После недолгого мозгового штурма пришли к выводу, что попробовать стоит. Если получится, то оборонять лес станет значительно проще. Решили не откладывать эксперимент в долгий ящик, и, вновь зарядив артефакт, я вручил его Фиаланаэль, не забыв объяснить, что с ним надо делать. Услышав, что от неё требуется, девчонка заворожённо приняла крошечный камушек, и уже через несколько мгновений с её руки сорвалась ледяная игла и, ударившись о стену пещеры, разбилась на мелкие кусочки.

Фиаланаэль молча открывала и закрывала рот, не в силах справиться с эмоциями. А мы получили достоверную информацию, что пользоваться артефактами могут все, главное — знать, какое заклинание помещено внутрь. Влада ультимативно пожелала присоединиться к экспериментам, так что пришлось переместиться к источнику и продолжить там.

По пути не разговаривали, на этом настояла эльфийка, всё же места тут опасные, и стоит быть настороже. Мы не в игре, и жизнь у нас теперь только одна, воскрешения не предвидится. Отправились всем составом, друзьям надоело сидеть в пещере, им хотелось изучить новый мир. Добрались без приключений, по пути увидел лишь одну тепловую отметку небольшого кабанчика.

Расположившись у источника, в котором осталось всего 6398 единиц маны, продолжили эксперименты. Мы решили не опустошать его полностью, неприкосновенный запас нужен всегда, да и друзья не дадут долго копаться. Не надо уметь читать мысли, чтобы догадаться, о чём они думают. Им тоже не терпится найти свою стихию.

По большому счёту, с магией игралась только Влада. После короткого рассказа о своих успехах в нелёгком деле познания стихии воды подруга с жаром принялась колдовать. По моему совету она не стала расходовать много маны и начала с самого простого. Какое-то время все с замиранием сердца смотрели, как вода, повинуюсь воле волшебницы, принимает различные формы, а Влада, вошедшая в роль великой чародейки, очень артистично машет руками, имитируя движения из какого-то старого фильма.

Я же не стал тратить время и дефицитную энергию, ограничившись лишь проверкой малого накопителя на предмет самостоятельной зарядки от источника. Положил алмаз внутрь заметно уменьшившегося гейзера и понаблюдал за ним несколько минут, но ничего не произошло. Сам факт соседства со стихийным источником не имел никакого значения. Алмаз оставался абсолютно пустым.

Тогда я перегнал в него 500 маны из собственного запаса и убрал в небольшой мешочек, закреплённый на поясе. Батарейка на чёрный день никогда не помешает. Этот процесс сопровождался яркой иллюминацией. Источник в груди зажегся столь ярко, что это свечение было заметно даже сквозь нагрудник, хотя я и не понимал, как такое возможно чисто физически. До этого мгновения мне ещё не приходилось перегонять сквозь тело настолько большие объёмы первозданной энергии, но организм справился без последствий. Надо быть поосторожней с заклинаниями, требующими много маны, судя по внутренним ощущениям, ограничения наложены системой неспроста. Боюсь, что организм на данном уровне своего развития просто не способен справиться с перемещением столь массивного объёма стихийной энергии. Полностью заряженный алмаз приобрёл насыщенный синий цвет.

Рассказав всем о сделанных выводах, начал расспрашивать Фиаланаэль, наблюдающую за колдующей Владой глазами ребёнка, первый раз попавшего в магазин сладостей. Времени бездумно блуждать по лесу в поисках стихийных источников у нас не было, поэтому попросил вспомнить обо всех странностях, происходящих в лесу. Возможно, звери на каком-то участке более агрессивны, возможно, растения кучкуются в определённых зонах, возможно, есть абсолютно безопасные поляны, где не было замечено ни одного хищника. Попросил вспомнить, есть ли поблизости источники ключевой воды, где дует самый сильный ветер, в общем, всё, что не кажется ей обычным.

Девчонка надолго задумалась и уже через несколько минут начала выдавать информацию. После моих слов она вспомнила несколько мест поблизости, которые попадают под мои критерии необычности. Уже что-то, подумал я, возможно, нам повезёт.

Всю следующую неделю я бегал по лесу вслед за девчонкой и проверял различные участки на предмет наличия стихийных источников. Первой находкой был средний источник жизни, с приличной ёмкостью 397 345450 000. Теперь, когда со мной постоянно был мешочек, полный алмазных накопителей, необходимость тащить к источнику всех отпала. Мне только и требовалось, что заполнить один из них и вернуться в пещеру, но я на всякий случай заполнил сразу три из шести имеющихся средних накопителей. Слишком далеко мы забрались от временного дома, да и путь был откровенно опасным, если бы не знания Фиаланаэль о местных опасных видах растений и животных, то я бы точно пару раз нарвался бы на неприятности. Скорее всего, я бы справился, всё же мой модифицированный организм убить довольно проблематично, но несколько не самых приятных моментов в жизни мне было бы обеспечено.

Как я и предполагал, магом жизни стала Наташа. Как только я вошёл в пещеру, жена взволнованно заозиралась, она сразу почувствовала тепло в груди и щенячьи преданным взглядом посмотрела на меня. Улыбнувшись в душе такой реакции, я протянул ей один из трёх камушков, светящихся равномерно золотистым цветом, отметив про себя, что уже второй человек чувствует тепло в груди, когда оказывается в непосредственной близости от родной стихийной энергии. Мне же ничего подобного ощутить не довелось, возможно, мультистихийникам не свойственна эта особенность? Но выводы делать рано, я ещё не встретился со стихией огня.

Удалось выяснить одну особенность. Если заполнить накопитель можно довольно быстро, я проделал это в два этапа, не решившись одномоментно перегнать по организму 1000 единиц маны, то процесс изъятия энергии, как и при подключении к природному стихийному источнику, зависит от показателя дух. Так вот зачем в броне сержанта было установлено сразу три накопителя. Средний, скорее всего, являлся обычной батарейкой, а в два малых были помещены какие-то заклинания. Если я правильно понял, то после внедрения в алмаз мыслеобраза, он превращается в артефакт и теряет возможность отдавать энергию, но это ещё надо проверить.

Наташа, не дожидаясь заполнения источника, попробовала воспользоваться энергией жизни, направив её на излечение мелкой травмы Лёши, который, неудачно наступив на острый камень, упал, разодрав кожу на руке. По неопытности она взяла слишком много маны, засверкав золотом так, что привыкшие к полутьме пещеры глаза болезненно закрылись, и обрушила этот поток целительной энергии на друга.

Эффект был просто потрясающим. За одно мгновение рана на руке Лехи исчезла, как и все мелкие царапины, полученные во время пещерной жизни, кожа разгладилась и стала заметно моложе, а потом друг сообщил изумлённым до глубины души голосом, что никогда не чувствовал себя лучше. Он как будто сбросил несколько лет.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Женя, когда первый восторг прошёл и в пещеру вернулась тишина.

— Если ты имеешь в виду то, что Тор и остальные всё ещё могут быть живы, то да, мы думаем об одном.

По изумлённым лицам друзей я понял, что пока не все к этому моменту пришли к логичному выводу, что если магия жизни может омолаживать организм, то соклановцы могут всё ещё быть живы.