норм. Так как? Дружка можешь своего тоже взять. И ему монет отсыпем, так как?

— М-Меня? — указывает на себя пальцем Смит и поправляет нервно очки. Он чем поможет? Он что может сделать? — Если ты пойдешь, то и я схожу… — шепчет он блондинке, смотря на парня. Только губами шевелит странно.

Она рассматривает его и компанию, трое ребят: два с Вэнтиса, он и девушка, и не слишком-то женственно разодетая. Еще один с Мэдикуса. Сборная солянка разных факультетов, но для «вылазок» это не было запрещено правилами.

— Ну… Ладно? — согласилась Лиз, пожимая плечами, — Я могу… не только готовить. Конечно, как от мага от меня толку мало, но палку в руках держать умею.

Зеленоволосый рассмеялся, а после подошел и похлопал девушку по плечу.

— Так и думал! Она точно справится!

Слухи о вылазке дошли и до Джо, который на чердаке себе места не находил. Конечно, ему не нравилось, что одаренная идёт на такой серьезный шаг, не имея способностей.

— Мне теперь ее в куче защищать? Искать глазами и защищать?! — спрашивает он единственного своего друга — Арона.

— Что ты так завелся? — спрашивает тот его, снова и снова вычитывая что-то в книге, — Она ведь будет с командой. Тебе же лучше.

— Каким боком, спешу спросить? Чем одаренная может помочь в вылазке?! Тебе ведь все равно, погибнет она, покалечится или ещё чего. Черт… — трёт Самберс себе лоб ладонью, — Теперь мне нужно будет отдать все свое внимание ей на этой охоте… И снова попасться монстру… Я и так не восстановился…

— Джозеф… — Арон обернулся к тому, — Не списывай ее со счетов. Раз она в академии, значит у нее достаточно потенциала. Если ты будешь постоянно закрывать ее собой — она не сможет его раскрыть. А погибни ты — подумай, как ей быть после? Ну… или… С кем она будет, не стань тебя! — подначил его тот, — обратись к Лонгу. Или займись подготовкой сам. Не трать время на пустые разговоры.

— Пустые разговоры… Вспомни мою первую вылазку в школе! Я тогда ничего не умел. Слепой котенок. Вот и она такая же.

Этим вечером Самберс пришел к Лонгу, чтобы попросить что-то на защиту для Элизабет. На столе лежал амулет. Точно такой же, какой и был тогда у девушки. Шатен ничего не спросил и не сказал, ведь от этого амулета шла добрая энергетика, а о того, который он ему снова дал — темная и нехорошая.

Утром Самберс ожидал блондинку в коридоре, держа вместо амулета снова зелье.

Та поправляла на себе мантию. Под ней штаны и теплый свитер, который ребята посоветовали надеть вместо рубашки для практичности. Через плечо сумка. В ней несколько снеков, блокнот с простыми заклинаниями, которые удалось выучить, бинты и прочая мелочь.

— Наловим тебе мыше-ей! — мечтательно произносит Лиз, давая змейке очередной камушек из тех, что принес Лайл. Потихоньку подпитывала своего фамильяра. Она прямо чувствовала, что та становится сильнее изо дня в день.

— Элизабет, — обращается шатен к блондинке и подходит к ней, протягивая бутылек с голубым наполнением. Что-то совсем другое, это для защиты теперь, а не для сна. — Возьми. Это для защиты. Вдруг купол не получится возвести.

— Не нужно… — отказалась она, не приняв у того предоставленное снадобье. А что ты хотел? Сам ведь своими словами обрубил все желание. А она и старается держаться подальше. Обиделась? Ну, девушка же!

— Это же не яд, — хмыкнул он носом. — Правда понадобится. Я не всегда смогу быть рядом, а Сэм точно не защитит.

— Спасибо за заботу, — съязвила девушка. — Я и сама помню, что полная ни на что не способная бестолочь. Буду выполнять роль приманки. Может, хоть так будет больше толка! Пришьют где-нибудь и одной проблемой меньше.

Она прошла мимо. Да кто-то не в духе! И теперь Джозеф точно был уверен, что ему придется за этой дамой следить. Кинул в нее что-то маленькое и круглое, а после глянул в какое-то зеркальце, в котором показывалось ее местонахождение. Было похоже на радар корабля, но Самберс умел этим пользоваться.

А меж тем крейсер «Элизабет» направлялась прямиком к месту сбора. По теперь уже привычке она поправила воротник, как это делал Самберс.

— Выступаем?

— Да… Наши отпускные уже у директора… Почти все выходят на вылазку. Тебе для чего деньги? — задаёт вопрос Сэм, как всегда поглаживая своего фамильяра. — Я вот хочу книги купить… Обучаться чему-то самостоятельно, используя сборники…

— Слышала… За них можно купить артефакты на ярмарке. Хочу подпитать Зесту. Мне кажется, ей маловато того, что я даю…

Эх, знала бы ты Лиз, что та из тебя последнее забирает!

— А мне кажется, ч-что ты слишком много ей д-даёшь… Посмотри на ее м-морду… — Сэм переводит взгляд с подруги на змею, а та и правда выглядит счастливой. Такая, улыбчивая прямо, глазки прикрывает от радости.

— Ну не знаю! — произносит блондинка, — Может… Всё-таки мало? — спрашивает тихо то ли себя, то ли друга.

— Хм… — Сэмюэль опускает взгляд снова на животину, а после вздыхает коротко. — Она с-слишком счастливо выглядит. Главное, чтобы Фрэда не п-поглотила…

— Ты что? — удивилась Лиз, — Зеста само сокровище! Разве может она? Погляди… Эти глаза разве принадлежат чудовищу? — девушка подхватила змею в руки, чуть ли не тыкая ею в лицо друга.

Только недавно Лиз воротило от той, а тут она ее тычет, держа у лица Сэма, что кривится и ступает шаг назад от подруги.

— Х-Хватит… Я п-просто выразил свое мне-мнение… Тебе не кажется, что она з-за…забирает у тебя что-то? Энергию может…

— Может и забирает. Но не думаю, что так уж много. Я чувствую себя превосходно… Может, особенность такая? Она ведь не была со мной с рождения, может, ей не хватает?

— И это страшно… Вдруг в один день, она за-заберёт у тебя все?.. Б-р! — струсил парень голову, представив, как девушки не станет из-за мерзкого существа.

Она смотрит на друга, потом на фамильяра, что-то себе размышляет и отвечает:

— Да нет… Такое вряд ли случится. И что ей… потом до скончания века змеей ползать?

— Каждый фамильяр может превращаться в человека. Вообще… С фамильярами особо странные истории… Кто-то м-может быть зверем полностью, к-кто-то явился после смерти… А кто-то заколдован… Есть уйма историй, и у к-каждого своя.

— То есть, Фред тоже может обратиться человеком? — удивленно спросила блондинка.

— Да, но… Увижу его я или другой фамильяр… Как будто они духи! — улыбнулся парень. — Своя с-система у них…

— Странно… Я никогда не видела ее человеком. Может… Ей не хватает сил? Тогда надо точно ее подпитать посильнее!