- Добрый день, уважаемая Анка, конечно, присаживайтесь, а я устроюсь напротив вас, если вы не против.

Взяв из угла другой стульчик, поставила рядом с женщиной и села, стараясь сильно не пялиться.

- А чего мне возражать. Хоть рассмотрю тебя поближе. Давно хотела с тобой поговорить, да не поймать тебя в Долине, Ассаи видика Алани, - покачала женщина головой, - Ка Ассаи отправились на большую охоту? Давно их не видела.

- Нет, они ушли искать соль, - ответила я, всё же решив рассмотреть Анку внимательнее: когда-то красивое узкое лицо, сейчас было испещрено глубокими морщинами, от ярко-зелёных глаз осталось лишь «воспоминание». Женщина была одета в платье из грубо обработанной льняной ткани, с красивой вышивкой красной нитью по подолу.

- Соль — это хорошо, но раз уж вы идёте в обжитые места, то купить можно и там, - развела руками Анка, - что хотела узнать?

- Поведай мне всё, что тебе известно о великих животных Ассаи и их всадниках. И я не совсем понимаю, почему Ром отправил меня именно к тебе?

Старушка тихо хихикнула:

- Этот Ром балагур и пустомеля. Говорила я Мийле не ходить за него. И что? Где мы в итоге оказались? В дыре, - покачала головой тёща Рома, - про твоих Ка Ассаи ничего сказать не могу, но уверена, что сильно отличаться от того, что я точно ведаю, их поведение не будет. А расскажу я тебе о Ро Ассаи. Мой сын, смесок от аната, был когда-то его всадником. Чистокровные гнарки всадниками не бывают.

Интересная бабулечка. Я сидела, навострив ушки и внимательно слушала, стараясь не перебивать.

— Все Ассаи до двух метров в холке, выше не растут. Убить Ассаи можно с помощью оружия других миров. А также великие животные могут погибать в схватках с себе подобными. Почти все расы на Ассане не коренные. Из ножей, стрел и другого оружия, сделанного из материалов ЭТОЙ земли, ранить великих зверей невозможно, - таких подробностей я не знала, нужно поговорить с Клыком, - всадники для великих зверей рождаются редко, каждый клан хочет забрать такого ребёнка себе. Ты можешь слышать и общаться со всеми Ассаи.

— Погодите, - всё-таки не выдержала я, перебив старушку, - вы хотите сказать, что тот кабан Ии Ассаи, который вас преследовал, тоже мог мне подчиниться?

На мой вопрос Анка лишь фыркнула:

— Нет, конечно, но понять его ты смогла бы, как и он тебя, а вот слушаться - это по настроению зверя. Но жить с тобой рядом такой зверь не останется никогда. Только воспитанные с малого возраста, будут твоими друзьями и соратниками до самой смерти. Не перебивай старуху, не то что-нибудь забуду, - Анка прикрыла веки и замолчала.

Прошло несколько минут. Кажется, старушка задремала, и когда я уже хотела тронуть её за плечо, она неожиданно распахнула глаза и снова заговорила:

— Ро Ассаи уходил на охоту, скорее всего твои Ка Ассаи будут делать также: раз в год уходить на великую охоту. Их не будет два лунных месяца и связь на этот период ты с ними потеряешь. Если они к тебе не вернутся после, значит, погибли в сражениях с себе подобными. И вот ещё что, - женщина неожиданно резко наклонилась и ткнула пальцем в середину моего лба, достаточно больно (я недовольно потёрла занывшее место), и с прищуром добавила, - я никогда не встречала всадников, у которых в подчинении сразу несколько зверей. И даже не слышала о таком, - старушка покачала головой, - ты странная. Сильная Видика! Поэтому, когда будешь за горной грядой, молчи о том, что у тебя такой сильный дар, иначе, оттуда тебе не выбраться.

Ага, я-то промолчу, а вот Светка или кто другой, точно разболтают.

— Спасибо, уважаемая Анка, и простите за вопрос: а где ваш сын сейчас?

— Чего извиняться за интерес? Мой сын погиб в войне. Славная была битва. Кланы и расы часто воюют друг с другом.

Поблагодарив женщину ещё раз, я направилась к выходу из комнаты, и только потянула дверь на себя, как услышала:

— Такое оружие, как у вас - очень-очень редкое, оно бесценно. Его захотят многие, и они сюда придут. Вы должны будете доказать свою силу, ум и храбрость. Быть хитрее всех врагов.

Глава 19 Сборы

- Список у тебя? - спросил Алексей Сергеевич, задумчиво осматривая поселение.

А посмотреть было на что: пышно цветущий огород занимал половину всей территории внутри Долины.

- Да, всё записала, - кивнула я, внимательно наблюдая, как собирается народ. Веселье у переезжающих било через край, - они так рады, словно выиграли в лотерею не меньше ляма.

Полковник что-то фыркнул в пышную бороду и по привычке щёлкнул пальцы. Мне показалось, что он сказал очень неприличное слово, но я не стала заострять на этом внимания. Согласна была на сто процентов.

- А мы не можем их заставить остаться? - спросил Тимка, стоявший тут же.

- Ты что, это ведь свободные люди, - развёл руками командир, - пусть катятся. А нам надо готовиться к зиме. Как только мы отбудем, возьмёшь Белку и Аринку в качестве сопровождения, телеги и пяток крепких мужиков. Заберёте из обломков всё железо и утварь, что нам здесь пригодится. Смотри внимательно, откровенный хлам не бери.

Тимка обреченно молчал, в который раз слушая инструкции от полковника. В Долине за главного оставался Сергей и мои Ка Ассаи: Звездочёт и Малой (который уже был совсем не маленький) в качестве дополнительной охраны, за экспедицию к месту "попадания" решили не тянуть и отправить Тимура с командой.

Алексей Сергеевич, я, Клык и Пух отправлялись с переселенцами за горную гряду.

- Телеги готовы, - продолжал вслух размышлять полковник, - провиант в дорогу собран, все знают, что делать, эх, - вдруг махнул рукой мужчина, - а может оно и неплохо, что по ту сторону будут наши? Соль так ведь и не нашли. А так наладим маршрут и поставки. Может, и не будет ничего худого. Остаётся лишь надеяться на благоприятный исход этой авантюры.

Я с любопытством посмотрела на командира, который сам себя пытался убедить в том, что всё обойдётся. И промолчала.

- Завтра в пять утра отправляемся.

Моя челюсть отвисла:

- Алексей Сергеевич, а что так рано-то? Давайте хотя бы в восемь.

Мужчина помолчал, подёргал бороду и вдруг улыбнулся:

- А и правда, загнул я что-то. Подъём в шесть, плотный завтрак и выезжаем в восемь.

Ну хоть так, мысленно обрадовалась я.

Тащить две телеги будут молодые бычки, которые за три весенних месяца привыкли к человеческому запаху и присутствию хищников рядом. С нами отправлялась дюжина человек: Алёна с мужем Георгием и дочками-близняшками, Светка Лялькина, Варя с матерью Кларой Ивановной, её супруг Василий и их сын Никита, двое мужиков-скандалистов-лентяев Пётр и Роман, и в последний момент к ним присоединился Пашка бывший офисный планктон.