие перед аристократами. — Мне не докладывали, что вы прибудете. И кого собрались усиливать?

— Да уж не вас, — без лишних эмоций ответила девушка, демонстрируя породу и стать, которых у неё на десятерых хватило бы.

— А кого? — удивился Дуб.

— Его, — бросила она на меня взгляд. — Привет, Олег.

— Привет, Эмма, — усмехнулся я. — Ты вовремя.

— Я и не сомневалась, — хмыкнула она в ответ. — Какие будут приказания?

* * *

Евлантий Сергеевич смотрел на незваных гостей и думал про себя, что за чертовщина.

Будучи командиром, он имел доступ к самой актуальной информации. По всему фронту активизировались силы противника. Объединённые отряды «вольных», как себя называла всякая шваль с диких земель, пробовали на прочность оборону княжества. Будь они сами по себе, то утёрлись бы кровью, да так и остались лежать в земле. Но с ними действовали висмархи и всякие другие твари. Действовали более чем эффективно.

Обстановка была и так непростой, так ещё нападение на госпиталь. Стародубов не раз встречал на своём пути сильных адептов. Но так, чтобы они летали на тварях и кидались разрушительными техниками налево и направо… Нет, такого пока не встречал. Это был уровень воевод и глав школ боевых искусств. То есть во всем княжестве насчитывалось от силы человек двадцать тех, кто бы смог противостоять подобному существу, согласись оно спуститься на землю и драться по-честному.

Появление княжича сделало эту неприятную ситуацию совсем печальной. А нападение на дворец катастрофической. Пусть князь и выступил перед народом, но Дубу передали, что он сильно ранен и не всё так просто. Что с остальными членами семьи — неизвестно. Возможно, и убили кого.

На фоне всего этого предложение Васильева было одобрено. Если быть точным, то предложение не оригинальное. Собственно, парня так и собирались использовать. Но не форсировать события, а действовать аккуратно. И это было до всего случившегося. Сейчас же последовал приказ вернуть его в столицу, но вмешался княжич и как-то смог уговорить отца. Чему Стародубов очень удивился. И тому, что сбежавший Сергей смог в чем-то князя убедить, и тому, что он был готов так слепо Олега поддержать.

Сам же Олег, судя по его виду, собирался настоящую бойню устроить. Этот пацифист-целитель жаждал открыть сезон охоты на нежить.

Да, Олег… Крайне странный парень, который подобно луковице раскрывался с новой и новой стороны. Он и до этого много подозрений вызывал, но сейчас ему будто надоело притворяться. Взять на себя тысячу раненых? Не проблема. В перерывах между исцелением сбить врага? Пожалуйста. Дубу доложили, с каким настроем и какими словами Васильев тогда вышел на улицу. А техника, которую он швырнул? Ага, просто талант. Просто на лету схватывает.

Добивающим стало появление Чернышевых. Дуб совершенно не понял, чего они припелись. Когда эта девица заявила, что для усиления и кивнула на Васильева, Дуб тем более не понял, какого хрена, собственно. Аристократка, наследница клана, притащила двадцать гвардейцев, чтобы… Усилить целителя?

Не охранять целителя. Не забрать его. А для усиления его, как боевой единицы.

«Да кто ты, черт возьми, такой, сынок?» — думал Стародубов, смотря на это шоу.

* * *

— Княжич? — удивилась Эмма, когда в помещение вошёл Сергей.

Дуб нас с Эммой, в приказном порядке, пригласил пройти к нему в кабинет. Что мы и сделали. Но стоило зайти, как следом заглянул княжич.

— А вы что здесь делаете? — продолжила она. — Не далековато забрались?

— У меня тот же вопрос, — сухо ответил он.

Но я видел, что княжич при виде девушки… Растерялся? Занервничал? Постарался этого не показать? Одно ясно, он ей точно не обрадовался.

— Я здесь по делу. А вы? Хотя позвольте угадать. После разговора со мной вы доложили батюшке и разочаровались в том, как устроена жизнь, после чего психанули и убежали на фронт геройствовать? Очень взрослый поступок. Рада, что не ошиблась, отказав вам.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Дуб.

— Эмма, не надо, — попросил я. — Последние новости слышала?

— Какие из? Последняя новость для меня то, что на госпиталь напали, но там отличился святой. Город тоже пострадал. Я правильно пошла, что церемониться больше не надо и игра пошла по крупному? — ничуть не стесняясь, спросила она.

— Да, всё так.

— Тогда хорошо, что прибыла. Какой у нас план?

— Госпожа, для начала было бы неплохо объясниться, — вставил Дуб.

— Что тебе непонятно? — перевела она на него взгляд. — Мы с Олегом идём мочить мертвяков. Хочешь — присоединяйся.

Я Айю такой всего несколько раз видел, и то в конце войны. Когда все мы уже зачерствели и давно свыклись с отчаянием. Сейчас же она в «стервозности» вышла на новый уровень. От неё так и фонило абсолютной уверенностью в своём праве повелевать. Должен признать, что аристократической стати в ней была куда больше, чем в Сергее сейчас.

— С каких пор вы стали главнокомандующей? — ответил Дуб, которого её тон не особо впечатлил.

— Ах да, — ответил она без тени улыбки. — Если так хотите поиграть в эти игры, то можем подождать день-другой. Пока ещё один город не разнесут или дворец.

— Уже, — сказал я. — На дворец сегодня ночью начали. Недавно новости пришли.

— Вот оно что, —