Попросил Фиаланаэль пойти окружным путём, уж больно любопытно мне было посмотреть на быт представителей другого народа. Девушка хоть явно нехотя, но всё же выполнила мою просьбу. Прежде чем спуститься на землю, мы поблуждали по многочисленным тропкам, проложенным возле вершин деревьев. Я наблюдал за мирной жизнью эльфов и приметил одну особенность. Они не сидели без дела. Каждый встреченный мной взрослый эльф обязательно был чем-то занят. Даже старики, вместо того чтобы степенно сидеть на лавочках, размышлять о превратностях судьбы и ругать правительство, которое довело страну до нищеты, были заняты делом. Каким? Некоторые обучали молодёжь. Проходя мимо домов, я видел, как пожилой эльф скрипучим голосом рассказывал своим юным ученикам историю клана. Некоторые занимались ремеслом, вытачивая из веток древки стрел. Пожилые женщины в основном шили одежду. Пусть производительность такого труда оставляла желать лучшего, но они оказывали посильную помощь своему клану.

Мне тут же вспомнилась прошлая жизнь, как некоторые люди годами сидели на пособиях от государства, практически сразу пропивая полученные деньги, и ещё и ругали власть за то, что им мало платят, хотя сами не сделали ничего, чтобы изменить текущее положение дел. Если мне когда-нибудь предстоит возглавить собственный народ, то пособий по безработице в устройстве моего общества точно не будет. Работа есть всегда, и приносить пользу своей стране должен каждый.

Спустившись на землю, мы прошли рядом с одним из многочисленных учебных центров, где под руководством опытных наставников подростки осваивали воинские премудрости. Причём я видел равное количество парней и девушек. В принципе, это тоже правильно. Цепкий взгляд уловил, что инструкторы учат эльфов не одинаково. У девушек упор делается на развитие ловкости и стрелковую подготовку. Из них готовят снайперов, которые могут поражать врагов с большого расстояния. Ребят учили мастерски владеть оружием ближнего боя, но и не забывали про искусство лучника.

Я уверен, что Фиаланаэль двигается по заранее спланированному маршруту, и мне показывают только то, что я должен увидеть, и в реальности всё может оказаться несколько иначе, но зарубку в памяти я сделал. Нужно будет ещё пообщаться с другими эльфами и посмотреть на их реакцию.

Но в целом я не вижу причин, почему люди и эльфы не могут жить в мире. У нас достаточно много общего, хотя и различий немало. Эльфы больше тяготеют к созиданию. Из многих домов доносятся звуки музыки, слышится пение, а та же самая одежда, сотканная эльфийскими мастерицами, никогда не бывает одинаковой. Столица эльфов излучает мир и спокойствие, лишь многочисленные боевые школы и частое звяканье оружием нарушают эту гармонию.

Через час блужданий по огромному городу мы вышли к большому озеру, и я заметил над ним зелёные магические всполохи.

— Большой стихийный источник смерти. Ёмкость 3 985 643/ 5 000 000. Желаете подключиться к источнику?

Подсказала система, и я, кажется, догадался, как эльфы хоронят своих умерших соплеменников.

Не думаю, что среди нас окажется маг смерти, но все же задержался у этого озера на два с небольшим часа, чтобы заполнить один из накопителей. После событий в игре этот вид магии ассоциируется у меня со злом, некромантией, хотя я думаю, что в правильных руках такая магия может быть очень полезной. Не обязательно же оживлять мёртвых, можно найти и более достойное применение своей силе.

Пока ждал, Фиаланаэль рассказывала о жизни эльфов. Эльфы живут не намного дольше, чем люди, около ста лет. Я думаю, Старшие намеренно сделали продолжительность жизни всех подопытных примерно одинаковой, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Обряд захоронения показался мне очень необычным, но, как и все остальные аспекты жизни эльфов, невероятно красивым. После смерти ближайшие родственники усопшего приходили к этому озеру и, поместив тело на специальную лодку, исполняли родовую песню. Затем старший рода зажигал погребальный костер и отталкивал лодку от берега. Специально обработанное дно схватывалось не сразу, позволяя огню превратить тело умершего в прах, а потом этот прах постепенно, по мере того как тлеет лодка, рассеивался по поверхности озера. В это время весь род оставался на берегу и продолжал петь, пока лодка полностью не погружалась в воду.

После этого рассказа мы молчали минут десять, думая каждый о своём. Но потом болтовня девчонки продолжилась и отвлекла от грустных мыслей. Удалось выяснить множество интересных особенностей, присущих данному народу, и я ещё сильней удостоверился в правильности принятого решения.

По пути к термальному источнику Фиаланаэль показала стрелковую рощу. Так эльфы называют искусственно высаженные сорта деревьев, ветки и стволы которых они используют для создания луков и стрел. К каждой роще был прикреплён свой смотритель, который следил за качеством древесины и срезал ветви, когда они достигали нужных размеров. Это действие сопровождалось специальным ритуалом, эльфы как бы извинялись перед природой, что им пришлось так варварски срезать живую ветку. Увиденное меня сильно впечатлило, настолько бережное отношение к природе поражало и вызывало глубокое уважение. Объединение с эльфами точно пойдёт человечеству на пользу. Возможно, люди, глядя на жизнь эльфов, тоже научатся уважать природу.

Когда мы добрались до термального источника, было уже далеко заполдень. И судя по объёму энергии, который нужно будет залить в накопители, вряд ли мы двинемся в обратный путь раньше утра. А ведь мы пока ещё не нашли источник магии воздуха, да и к источнику жизни надо заскочить, чтобы пополнить запас этой энергии. Весь остаток дня я провёл за беседами с обычными эльфами, приходящими понежиться в горячем источнике. Заполнение накопителей шло достаточно медленно, но я заметил, что, в связи с постоянной перекачкой энергии, шкала прогресса характеристики дух начала уверенно ползти вверх. Я посчитал это довольно логичным. Постоянно заполняя собственный источник, я прокачиваю магические каналы, по которым течёт энергия, и со временем они увеличат свою пропускную способность, а система добавит мне единичку к духу. Мне всё больше нравится подобный способ получения информации о собственном организме.

Поначалу обычные эльфы относились ко мне с большим подозрением и нескрываемой злобой, но узнав, что я только выгляжу как человек, а на самом деле являюсь представителем другой расы, да ещё и лидером мятежного клана, члены которого некогда совершили покушение на самого императора, немного смягчались.

Многие эльфы приходили с детьми, и мне в голову пришла гениальная мысль, как наладить если не дружеские, то, по крайней мере, приятельские отношения со взрослыми эльфами. Под изумлёнными взглядами всех собравшихся, я зачерпнул немного стихийной энергии земли и быстро соорудил из глины игрушечную свистульку в виде птички. Такие мастерил дед из дерева, и я любил играть с ними в детстве. Затем под дружный вздох зрителей создал в воздухе огонёк, быстро обжёг получившуюся игрушку и вручил ближайшему мальчишке, смотрящему на меня полными счастья глазами.

Когда птичка в дрожащих от возбуждения руках ребёнка издала мелодичный звук, поднялся дикий шум детворы, требующих от меня сделать точно такую же игрушку. Родители пытались угомонить разбушевавшуюся малышню, но все их попытки с треском провалились. Целый час я создавал свистульки для эльфийских ребятишек, придавая им формы различных земных зверушек прошлой эпохи. Это немного увеличило время зарядки накопителей, но, несомненно, того стоило. Эльфы, ранее не видевшие от магов людей ничего, кроме смерти и боли, начали осознавать, что магия не обязательно должна быть злой.