противнику тупо не обойти этот участок? Возможно, там ландшафт сложный или ещё что, а здесь какая-нибудь дорога пролегает. Чтобы разобраться с этим, надо было в карты погружаться да долго общаться на тему того, как тут войны ведутся. Это всё интересно, но время у нас поджимало. Возможно, прямо сейчас тот мертвец разносит госпиталь, и, если это так, трагедия ляжет тяжким грузом мне на душу. Поэтому нужно бы здесь хорошо пошуметь. У мёртвых свои способы общения, в том числе на расстоянии. Да и чего уж. Благодаря архиву главы ковена я теперь знал, что элитные мертвецы способны ощущать своих «подчинённых» на больших расстояниях. Поэтому мертвец вполне способен ощутить, что местные силы начал кто-то сокращать.

И если он придёт сегодня конкретно за мной, то должен догадаться, где я нахожусь.

Пока я обдумывал различные варианты, как нам сегодня отбиться, потому что нет сомнений, даже вместе с Эммой вряд ли вытянем, атака началась. Я перебрался в окоп, прошёл ближе к линии столкновения, ничего не увидел, но это не мешало мне сплести технику Кузнецовых. Мёртвых я и так ощущал. Они остались за спинами у живых. Всего на убой они послали около сотни смертников.

Сразу стало понятно, почему противников «тысячи», а наших сотни. Потому что выучка и сила у людей Славского оказалась куда выше. Бой длился минут пять. Говорю же, послали именно смертников. На подготовленные укрытия. Они и сделать-то особо ничего не смогли. Их быстро перебили. Задавили силой. Я ощущал одну вспышку смерти за другой. А ещё ощущал, что в каждом теле заложена чужеродная сила.

Да уж, да уж. Не знаю, что за люди на стороне врага выступают и как они до жизни такой докатились, но их совсем не жалеют. Как пал последний смертник, так тела начали источать чёрное марево. Или не чёрное. Я так и сидел в укрытии, поэтому глазами своими не видел. Но воображение именно чёрный цвет нарисовало. А так я чем-то другим ощущал, как поднимаются эти клубы, формируясь в единое нечто.

Единое и управляемое.

Чуть попрыгав, проверяя, как сидит броня, пару раз взмахнул мечом. Не знающие меня солдаты, что рядом были, покосились на это дело, но большинство не заметили.

— Туда идём? — спросил меня Дарвин.

— Я иду.

— У нас приказ за тобой следовать, — ответил он безразлично. — Приказы не обсуждаются. — А вот теперь в тоне ирония промелькнула.

— Тогда не подставляйтесь.

Пожалуй, пора на выход.

— Вы чего удумали? — не удержался от вопроса один из солдат.

— Всё нормально, — ответил ему Дарвин.

Остальной разговор я не слушал.

Ядовитое облако сформировалось и двинулось на нас. С ним я не собирался разбираться. Свою Айю я знал настолько хорошо, что пусть мысли и не читал, но логику её действий хорошо понимал. Она уже была на позиции. Стоило облаку двинуться, как она создала ритуал. Не концентрированный, а площадного действия. Я ощутил волну силы, что прокатилась в сторону врага и разрушила облако.

А вот теперь мой выход.

Всего я ощущал пять ключевых целей, если не считать мёртвых животных. Точно не определить, но думаю, это четвёрка висмархов со свитой из мёртвых тварей и ещё один некромант, отвечающий за более тонкие воздействия и поднятие погибших.

Штаб, из которого я вышел, был оборудован под землёй. К нему серия окопов прилегала, в один из которых я и зашёл. Отсюда до границы, где наши заканчивались, — метров сто было. Оттуда до мёртвых ещё метров сто пятьдесят или около того. И что-то мне подсказывало, что живых на той стороне не осталось.

Я двинул вперёд, сначала окопами, а там поднялся наверх. Кто-то крикнул мне вслед, попытались остановить, но не успели. Я набрал скорость, выскочил на открытое пространство, прошёл мимо мёртвых тел, которые продолжали дымиться, и рванул дальше, добравшись до следующего лесного участка, где мёртвые и скрывались.

Меня заметили и отреагировали синхронно, отправив навстречу хищников. Это были обычные мёртвые гончие, как я вскоре увидел.

Они не быстрее собаки, а я сейчас был под ускорением. Часть сбил шипами, остальных принялся рубить. Пришлось притормозить, чтобы разобраться с ними. Глупые твари. Одна смогла меня укусить, но лишь схватила металл наруча. Снёс ей голову.

Дарвин вместе с парнями догнали меня и помогли добить тварей. На всё про всё с минуту ушло или около того.

— Впереди пять целей, — предупредил я.

* * *

— Девушка, а вы свободны? — спросил солдат, высунувшись из окопа.

— Ты дурак? — Кто-то потащил его обратно, но мужчина начал отбрыкиваться.

— Сам ты дурак! — зашипел он в ответ. — Ты видел, что она сделала?

— Это аристократка, придурок!

— А ну заткнулись оба! — рявкнул на них кто-то с другой стороны окопа.

Сама Эмма стояла на поляне. Для ритуала ей требовалась более-менее ровная площадка, а это место было единственно подходящим, как ей сказали.

— Госпожа? — выбрался из окопа сержант. — А вы тут… Чего сделали?

— Угроза нейтрализована. Расслабься, сержант. Пока что можно выдохнуть.

— Так это… — запнулся он.

Где-то недалеко пронёсся Олег в броне и шлеме, с мечом наголо.

— Какого хрена он такой резвый? — выругался солдат, проводив его взглядом.

Пятёрка прикрытия отставала, но всё же последовала за Олегом.

— Какого… — протянул сержант.

— Всё в порядке, — повторила Эмма. — Расслабляться рано, но поводов для паники нет.

— Там же висмархи! — выпалил сержант. — Куда они побежали⁈

Эмма сочла вопрос риторическим. Объяснять каждому недоумевающему, что происходит, она не собиралась.

Ещё несколько минут солдаты находились в ожидании нападения и проблем, но ничего не происходило. Стародубов тоже нервничал. Вывел своих людей, сказал занять позиции.

— Что происходит? — подошёл он к Эмме и спросил требовательно.

— Работаем, — пожал та плечами. — Нам потребуется ровная площадка, минимум двадцать метров в радиусе. Лучше — больше. Эта не подходит, слишком маленькая. Посторонних там не должно быть. Мне ведь не надо вам объяснять, что сохранение стратегически важной информации в приоритете?

— Не надо, — проворчал Евлантий Сергеевич. — С парнем всё будет в порядке? Вы так в нем уверены?

— Подождите и уверуете тоже. Он, кстати, уже возвращается. Поторопитесь, Евлантий Сергеевич. Найдите нам площадку.

— Вы в курсе, что остановили дыхание смерти?

— Эта ерунда так называется? — вскинула бровь Эмма.

— Эта ерунда много