проговаривает монстр, обходя ее как акула. И может же взять и съесть, но медлит. — Все равно друга не вернуть, а тебе жить хочется…

— Хочется… Но я не убийца… Да и… Оружия у меня при себе нет. Было только несчастное зеркальце… — Она наблюдает за ним, крутится к нему лицом, пальчики в кулачки, взмокли от волнения. — Как насчёт пари? Уйти отсюда живым… Как я полагаю… Может только один из нас…

— Все верно… — рычит он ей почти на ухо и встает после напротив. — И в чем заключается твое пари? Похоже на мои догонялки?

— Так не пойдёт… — произнесла девушка, смотря тому в глаза. Зверь, но что-то человеческое осталось. — Я не смогу соревноваться с тобой в беге. Это бессмысленно. Ты все равно меня поймаешь. Как насчёт другой игры? Любой. Просто предложи.

— Что насчет пряток? — смотрит он на нее, опустив морду вниз.

— И каковы правила? — спрашивает она.

— Если я спрячусь, а ты меня найдешь, то убьешь… У тебя будет двадцать минут… Если не найдешь, то по истечении времени — убью тебя я… — прорычал он последние слова.

Девушка моргнула.

— Если я тебя найду, то должна убить… Чем?

— Чем-нибудь… — прорычал он, но после фыркнул. — Ах… Одаренная… У тебя есть помощник? Вот и проси лук и стрелы, которые поразят мое сердце… — могло показаться, что тот даже посмеялся над волшебницей.

Девушка смотрит на змею, а потом на оборотня.

— Как насчёт яда? Если найду… Примешь его? Я не смогу поднять на кого-то руку… И так тебе будет не так больно.

Правда беспокоится о том, кто готов ее сожрать? Точно идиотка.

— Добрая душа… Понятно… — он снова хмыкнул и посмотрел на Зесту, оценивая ее, — Хм… А твоя змея умеет убивать? — наклонил он голову набок. — Если так, то дашь команду, как только меня увидишь…

Лиз кивнула, делать то все равно было нечего, а потом закрыла глаза.

— Я буду считать до двадцати… Раз, два…

Оборотень лениво поворачивается, осматривает местность, а после срывается на бег и бежит куда-то глубже в лес. Будет ли он прятаться хорошо? Не уверены.

Тот сидел у скалы, у огромного магического камня. Местный, давно заброшенный телепорт. Подумай о месте, куда хочешь переместиться, и через пару мгновений окажешься там. Девушке сюда идти всего минут пятнадцать, конечно, если она и правда, будет искать, а не расхаживать по чаще.

Первые пару минут она пыталась понять направление, а после просто направилась за своим фамильяром, что взяла «след». Запыхалась, дышит тяжело.

— Ты не слишком хорошо прятался… — произносит она очевидную вещь. А ведь времени бы хватило вернуться к границе и сбежать. Но она приняла правила.

— Что же… Стоит принять яд, — он сидит на месте и даже не собирается нападать на блондинку. Черная змея ползет к оборотню, но он лапой ее останавливает. Потому что не договорил. — Даже одаренный может переместиться туда, куда желает. Коснись камня, скажи куда хочешь, и окажешься там.

— Почему не стал нападать на меня, но напал на отряд? — решилась она задать вопрос, который ее интересовал, — И как стал таким?

— Съешь мое сердце и узнаешь. А также получишь силу. Змее прикажи съесть мясо. Сколько она сможет, но лучше все до кусочка. Обе станете сильнее…

Он лапу убирает со змеи, а та смотрит на хозяйку, задавая немой вопрос о том, что ей делать.

— С-Съесть? Это… — у той лицо перекосилось от отвращения. Чего-то столь мерзкого она не слышала никогда. Оборотень зарычал, чем явно дал понять, что если она не поторопится, то тот передумает и сожрет ее.

— Зеста! — выставив руку вперёд, девушка неумышленно заставила змею броситься на оборотня. Тот попытался лапой стряхнуть ее, но заскулил и упал на землю. Сначала медленно моргал, а потом произнёс на выдохе:

— Съешь… И… Получишь… Си… Лу…

Были его последние слова. Лиз всхлипнула. Она впервые кого-то убила, пусть и не своими руками. Страшно? Еще бы.

Глава 19

— Ого, братец, ты это откуда такой? Решил устроить заплыв? — шутит Лайл, смотря на мокрого насквозь Джо.

— Смешно, — из ботинок выливает тот воду, сидя на берегу. Весь мокрый, в крови, еле дышит и больше ничего сделать не сможет. Сил на месяц вперед не напасется. Только может какими-нибудь странными путями. Но на них нужны деньги, а он копит на другое. — Только радар потерял… Не видел Элизабет? — его вообще что-то другое волнует? Его переломало, поранило, а ему девочка нужна.

— Слышал, как их отряд проходил мимо. А потом видел, как пробегал малыш Сэмми! — тот цокнул, — Струхнули перед опасностью и дали драпу с места. Наверное, уже на полпути к академии… Если не там. Вижу… Заказ пришёлся не по зубам?

— Помалкивай. Помоги встать, и пойдем искать эту несносную девчонку, — он руку тянет к брату.

— Скоро стемнеет. Обратно пошли. Сначала проверим ее в академии. Наверняка со всеми. Ты на ногах еле стоишь. Если она и в лесу была, то одной ей точно не выжить.

— Вот именно, — рычит тот на Лайла. — Нам поэтому ее и нужно найти… Понимаешь? Ее кинули…

— Джозеф. Ты меня, конечно, прости, но… — Хайзер… — отдал он команду своему фамильяру. Тот обратился человеком, а после посмотрел в глаза Самберса старшего. Его свернули и он что-то произнёс, едва слышимо, словно ветер шумел.

— Поспи, братец… — сказал Лайл и подхватил брата, не позволяя тому упасть. Он перекинул руку через свое плечо и посмотрел на недовольного Арона.

— Ой, да брось! Ты же знаешь, что так будет лучше!

Тот ничего не ответил и просто пошел в сторону академии.

Джозеф очнулся в лазарете. Недовольный всем и всеми. Смотрит хмуро на братца, который воспользовался его положением.

— Какой же ты говнюк… Сколько я так провалялся?

— Почти сутки… Хайзер шепнул, что отряд Иалеи на подходе к академии… Заночевали в горах из-за непогоды, которую мы успешно обошли стороной.

— Хорошо… А она в нем есть? — сложил он руки у груди, когда уселся к изголовью койки.

Лайл развёл руками.

— Я не знаю. Тот собрал слухи от учеников… Они же ждут их с кучей золотишка и трофеем в виде сердца оборотня. Представь, сколько за него можно срубить?

— Все равно. Главное, чтобы эта супер одаренная живой была. А теперь принеси по-братски что-нибудь поесть.

Лайл прыснул смехом, а после достал из кармана сверток пергамента, в котором была завернута запеченная перепелка.

— Арон кстати в полном порядке, хорошо, что ты спросил!

— Да-да… — берет парень сверток и кладет себе на бедра, принимаясь есть. — Этот змей из