я не видела в Эстаре и Вейне противников. Хотя бы потому что в отличие от истинно верующих на них действует прямая магия. Колдун и демон рассыпятся пеплом прежде, чем успеют мне навредить, но ведь суть тренировки не в этом, а в способности сражаться сразу с несколькими врагами. Достаточно просто представить, что все трое служат Богу, а не кому попало. От этого и будем идти.

Просто удерживать купол и отражать атаки было очень легко. Силы у меня было немерено, а иметь дело с какой-то одной формой магии труда не составляло. Первое, что я придумала на такой случай, было Кольцо Тьмы. Примитивная задумка, но она может дать мне время наколдовать что-то интересней, чем просто управление чистой энергией. Черный дым стекал по пальцам, опадая на снег и тонкими ручейками обтекая меня по кругу. Дыма становилось все больше и он плотнее собирался в кольцо вокруг меня, кружась в воздухе на уровне колен. Эстар видел сквозь щит, что происходит, но увязшие когти не давали ему сдвинуться с места. Наши взгляды встретились и я медленно растянула губы в вежливой улыбке. Один мысленный посыл к кольцу, и оно стало стремительно расширяться со скоростью достаточной для того, чтобы сбить с ног всех в радиусе тридцати метров, заботливо обтекая деревья, встречающиеся на его пути.

Свет потух, шары исчезли, а демон ударился челюстью в щит, прикусывая язык и шипя проклятия.

- Ударился? - заботливо спросила я, наклоняясь и глядя на демона с сочувствием.

- Футь-футь. - прошамкал он, высунув прикушенный язык. Покачав головой, я небрежным жестом развеяла щит, выпуская из его плена демона, и посмотрела ему за спину. Тиль уже встал и привычно отряхивал штаны от налипшего снега. А Вейн? Все-таки старенький уже. Наверное, не стоило его ронять.

- Мастер, ты в порядке? - позвала я колдуна, глядя в сторону непроницаемой тьмы внешнего купола.

- Нет. Устриц хочу. - заявил вредный старикашка, удивляя сменой темы. - Ну, молодежь, чего глаза повыкатывали?! А ну по местам! Продолжаем!

Так один вредный старик до самого рассвета командовал Великим герцогом, эрцгерцогиней и высшим демоном. Ходил, орал, раздавал приказы и отвешивал подзатыльники. Чаще демону, потому что остальные имели очень злобный вид. Эстар, к слову, перестал пытаться лично нападать на меня, перейдя на использование колдовства. Я впервые видела, как колдуют демоны, и разницы с нашим колдовством не заметила. Все то же самое, но с более страшной мордой.

Так было и на следующую ночь. И еще две ночи после. Мы уезжали в лес, находили уединенное место, меня окружали и начинали атаковать. Моей задачей было удержать щит и попытаться раскидать нападающих. Получалось не всегда, еще и монах с демоном частенько начали забывать, против кого воюют, цепляясь друг к другу и начиная потасовку. Демон не мог достать монаха магией, поэтому в ход шли кулаки. Учитывая нечеловеческую скорость и силу Эстара, он все равно чаще проигрывал Тилю. Но это ничему его не учило, увы.

Я же с каждым днем становилась все спокойней. Тренировка давала свои результаты, поднимая мою самоуверенность на небывалый уровень. Колдуны? Церковь? Враги, пираты, демоны? Дайте десять, всех смогу победить. На пятый день наших совместных занятий мне стало откровенно скучно. Все, что можно было сделать, я сделала. Дальше можно идти, только если начинать пускать в ход что-то посерьезней безобидных сфер темной энергии, но тогда начнутся трупы. Поэтому я сочла разумным прекратить наши ночные вылазки, заменив их здоровым сном.

Наш путь продолжился. Ночью спали, днем ехали. В карете я продолжала изучать книги Вейна, решив во что бы то ни стало перечитать всю демонологию от начала и до конца. Я хотела найти там сведения об архидемонах и охотниках на демонов, посчитав, что могла что-то упустить, когда читала книги в прошлый раз. Да и не все их я прочитала, если уж говорить откровенно. И так как неожиданности не страшны тому, кто все предусмотрел, я занялась своим образованием.

Что касается странностей в Тиле, то тут я заняла позицию стороннего наблюдателя. На привалах Великий герцог занимался тем, что хмуро заворачивал меня в одеяло и шел тренироваться с Саидом в рукопашном бое. А о белых метках, которые только я в тот день заметила, спрашивать не стала. Если так подумать, они ничего не меняли. Тиль как был монахом, так и остался. Хотя не скрою, той ночью мне подумалось, что, может, этот парень скрывает свою истинную силу и на самом деле он гораздо сильнее. А потом вспомнила, как он залез в окно и прыгнул в кровать к демону, и отбросила неуместные домыслы. Да и интуиция на его счет была совершенно спокойна.

Эстар также не вызывал опасений в свете явления нам своей демонической формы. Вейн тогда еще затылок почесал и сказал, что он об этом знал, но мне сказать забыл. Я сказала, что забуду про устрицы. Потом старик так меня заворчал, что пришлось пообещать вовеки не забывать об устрицах. Так что я поклялась, что буду помнить о них даже на смертном одре. На том и договорились. Сам же демон вызывал больше смех, чем страх. Потому что когда он открыл свой клыкастый рот и попытался мне что-то сказать, вышло: "Гофпофа, не фмейтеф надо мной. Фами бы попгобофали гофоить ф набитым гтом.". А я обнимала дерево и просто рыдала. Если в демоническом мире все так разговаривают, то мне туда нельзя. Умру со смеху. Порадовал Тиль, который положил демону руку на плечо и проникновенно сообщил, что может помочь освободить его рот от зубов. Началась новая драка. Один зуб получил свободу. Я философски заметила, что говорить с набитым ртом неприлично. Тиль подтвердил. В общем, демон теперь стесняется своей монструозной формы.

В такой непринужденной обстановке мы и преодолели половину пути до столицы. Осталось совсем немного...

Глава 5. Пожелание короля и вечер в таверне

- Девочка, что-то твой церковник совсем злой стал. - подсев ко мне на очередном привале, тихо завел беседу Вейн.

Я зачерпнула ложкой похлебку из миски и отправила в рот. Неподалеку у костра стражи сошлись в схватке Саид и Тиль, называя ее тренировкой. Выглядело натуральным мордобоем. То ли монаху нужно было пар спустить, то ли он готовился в одиночку захватить мир голыми руками, но уже даже Саид ко мне было дело подходил и пытался начать осторожный разговор о наличии мозгов у отдельно взятого Великого герцога небезызвестного королевства.