Старик принес порезанные яблоки, и сова принялась резво поглощать угощение. А я думала, только мышей едят… Я замялась, не зная, как подступиться к неразговорчивому старику и новой спутнице. Весь день провела в пути и перед этим тотемом, а почти никуда не продвинулась. И что делать дальше — полнейший туман.

Думать о возвращении в замок было по-прежнему больно. Может, если подожду немного, станет не так трудно. Потому что, как ни ужасно это признать, но Ричард задел что-то в моей душе, и даже сейчас тянуло к нему со страшной силой. Но идти, зная, что я для него легенда, способная силой мысли изменить судьбы… ну, так себе мысль.

С этим надо, пожалуй, переспать. Да и ехать обратно ночью мне точно не по душе.

— Могу остаться в вашем доме до утра?

— Остаться можешь, но положить тебя негде. Сейчас уже спокойно в лесу стало, но поэтому и дозорные вернулись в дома, а не караулят подступы. Могу разве что на сеновале… или подселю к кому из наших.

— Сойдет и сеновал! — поторопилась я, вспомнив лица бородатых мужиков и их не слишком деликатные взгляды на меня в этом платье, когда я только приехала. — С детства, знаете ли, мечтала поспать на сене, да всё никак было.

Отлично. Приключения продолжаются! Мать их…

Но ложиться было ещё рано — не очень-то стемнело. Старик придвинул мне корзину с грибами и дал еще один ножик. Хорошо, грибы я тоже люблю, авось за делом отвлекусь и что-нибудь придумаю. Пока, конечно, все это выглядело слегка… безнадежно.

Почти не разговаривая, мы очистили и нарезали все грибы, успев выкинуть половину негодных, а потом ведун развел огонь в печи и достал керамические горшочки. От огня стало тепло и хорошо. Угораздило меня попасть в мир, где самая настоящая поздняя осень — промозглость пробирает до самых костей!

Я села у печки и смотрела в щель покосившейся металлической дверцы, как потрескивают сухие дрова. Искорки отлетали чуть ли не до моих ног, но быстро гасли. Я отчаянно принялась зевать. Ведун поглядывал на меня и после ужина, когда ещё было достаточно светло, впрямь отвёл в небольшой сарай за домом на сеновал, отдал ещё плед и оставил одну.

Сова, проследовав за мной, взлетела на выступ под потолком, уселась, поджала голову и, похоже, задремала.

В какой-то момент показалось, я настолько вжилась во все происходящее, что снова начала узнавать… или вспоминать то, что когда-то знала? В голову пришла странная мысль: “У тебя есть всё, что нужно. Ты способна на всё, просто тебе об этом никто не говорил. Но… если ты не управляешь реальностью, она начинает управлять тобой”.

Что? Я подскочила и тут же укололась об жёсткие травинки. Это у меня все же галлюцинации? Прекрасно. Подумаю об этом завтра… Я бросила плед и поудобнее устроилась на сеновале, мечтая выспаться и возместить недостаток отдыха прошлой ночью.

Правда, стоило вспомнить эту ночь с Ричардом, такую сладкую и терпкую, наполненную запахом его кожи, огнем свечей, жаркими касаниями и недоверчивым, щекотным, топившим меня с головой счастьем, как на душе тоскливо заныло. Захотелось зарыться с головой в солому и исчезнуть от чувства стыда. Я ведь взрослая вроде уже женщина, не первый год живу на свете, а так попалась в коварные сети местного рыцаря. Навоображала себе черт-те что… Или нет? И всё было по-настоящему? Как разобраться и стоит ли верить?

В книгах просто. Попала в другой мир, так сразу новое тело, яркую внешность, особый дар и мужчин побольше, падающих штабелями. Допустим, моя внешность меня вполне устраивает, дар, кажется, в наличии, а вот штабелями никто не упал, только наоборот, меня в свою постель уложил…

А она, кстати, мягкая была. Я убрала лезущуюее в рот сено, вытащила парочку из-за шиворота и снова закрутилась не в силах заснуть — размышления о жизни продолжали лезть в голову.

Вот Катя, например. У неё как-то удается жить так, что все легко. Нет в жизни драм, есть только интересные события и неожиданные повороты, которые никогда не заставляют ее теряться или особо переживать. Так или иначе повернется, ей все одно — улыбается и машет. Я же, блин, королева драмы. И с Сережей сложно и непонятно, чего хочу, и вот с Ричардом теперь. Пора, может, научиться легкости и позитиву…

Поспать удалось недолго. Казалось, что стоило сомкнуть глаза, как уже рядом зашумели. Я с трудом разлепила глаза, прислушиваясь к шуму. Конечно, это новая подружка очнулась — пришло ее время.

— Давай, иди, — слабо махнула я рукой. — Поохоться там, или что ты делаешь обычно ночами. Я спать хочу.

Я снова зарылась в колючее сено, но вредное глазастое животное было неумолимо. Она уселась ко мне ближе, от чего в воздух взметнулись крохотные кусочки сухих травинок, и ухватила меня за широкий рукав платья. Ну пожалуйста, дайте же поспать человеку… Но проснуться все же пришлось. Предупредить о чем хочет? В сонный мозг хлынули мысли обо всем случившемся, и спать расхотелось. Может, старик прав и надо прислушаться к своей новой подруге?

— Ладно, хорошо. Пойдём, если ты так настаиваешь. Надеюсь, там случилось что-то важное, или ты придумала, как меня отсюда вытащить.

Дожили! Разговариваю с животными, как с разумными, будто надеюсь получить ответ. Но нет, говорящие фамильяры — это тоже откуда-то из сказок для взрослых. Мне же досталась, видимо, судьба не самого удачливого гостя в чужом мире.

Сова звала куда-то прочь, на улицу. В самую холодную темноту, а я только согрелась. Сумасшедшая! Впрочем, для нее это как раз зона полного комфорта. Я нехотя поплелась за ней следом, скрипнув дверью старого сарая и натянув плед себе на плечи. В сене было так тепло и местами даже уютно, а на улице я сразу задубела. Хотя ветра не было, но воздух был морозный, как в конце октября.

Внезапно на меня шатнулась какая-то тень, и я вскрикнула.

— Эй, чего кричишь, — недовольно просипел мужской бас.

В темноте показался силуэт какого-то местного. Мужик разглядел меня, криво склонив голову, а потом усмехнулся и презрительно фыркнул.

— Наговорили черте-че, а так девка как девка.

— Я бы вас попросила… — резко осипшим голосом начала я, но замолчала, когда мужик молча ухватил за ворот и к себе подтащил.

В лицо дохнуло несвежим запахом. Блин, почему я в детстве так и не пошла на единоборства — мечтала же. Я попыталась отцепить пальцы мужлана от своей одежды, но только хуже сделала. Он разозлился и вытащил меня на свет фонаря, который притащил с собой. Ух, а с виду вроде приличный казался. Видела его, когда в деревню пришла же!

— Оставь меня, — выкрикнула громче, думая привлечь других. Где Йорен?

— Тоже мне, Иво, — хмыкнул мужик и рванул за ворот, содрав платье с плеча.

Я всхлипнула, не в силах вывернуться из жуткой хватки. Попыталась ударить его коленом, но не смогла достать. И уже завыла от бессилия, когда моя крылатая подруга сделала с криком круг над головой и вцепилась когтями в волосы мужика.

Тот заорал, выпустил меня на миг — я не стала терять драгоценный миг и помчалась прочь, спотыкаясь и чуть не падая.