Честно говоря, стало немного любопытно. Я даже умостился поудобнее, внимательно уставившись в телевизор.

— Получается, что так! — в тон ответила блондинка в телевизоре. — Некоторые наши телезрители могут задаться вопросом, про какие «Циклы» идёт речь, и мы обязательно ответим! Но… После небольшой рекламы!'

Улыбки молодых ведущих резко померкли, после чего началась заставка рекламы какого-то детского питания.

— …

— …

Мы с Редди вновь переглянулись.

Молча взял пульт и выключил телевизор. Всякое желание слушать и узнавать про что они там говорили полностью пропало.

— У них нет чести, — констатировал я.

— Согласен, Мистер Фишер! — вполне искренне согласился со мной протеже.

Из-под меня вылезла маленькая тень, начав усиленно дергаться.

Хлопнул рукой по тени, из-за чего она тут же трусливо сбежала.

— У тебя не спрашивали, Шеди.

По пространству прошли лёгкие помехи. Сознание уловило грусть самого несчастного существа во вселенной.

Я устало вздохнул.

Мог ли Мистер Стивенсон прийти к каким-то договорённостям с существами из океана? Сложный вопрос. Лёгкий, но, зараза, сложный. Я не знал, насколько он был могущественен. Старый ублюдок в этом плане был очень скрытным и таинственным. Говоря начистоту, пожелай он, и я бы не смог его убить ни в одной из итераций. Мы оба это понимали.

И пусть я не знал, как Мистер Стивенсон умудрился договориться с моими друзьями, у меня были определённые догадки по поводу того, какого рода соглашение у них вообще было.

Мне помогали набрать персонал.

Я уже думал было вновь включить телевизор и поискать какие-то мультики, как по лестнице быстро спустилась маман. Редди, наученный горьким опытом, быстренько спрятался под мою одежду.

— Феликс, вот ты где! — «поймала» меня блонди. — Пойдём, малыш, нам пора собираться.

Я грустно шмыгнул.

Теперь самым несчастным существом стал я. Тень подо мной понимающе дрогнула.

— Опять к дяде психологу?

— Дядя психолог говорит, что ты быстро идёшь на поправку! Ты такая умничка, Феликс! — потрепала меня по голове маман. — Уже совсем скоро тебе не придётся к нему ходить, малыш. Потерпи ещё чуть-чуть.

То есть, она сама понимает, что психолога я должен терпеть?

Я закатил глаза, лишний раз проклиная Мистера Стивенсона. С него не убудет, многомерная тварь.

К сожалению, промывать мозги кому-то оказалось намного сложнее, чем я думал. Даже с помощью личного инопланетного чудовища: эффекты-то на постоянную основу не закрепляются так просто, ни я, ни Редди так пока не умеем! Но, вроде бы, процесс идёт. Боюсь, начни мы с дядей психологом действительно «честно» общаться, и меня бы уже закрыли в психушку.

Иногда я думаю, что это был бы не самый худший вариант развития событий.

Странная жизнь, вопреки всему, продолжалась.

* * *

Я сидел в своей комнате на полу и немигающим взглядом смотрел на свою тень. На первый взгляд — полностью обычную, не выделяющуюся ничем другим от любой другой тени. Странность можно было заметить лишь иногда и то, если знать, куда смотреть: совсем редко тень неожиданно сгущалась; порой кусочки тени будто слегка подрагивали и извивались; отдельные участки тени могли произвольно удлиняться или наоборот — становиться короче.

Ритуал несчастного Человека-тени оказался успешным. Правда, не сказать, чтобы мы оба были от этого успеха в восторге. Хотя, учитывая ситуацию, в которой попал мой новый протеже, мне ещё грех жаловаться.

— Уже лучше, но тебе ещё далеко до идеальной имитации, Шеди.

Человеком-тенью его было называть сильно круто и долго. Тень — слишком гордо. Поэтому он теперь просто «Шеди».

Моя тень полностью потеряла форму, начав скапливаться в одной точке. Сгустившись, она из двухмерного пространства начала выбираться в трёхмерное, собираясь в человечка напротив меня. От гигантской фигуры в чёрном пальто и шляпе остался лишь маленькая миленькая гуманоидная хреновина. Фактически — раб, неспособный полностью вырваться из моей тени.

Как истинный белый американец, продолжаю дело далёких предков.

Шеди, потеряв возможность говорить, принялся транслировать чистую информацию, создавая в окружающем пространстве помехи, заодно жестикулируя чёрными ручками.

Я, как ни странно, полностью понимал, что очередной уродец пытался до меня донести. Мозги, правда, слегка в трубочку сворачивались от такого способа передачи информации, но привыкнуть было вполне реально.

— Нашёл Мисс Росс? — удивлённо уточнил я. — Ты так сильно привязался к этой фанатичке?

Шеди транслировал в окружающее пространство вселенскую грусть и печаль.

Закатил глаза.

Оказалось, что он давно её искал. Наверное, это можно назвать некоей формой божественности: нематериальные существа были намного плотнее связаны с океаном, а значит — и со всем затопленным миром. Дальше уже всё зависело индивидуально от существа. Сможет оно найти след того, кто в него верит, а значит — буквально транслирует мысли и желания; сможет ли дотянуться до него энергетическими лапками. Многого я не знал (как ни странно), но и того, что знал, уже говорило достаточно о том, что огрызок Человека-тени очень постарался найти свою любимую фанатичную сучку.

— Я не буду ей помогать, — покачал головой я. — Даже не проси.

По пространству пошли помехи. Маленькая трёхмерная тень с мольбой склонила голову. Говорит, помощь не нужна, просто хочет проведать и донести, что с ним всё хорошо.

Почесал голову.

— В принципе, я думаю, мы можем её проведать. Но только один раз.

Моя собственная тень потемнела от счастья.

— Потом будешь отрабатывать, — хихикнул я. — Думаю, на полчасика мы можем отойти. Веди.

Маленькая тень несчастно-несчастно вздохнула. Имитировала это, по крайней мере. Впрочем, быстро справившись с накатившим отчаянием, Шеди молча (не создавая дополнительных помех) вновь провалился в двухмерное пространство, отправившись, правда, ещё глубже.

— Ты слышал, Редди, — пробормотал я под нос. — С собой я тебя брать не буду.

Из-под кровати вылезла красно-розовая жижа, быстренько, пусть и слегка лениво (на дворе был уже глубокий вечер, так-то), сформировав говорящую пасть:

— Я бы и так с вами не пошёл, Мистер Фишер. Тень слишком холодная и недружелюбная!

Это говорит инопланетная херня, пришедшая из пространства многомерной плоти, которая умеет промывать людям мозги и с удовольствием жрёт их.

Как прекрасен мир.

Хихикнув незамысловатости ситуации, сделал шаг прямиком в тень, провалившись в неё. Первый раз было страшно, второй — тоже, сейчас ситуация не изменилась, но удобство отрицать было нельзя, а значит — пришлось привыкать. Чем-то это мне сильно напоминало купание в океане чудовищ, только здесь слегка палитра другая и… скажем так — общая атмосфера.

Теневой мир не помогал решить потребности человеческого тела. Воздуха здесь не было, температура понижалась экспоненциально тому, насколько глубоко в никуда я со своим новым протеже пытался погрузиться. Если бы тень не была связана с океаном, что частично