его. Но, в какой-то момент, он замечает тебя и на бешеной скорости сбивает с ног своим насыщенным вкусом. А потом, пользуясь твоей беспомощностью, утаскивает за собой, чтобы утопить в ярком незабываемом аромате собственного сока.

– Вот это да! – Сома аж выпучил глаза от такой похвалы, – А мне можно попробовать?

– Тебе нужно попробовать! – с особым нажимом на слове “нужно”, Лира воткнула вилку в еще один кусочек мяса и протянула его Соме.

Не знаю так ли подействовал на нее вкус мяса или что, но Лира будто забыла, что буквально пару минут назад с визгами носилась по таверне, спасаясь от Сомы.

Тем временем, пришла очередь кота попробовать мясо. Он крепко зажмурился и стукнул лапкой по столу.

– Теперь я тебя отлично понимаю… – всхлипнул он, – …это мясо настолько сочное и ароматное, что кажется, будто ты ешь густой суп из молодого телёнка, который пасся только на самых лучших пастбищах. Я буквально ощущаю вкус солнца, которое ласкало траву, что он ел…

Их бурный восторг отозвался во мне настолько оглушительной теплотой, что я невольно пустила слезу. С одной стороны, мне стало невероятно радостно, что моя готовка пришлась по душе друзьям. А с другой, я ощутила гнетущую горечь… если уж их так сильно впечатлил бефстроганов, то чем же они здесь обычно питались?

В итоге, Лира на двоих с Сомой моментально опустошили тарелку и вонзили в меня горящие взгляды.

– Тиана, как ты сделала мясо таким нежным?

– Мяу, как называется это блюдо?

– Что дает такой необычный кисло-сладкий привкус?

– Мяу, что ты использовала для заливки?

Тут же, с жаром перебивая друг друга, начали они засыпать меня вопросами.

– Так, – мне даже пришлось поднять руки, чтобы хоть как-то остудить их пыл, – Я все расскажу, но обо всем по порядку. Для начала, блюдо называется бефстроганов. Мясо стало мягким по двум причинам. Во-первых, перед готовкой я ненадолго вымочила его в лимонном соке. Это так же убрало весь оставшийся неприятный запах. Во-вторых, я долго тушила порубленное маленткими полосками мясо, чтобы оно как следует разварилось и коллаген, который делает его жестким, вышел наружу.

Сома с Лирой восторженно смотрели на меня и даром что не записывали каждое слово, кивая словно заведенные, будто и правда все понимали. Хотя, сильно сомневаюсь, что с уровнем местной готовки они знают такие тонкости.

– Ну а с подливкой все просто. Я смешала лук, чеснок, мякоть помидора, немного желудевой муки и специй. Вообще, в оригинальном рецепте полагается добавлять сметану или молоко, но у нас нет ни того ни другого. Поэтому, пришлось сделать майонез из яйца, масла, лимонного сока и чеснока. Без горчицы майонез дает слишком кислый вкус, именно поэтому в подливку пришлось добавить больше помидорнов и лука, которые я предварительно поджарила до появления нужной сладости. Вот и весь секрет.

Лира и Сома, не сговариваясь, повернулись друг к другу лицами… вернее, мордами… вернее, одна повернулась лицом, а другой - мордой и ошарашенно покачали головами.

– Невероятно, – наконец, вздохнула Лира, – Чтобы кто-то смог сделать из мяса большевоза, который используется разве что охотниками, чтобы приманить хищников, такую вкуснятину… это надо иметь настоящий талант!

– Ой, ну прямо талант, – от такой похвалы мне даже неловко стало.

– Это правда, – надула щечки Лира, обидевшись на мою реакцию, – А у меня два тебя… э-э-э… для вас, – она с опаской покосилась на Сому, будто только заметила, что он сидит рядом, – Тоже есть кое что вкуснень…

Вот только, она даже не успела закончить фразу, как дверь содрогнулась от тяжелого стука. Это было настолько неожиданно, что мы аж подпрыгнули. Нервно сглотнули и молчаливо переглянулись.

– Кто это? – шепотом спросила Лира.

– А это наверно по твою душу пришли, – таким же шепотом ответил кот, – Не надо было так визжать.

– Не надо было меня пугать! – недовольно зыркнула на Сома Лира.

Я же глубоко вдохнула и, уняв бешено колотящееся сердце, громко ответила.

– Извините, но мы на сегодня закрыты! Приходите, пожалуйста, завтра!

Но стук не только не прекратился. Он будто стал еще более ожесточенным и требовательным.

– Живо открывайте! Это патрульный отряд инквизиции!

Глава 16

– Сома, – помертвевшим голосом прошептала я, – Марш на кухню! Ты знаешь, что делать!

Кот понятливо исчез, а я на негнущихся ногах подошла к двери и, подняв засов, приоткрыла её.

С замирающим сердцем выглянула наружу.

На меня уставилось свирепое усатое лицо мужчины, которое показалось мне смутно знакомым. Но тратить время на воспоминания было некогда. Я, откашлявшись, поинтересовалась, стараясь унять предательскую дрожь в голосе:

– Здравствуйте! Чем могу быть полезна? Таверна закрыта.

– Заместитель главного инквизитора Норрис. На вас поступила жалоба! – гаркнул мужчина, – говорят, здесь кто-то кричал о чудовище.

Ноги тут же похолодели и отнялись. Я изо всех сил постаралась удержать обычное выражение лица и не дать панике вырваться наружу.

– Чудовище? – хмыкнула я, – нет тут ника… эй!

Не обращая внимания на мой возмущённый возглас, незваный визитёр пинком распахнул дверь, оттолкнув меня, и по-хозяйски зашёл в таверну. Вместе с ним внутрь просочились ещё трое таких же, высоких и угрюмых инквизитора. Они зашагали по залу, заглядывая под столы и отодвигая стулья.

И тут я вспомнила, где я его видела! Это же один из подчинённых Себастьяна, которые устраивали мне обыск!

– Не знаю, что вы тут опять хотите найти, – громко сказала я, поспешив к ним, – но я никаких чудовищ не держу.

Меня обдали ледяным взглядом, полным подозрения. От ужаса свело затылок. Хоть бы Сомик спрятался получше! Хоть бы они не пошли шариться по всей таверне! Хоть бы…

– О, госпожа Лира! – вдруг воскликнул другой инквизитор, помоложе первого, – не ожидал вас тут увидеть!

Лира, сидевшая до этого тише воды ниже травы над своей тарелкой, кокетливо улыбнулась:

– И тебе не хворать, Фергюс. Как сам, как семья?

– Да я… – начал было Фергюс, но Норрис грубо перебил его:

– Хватит тут светские разговоры разводить! Это не госпожа Лира, а свидетель!

Он размашистым шагом, от которого жалобно зазвенели тарелки на столе, подошёл к Лире и гаркнул:

– Кто здесь кричал про чудовище?

Сердце немедленно рухнуло в пятки. Что она ответит? Да, мне показалось, будто у нас с ней