После ущелья, попрощавшись с волками, мы продолжили путь, который занял ещё около пяти дней по едва заметной, практически не накатанной, дороге. Оно и понятно - мало кто рвётся жить в морозе, где обитают людоеды и куча диких животных. День по такому ухабистому пути не прошёл бесследно для одной из наших телег: колесо треснуло и отвалилось.

Но Сан Саныч, который был мужиком весьма предусмотрительным, сделал по два запасных колеса, которые как-то хитро закрепил под телегами.

Дело обошлось только матами при установке «запаски».

- Ехать в такой колымаге, без какой-либо амортизации - сущее наказание! Моя попа уже вся покрылась синяками, и эти синяки тоже уже в синяках, - причитала Светка, жалуясь Пётру и Роману, но достаточно громко, чтобы слышали все, - я устала, ноет каждая косточка. Может, похлестать быков палкой, чтобы ускорились?

- И не говори, поскорее бы уже добраться до города, - поддакнул Пётр, почёсывая пальцами-сардельками заросшую щёку. Надо сказать, что в самом начале нашего путешествия он был гораздо толще, сейчас пухлость осталась, но уже не такая отталкивающая, какой была изначально. Правда лицо, а точнее выражение не поменялось совершенно: и без того тонкие губы, мужчина сжимал плотно в одну линию и получался не рот, а змеиная щель, глаза мелкие светло-голубые, буравили окружающих с выражением превосходства человека королевских кровей над плебеями. Его дружок был у него на побегушках и постоянно суетился вокруг Петра.

В Долине их было не видно, не слышно, а как только мы благополучно перебрались по другую сторону гор, у них прорезался голос. Но сильно вредничать или хамить всё же опасались. Алексей Сергеевич просто выкинул бы их из обоза, и топали бы "два брата акробата" пешочком.

За время пути Светка спелась с этой парочкой, и я часто видела их вместе: шушуканье, переглядывания, вот сейчас обсуждение нашего транспорта. В общем, неприятная троица.

На заявление Лялькиной больше никто не отреагировал. Люди устали, даже при переходе по заснеженной пустыне не было такого чувства ломоты во всех конечностях. А ведь тогда было гораздо страшнее, сложнее и холоднее.

Нормально себя чувствовали только я, полковник и Георгий.

Близняшки: Дашка и Наташка нет-нет да хныкали, их было жальче всех - девочки малы, тащить их в такую даль - иметь каменное сердце. Судя по бесстрастному лицу Алёны и Георгия - им на дочек было наплевать. И это было заметно с самого начала нашего совместного пути.

Вид города, носившего название Армэль, открылся перед нами с вершины небольшого пригорка.

— Это что? - вырвалось у Клары Ивановны, — это же большая деревня!

— Дыра, - добавила Светка, скривив презрительно губы.

Я быстро посмотрела на переселенцев: у каждого из них лица выражали всё, что угодно, кроме восторга. За исключением детей, вот кому всё было по-настоящему в радость.

А поселение и правда, слабо напоминало город. Одна прямая широкая улица тянулась между двухэтажными постройками, от неё отходило множество мелких улочек. Дома выглядели, как здания из фильмов о Диком Западе, только в качестве строительного материала в основном использовался камень. Из дерева были сделаны лишь широкие веранды. Но, нужно отдать должное, деревня была огромная. Очень.

— Ты что!? - возмутился Ром, гордо оглядывая свой бывший дом, — это не деревня! Деревня — это когда меньше десятка дворов, - фыркнул он, - а здесь больше сотни!

Гнарк сильно разволновался, и, чтобы не накалять обстановку, полковник свистнул, понукая быка двигаться дальше:

— Отставить разговоры, до темноты нужно успеть найти место для ночлега и нормально отужинать.

С этим спорить никто не стал. Народ замолчал, но через несколько минут снова начал тихо переговариваться, обмениваясь впечатлениями.

Уже на въезде в Армэль, мы все увидели мчащегося нам наперерез всадника. На чёрном огромном то ли волке, то ли ещё ком, в движении было не разглядеть.

Когда они приблизились почти вплотную к телегам, я смогла рассмотреть зверя. На всадника даже не взглянула. Всё моё внимание занимало великолепное животное.

— Это Ассаи Ведок на Ло Ассаи[5], - тихо шепнул мне Ром.

Огромный Ло Ассаи был совершенно чёрным. Отличия от моих Ка Ассаи были вполне существенными: верхние клыки не торчали, лапы куда мощнее, чем у моих любимцев, с выступающими острыми когтями, короткий хвост, укороченная морда, и двигался он чуть вразвалочку. Ростом с моих волков, только Клыку всё же немного уступает.

Пока я таращилась на необычное животное, не заметила, как зверь подошёл очень близко ко мне и, обнюхивав лицо, лизнул в щёку.

«Какая ты красавица» - мысленно обратилась я к Ло Ассаи, откуда-то пришло понимание, что это именно самка. Я смело протянула руку и погладила между ушами, как всегда, делала со своими питомцами.

«Ррра! Вкусно пахнешь!» - пришла ответная картинка, заставляя меня весело рассмеяться. Пришлось вытащить из нагрудного кармана последний кусочек шоколадки.

Давно, еще когда каждый собирал свои вещи в чемоданы, я прихватила немного сладостей. А так как делиться со всеми мне не очень хотелось, старалась точить вкусняшку в тайне от других. Да, вот такая я жадина.

Меня, лопающую скитлз - спалили, и, понятное дело, растащили все упаковки.

Но наличие шоколада мне успешно удавалось скрывать. До сегодняшнего дня.

— Вот, держи, - предложила я угощение на раскрытой ладони. Тёплый шершавый язык быстро слизнул вкусняшку, и волна благодарности привычно накрыла моё сознание. С момента расставания со своими Ка Ассаи прошло уже несколько дней и я сильно соскучилась. Общение на таком большом расстоянии отнимало много энергии, поэтому сеансы коммуникации я оставляла на время перед сном.

«Только не сдавай меня своему другу», - мысленно попросила я красивое животное.

В ответ Ло Ассаи лишь дернула ухом, но я поняла, что «сдавать» меня не будут.

— Видика, - вдруг прорычали надо мной, - ты - Ассаи Видика. Только без питомца.

Это был не вопрос. Утверждение.

По легенде никто в городке не должен знать кто я, пока мы с полковником не уедем. Поэтому я, сделав удивлённое лицо, подняла голову, чтобы посмотреть на всадника.

Облик незнакомца поверг меня в шок, и моя физиономия вытянулась вполне правдоподобно.