Проклятье, да мне проще щитом врага по дереву размазать, чем управлять сразу разными формами тьмы. Когда на тренировке с колдуном я создавала насколько сфер тьмы и управляла ими, это не было так сложно. Потому что форма тьмы была одинакова, а суть тем более. Здесь же два разных воплощения силы, свойства которых нужно постоянно удерживать в сознании. Я уже чувствовала, как покалывает виски от напряжения, но пока не сдавалась. Потому что... А если враг? Тоже сдаваться? Несмотря на непомерную гордыню, я отлично знаю, чем все закончилось в Первую Священную Войну. Я не могу недооценивать врагов.

Шелест шепота нового заклинания невнятным шорохом стал отражаться от купола и создавать причудливые звуки вокруг нас. Сфера в моей руке выросла в три раза, а порыв ветра взметнул полы черного плаща, когда я швырнула ее вперед, всем своим существом ощущая присутствие Тиля. С различимым гулом увеличенная сфера прошла сквозь щит и не замедлила своего хода, окунувшись в свет. Я почувствовала, как дернулся в сторону монах, уходя от столкновения с шаром, и изменила направление движения сферы. Сделав крюк, она в полуметре над землей устремилась в сторону парня, метя ему в ноги. Упругий удар заставил колени церковника подломиться. Свет вновь погас, а над парнем зажглись светлячки.

- Коварная колдунья. - поднимаясь с колен и отряхивая брюки, вызывающе хохотнул он. - Бить в спину недостойно леди.

- Лезть в постель к леди недостойно монаха. - парировала я, тряхнув волосами. Порыв ветра сорвал с них ленту и они свободно рассыпались по плечам.

- Я уже говорил, я не монах. Хотя в последнее время и сам в этом не уверен. Столько ночей в одной постели, и так прилично себя вел. Моя выдержка достойна не просто монаха, а святого аса. Откуда только столько силы воли? Похоже, у нас все серьезно, Солнце. - развел руками служитель Бога с таким лицом, будто чистосердечно сознавался в тяжком преступлении.

- Ты просто любишь жизнь. - рассмеялась я. - И тебе хватает ума не натворить еще больше дел, чем ты уже совершил. Твоя несдержанность и так стоила тебе свободы. Хватит болтать. Нападай.

Новый щит и новый поток света. С непривычки третий заход дался сложнее, чем два прошлых вместе взятые. Я отчетливо ощущала, что моих навыков катастрофически не хватает, чтобы долго противостоять врагу, а Тиль на этот раз еще быстрее призвал силу. Он довольно неопытен в использовании дара против колдунов, но что, если столичные церковники не такие?

Щит пошел крупными волнами, а новая сфера неподвижно висела в воздухе. Голова болела все ощутимее, а на кончике языка горчило слово "бездарность". Я не могу смириться с собственным несовершенством. Если уж колдунья, то непобедимая. А мое нынешнее мастерство сложно назвать блестящим. Если я такой форме появлюсь в столице, для меня будет только один шанс: нападать первой, не дожидаясь атаки церковников. А ведь там еще и колдовство замешано...

В глазах начали собираться слезы от нарастающей головной боли. Настроение из боевого переплавлялось в потеки раздражения и гнева. Я не прощу себе слабость. Я должна стать сильнее. Чего бы это ни стоило. Боль? Это мелочь. Перешагни через нее.

По подбородку потекла темная капля крови из прокушенной губы. Тьма в глазах вспыхнула багровыми искрами, усиливая поток магии. Щит перестал рябить и замер неподвижно, а сфера в руке наливалась мощью и увеличивалась в размерах. На выдохе швырнула ее в плотную завесу тьмы, вспарывая тлеющими искрами свет. Туда. где ощущала тепло жизни не друга и не врага, а человека, чья роль в моей жизни с каждым днем становилась все неопределенней. Был бы на его месте другой, в ход пошла бы не безобидная сфера, но Тиль... Это же мой придурошный монах, озаряющий мир раздражающей любовью ко всему живому. Хочется верить, что он не предаст. Но имею ли я право на веру?

Не с первого и даже не со второго раза я все же попала по неуловимому мастеру странного боевого искусства. Навыки Тиля позволили ему успешно уклониться от серии атак сферы тьмы, заставляя меня раздражаться еще больше. Не на него, на себя. С каждой секундой таких манипуляций с потоками силы я ощущала, как разум слабеет, не выдерживая нагрузки. Это заставляло терять терпение и действовать нахрапистей, буквально гоняя церковника по поляне, как мышь по дому. У сферы нет ног, так что заставить ее споткнуться Тиль не мог, и его это тоже бесило. Я слышала сквозь вуаль тьмы его тихие ругательства в адрес сферы, которая "пристала, как репей к носкам". Его свет тоже не выдерживал такой нагрузки. Он мерцал все чаще, то тускнея, то разгораясь, то уходя вообще в другую сторону.

Когда сфера все же сбила Тиля с ног, а его магия померкла, он повалился аккурат у границы моего щита, шумно дыша и прикладывая к лицу пригоршню снега с земли. Тот стремительно таял на разгоряченной коже, каплями стекая на шею и затылок. Светлые волосы потемнели, намокнув и прилипли ко лбу, но бешеная зелень его взгляда все равно нашла меня, удерживая взгляд. Зачерпнув горсть снега, я тоже провела ей по лицу, пытаясь остыть. От усталости ноги уже не держали, и я легла рядом с церковником прямо на землю, тихо застонав от боли в голове.

- Ты в порядке? - повернув ко мне голову, выдохнул вопрос Великий герцог.

- Голова раскалывается. - призналась я честно.

- Везет. - хмыкнул парень, заставив меня удивленно повернуться к нему. Наши взгляды встретились, а купол скрывал нас даже от безмолвных звезд. - У меня зад ноет. Не объяснишь, почему твоя сфера прицельно метила именно туда?

- Так безопаснее. - открыто улыбнулась я, а его взгляд соскользнул на мои губы, замирая там. - Если бить тебя по голове, совсем дурной станешь. Оно нам надо? И так одни проблемы с тобой.

Внезапно парень перекатился в мою сторону и навис сверху, упираясь руками в снег по обе стороны от моей головы. Не зная, как это понимать, я вскинула на него взгляд широко распахнутых глаз и едва не провалилась в бездонные колодцы до предела расширенных зрачков, сожравших всю сумасшедшую зелень и выпуская наружу что-то темное и тяжелое. Миг неизъяснимого волнения накатил, волной пройдясь по разгоряченному схваткой телу, но тут же схлынул, уступая место ясному разуму.

- Тиль...