– Вкусно, – честно ответила я, – У тебя отлично получилась выпечка. Но вот глазурь… Ты же делала ее из одной только сахарной пудры и яичного белка?

– Да, – ахнула Лира, – Как ты поняла?

– Потому что такая глазурь получается слишком твердой, – вздохнула я, щелкнув ногтем по верхушке кексика, который едва ли не отозвался звоном, – Чтобы глазурь получилась более нежной, попробуй использовать меньше пудры, и добавь туда лимонного сока с кукурузным крахмалом. Когда пудры много, она начинает активно впитывать в себя влагу из воздуха, из-за чего быстро становится твердой. Лимонный сок делает глазурь более упругой, а кукурузный крахмал не даст пудре слежаться и пойти комьями, он сделает ее более однородной.

– Ого! – глаза Лиры натурально загорелись, – Тиана, где ты была раньше, когда я только начинала свои эксперименты?!

– Так ты, получается, самоучка? – удивленно спросила я.

– Ага, – развела руками Лира, – У нас было не очень много денег, но мама мне на день рождение всегда покупала вкусные кексики и тортики. Тогда как сама себе никогда не покупала ничего подобного. В итоге, когда мне стукнуло шестнадцать, я твердо решила испечь для нее самый лучший торт, на который только была способна… и с тех пор понемногу экспериментирую: где-то записываю рецепты если кто-то решит поделиться, где-то додумываю сама.

Поразительно.

Для самоучки это угощение действительно выглядит хорошо. Тем мне интересней какие шедевры способна испечь Лира, если кто-нибудь поможет ей заполнить пробелы в готовке.

– Что-нибудь ещё? – с надеждой спросила Лира, сложив руки вместе.

– Ну, могу только посоветовать вместо обычной вишни использовать маринованную. Даже в холодильнике, вишня быстро начинает бродить, что дает ненужное кислое послевкусие. А чтобы маринованная вишня не была слишком приторной, можно в маринад добавить корицы и гвоздики. Их терпкость оттенит приторность вишни и сделает ее природный аромат более глубоким.

Лира тут же вскочила со стула и я перепугалась, что, сама того не заметив, могла обидеть девушку. Но та, с горящим взглядом, выпалила:

– Тиана, ты не представляешь как ты мне помогла! Я сама думала над этой проблемой и не знала как ее решить! Я прямо сейчас побегу домой и попробую приготовить кексики, следуя твоим советам!

Я облегченно вздохнула и обняла на прощание Лиру, пожелав ей удачи в ее кулинарных изысканиях.

– А ты что будешь делать? – спросила Лира у самого порога, когда собрала все свои вещи.

Я лишь устало пожала плечами.

– Буду готовиться к завтрашнему дню. Помимо того, что надо кучу еды наготовить, нас же еще инквизиторы обещали навестить. Прям не знаешь за что браться…

– Знаешь, – задумчиво пробормотала Лира, – …насчет инквизиторов я осторожно переговорю с мастером нашей гильдии. Возможно, он что-то посоветует на этот счет.

– Мы с Сомой были бы тебе очень признательны, – сердечно поблагодарила я Лиру. Хотя, в это время Сома отчаянно чистился и со стороны совсем не было похоже, что ему есть хоть какое-то дело до инквизиторов, которые объявили на него охоту.

– Ну, тогда удачи тебе, – грустно улыбнувшись, кивнул Лира.

Эх, знала бы она насколько сильно мне эта удача понадобится.

Особенно, после того, как я всю ночь готовила еду для завтрашних гостей. А потом, поспав от силы пару часов, носилась между столиками, искренне приятно удивляясь откуда в таверне появилось столько посетителей. Правда, это самое приятное удивление длилось недолго – ровно до того момента, как я, спеша с очередным подносом на руках, чуть не врезалась в нового посетителя, замершего как истукан прямо посреди таверны.

С трудом увернувшись, я подняла на него взгляд и… едва не выронила поднос из рук.

Глава 18

Кое-как справившись с шоком, я ахнула:

– Это вы?! Но что вы тут делаете?

Баран шумно втянул воздух и снисходительно взглянул на меня с высоты своего роста.

– Ты совсем безмозглая, что ли? – пророкотал он, – или уже обо всём забыла? Сегодня уже третий день!

– Третий… ой… – меня будто пыльным мешком по голове ударили. Руки затряслись. Я поспешно поставила поднос на столик и повернулась к Барану. Вот, что значит не иметь под рукой ни телефона, ни календаря. Я совсем заработалась и потерялась во времени!

Если честно, то за всеми хлопотами угрозы Барана как будто бы поблёкли и стали казаться не такими страшными. Наверное, я слишком поверила в нас с Сомой и расслабилась.

А тут Баран явился, собственной персоной. И все мои страхи немедленно вернулись на своё законное место.

– Я думала, вы придёте позже, – промямлила я.

– Я прихожу тогда, когда захочу! – рявкнул Баран, – Учитывая сколько ты мне должна, и ты и это место уже принадлежите мне с потрохами!

Я втянула голову в плечи, и краем глаза заметила, что посетители стали бросать на Барана обеспокоенные взгляды. Не дай бог еще начнут расходиться.

Я же так долго работала, чтобы они хотя бы стали обращать внимание на эту таверну. Не хватало еще начинать все заново.

От этого обидного осознания я тут же разозлилась на грубияна.

– Знаете что, господин Баран, – собравшись с духом, как можно более твёрдо сказала я, – Если вы хотите поговорить со мной, то давайте сядем для начала за свободный стол и не будем мешать людям завтракать.

Густые брови мужика столкнулись на переносице, как две мохнатые гусеницы, не поделившие лист.

– Ты мне тут ещё указывать будешь, пигалица? – злобно прорычал он, грозно наклонившись ко мне. Я слегка качнулась назад, но взгляд не отвела. Знаю такую породу людей: им только покажи свой страх, потом будут из тебя верёвки вить.

Нет уж! Не дождётся!

И хоть внутри у меня все ходило ходуном, я все-таки попыталась до него донести простую мысль:

– Уважаемый Баран, – негромко, но веско сказала я, едва не фыркнув от такой формулировки, – Если посетители разбегутся, мне будет сложнее собрать для вас долг. Поэтому ещё раз настоятельно прошу: давайте. Сядем. За. Пустой. Столик.

Я нарочно выделила голосом последние слова, чтобы придать им больше веса. Удивительно, но это сработало.

Баран обжег меня недовольным взглядом, но при упоминании возврата долга, лицо у него разгладилось. Буркнув что-то невразумительное под нос, отдаленно похожее на согласие, он с неохотой отозвался:

– Ну ладно, веди.

Я усадила его за свободный