– Я сказал что-то смешное?

– Вообще-то да. Мы же бедные студенты, помнишь? И нам не по карману «нормальные места».

– На этот счет не переживай. Я угощаю.

– Нет. Это неправильно. Ты не должен этого делать.

– Должен и буду. Привыкай.

– Но…

– К сожалению, у меня сегодня много работы, но я заеду за тобой, как только смогу.

Иван

Удивительно, как быстро Жанна вливается в привычную повестку моей жизни. Раньше я жил одной работой, бесконечными переговорами, анализом, интригами, планированием и разработкой новых стратегий. А теперь моя жизнь под завязку набита другим – волнением Жанны перед экзаменом, звонким смехом, рассказами о друзьях, немного оторванных, конечно, но в целом очень хороших, спорами об искусстве, горящими азартом глазами, звонками с пожеланиями доброго утра, короткими встречами, бесконечным загугливанием незнакомых мне слов, которыми наполнена речь моей девочки, разговорами, эсэмэсками, поцелуями и всяким другим непотребством, от которого я, как пацан, не могу удержаться, сидя с ней на заднем сиденье в машине…

Хочу ее до безумия, до красных кругов перед глазами, но, как бы там ни было, событий не тороплю. И пусть мне с каждым разом все трудней ее отпускать, да и вообще не так уж просто человеку моей занятости найти время на ухаживания в своем расписании, которое стало еще плотнее с тех пор, как за меня основательно взялись, я не форсирую. И наслаждаюсь предвкушением. А время, что у нас есть, расходую на то, чтобы узнать о Жанне побольше. Потому что пока я вообще не понимаю, как себя с ней вести. Хочу как лучше – получается как всегда. Взять хотя бы эту ситуацию с рестораном…

Я приезжаю за ней уже в десятом часу. Раньше не смог вырваться.

– Ну, как погуляли с друзьями?

Жанна хмурится и будто нехотя меня поправляет.

– С подругами. Лерой и Марго.

– А куда делись остальные?

– Не знаю. Наверное, пошли в Мандарин. Я их не звала.

– Почему?

– Потому что им не по карману это заведение. Я же говорила!

– А я говорил, что это не имеет значения.

– Имеет! Для меня имеет, Иван. Я не хочу, чтобы мои одногруппники гадали, кто за меня платит. Я же не содержанка какая-то… – она вскидывает на меня черные глазищи, в которых стоят слезы.

– Эй… Ну, что ты придумала? Я ведь от чистого сердца.

– Я знаю. Просто это как-то странно. Согласись. Да и мне туда не стоило переться. На нас все пялились ведь…

– Что? – прищуриваюсь.

– Ну, ты посмотри, как я одета? Там же народ на лютом пафосе. В мерче с ног до головы. И в бриллиантах.

Я киваю, будто принял к сведению. А на следующий же день, послав к чертям работу, которую никогда не переделать, выдергиваю Жанну из дома и везу по магазинам. Мне нравится наблюдать, как меняется ее лицо. Как баранье упрямство и даже испуг вначале, сменяется легким интересом по мере того, как она начинает что-то примерять, лишь бы я только отстал, а потом и вовсе перерастает в чистый восторг. Который, собственно, и полагается испытывать девочке ее возраста при покупке нового платья.

– Ну, что? Выбрала что-нибудь? – заглядываю в примерочную. Она стоит, увешанная каким-то барахлом, совершенно пришибленная происходящим. И ведь невооруженным взглядом видно, что все ей нравится, но она один черт бормочет:

– Да, но это, наверное, ужасно дорого. Я не смогу принять.

Ну, не спорить же мне с ней? Тем более что тактично удалившаяся консультантка все же ушла не так далеко, чтобы нас не слышать.

– Ну, как скажешь, – равнодушно пожимаю плечами.

Лицо Жанны вытягивается. Кажется, она совершенно не ожидала, что я так легко сдамся. Смешная. Плохо же она меня знает. Я отхожу, посмеиваясь в воротник, и, пока она переодевается, велю упаковать нам «все, что понравилось девочке». И так происходит во всех магазинах, где мы успеваем побывать.

Жанна выглядит по-хорошему уставшей. Предлагает выпить кофе у занюханной забегаловки на фуд-корте. Я смеюсь и говорю, что в жизни туда не пойду. Она торгуется и предлагает сделку – кофе на фуд-корте сейчас взамен на поход в ресторан по моему выбору. Я, посмеиваясь, соглашаюсь. Предложение действительно дельное.

– Постой! Здесь написано, что торговый центр работает до десяти…

– И что?

– Сейчас почти одиннадцать.

– И что? – повторяю я и настороженно пробую свой эспрессо. К удивлению, тот не так уж и плох.

– Ты хочешь сказать, что всем этим людям пришлось задержаться на работе только потому, что нам приспичило что-то купить? – Жанна выглядит по-настоящему шокированной.

– Поверь, они получат за это хорошую прибавку к зарплате.

Жанна кивает, но я все равно понимаю, что это для нее слишком. Ну, и пусть. К хорошему привыкаешь быстро. Ей просто нужно время, чтобы, отбросив всякие ненужные мысли в сторону, начать получать удовольствие от своего привилегированного положения.

– Ну, что, куда теперь? – интересуюсь я, когда наш кофе-брейк подходит к концу. Неожиданно притихшая Жанна вдруг вызывающе вскидывает подбородок и взглядом указывает на бутик с женским бельем.

– Даже не мечтай, – улыбаюсь я, обхожу столик и наклоняюсь к ее нежному ушку: – Не хочу, чтобы меня обвинили в растлении малолетних.

Ушко трогательно краснеет.

– Я – взрослая женщина! – шепчет Жанна, негодующе на меня глядя.

– Правда? Тогда у меня есть идея получше. Ну-ка пойдем… – тяну ее за руку в направлении ювелирного. – Взрослым женщинам – взрослые подарки. Чего бы тебе хотелось?

В конце концов, ее размеры мне уже известны. И подобрать белье, которое мне будет по вкусу, можно и без примерки. Собственно, консультанты этим занимаются прямо в эту секунду. Я сознательно пошел на этот шаг, понимая, что если Жанна начнет примерять белье, мы надолго застрянем в примерочной.

– Кольцо, – шепчет Жанна, опустив взгляд в пол.

– Что, прости?

– Ты спросил, что я хочу. Я хочу кольцо.

Пожимаю плечами и легким кивком даю отмашку консультанту. Кольцо так кольцо. Я уже решил, что Жанне быть. Значит, быть во всех смыслах. В том числе и официальном. Это просто вопрос времени.

– Возьми вот это… – говорю я, указывая на симпатичное колечко с черным бриллиантом.

Консультант тут же выуживает его из футляра и протягивает Жанне. Ее пальцы немного дрожат. Я перехватываю ее запястье, надеваю украшение и подношу ручку к лицу. Камень отличный, чистый, что довольно редко встречается среди камней такого оттенка. Но ее черные глаза все равно красивее.

Я представляю, как зажму ее руки над головой. И как этот бриллиант будет сиять, контрастируя с белой наволочкой подушки…