наш транспорт над дюнами и повел на юг. К городу Танис. К новому этапу наших… гм, приключений.

14.

Чертов авантюрист! Это я про мерха-донора, если кто не понял. Полёт-поездка на воздушной подушке сначала не показался мне чем-то сложным: ничуть не сложнее, чем управлять любой техникой в игре-симуляторе на телевизионной приставке. Никаких батарей переключателей, никаких шкал десятков приборов в поле зрения. У машины даже не было, как такового, лобового стекла или “фонаря”-кабины, как в самолёте: изображение выводилось в виде трёхмерной компьютерной проекции на монитор терминала - те самые защитные очки. Причём выводилось сразу дополненным и обработанным: за бортом была кромешная тьма и ветер гнал поперёк курса “поземку” из песка, но я всё видел, как будто в яркий и тихий солнечный день. То же самое изображение “на всякий” дублировалось “обычной” трёхмерной проекцией перед креслом водителя… которую мне пришлось отключить. Лазерная голография - это круто, но не тогда, когда с тобой едут двое детей без защитных линз на глазах. Обычно объём проекции как-то отгораживался от пользователей, дабы те не поймали “зайчик” в глаз, но не забываем, кто чинил этот транспорт…

Первых десять минут полёт проходил достаточно скучно. Дети тихо переговаривались за спиной в своих импровизированных “креслах”, а я пытался отыскать в памяти, что именно нас ждёт по прибытии. А заодно пытался сообразить, на кой чёрт в машине нужен водитель, который поддерживает курс кнопочками “вправо-влево” и “вверх-вниз”, следуя нарисованной линии курса? Что, автопилот сделать было нельзя? Или я его просто не нашёл? В общем, я решил влезть в настройки, посмотреть что там есть - и совершенно напрасно. Ибо сказано мудрыми: “работает - ничего не трогай!” Я говорил, что приборов нет, и что управление как у танчика в игре? …! Дополненная реальность расцветилась десятками полупрозрачных указателей и шкал, показывающих мгновенную силу ветра, скорость, силу тяги под днищем-”крылом” транспортера, нагрузку на каждый из 24 двигателей-нагнетателей, поддерживающих эффект экрана… Вся эта иллюминация ежесекундно меняла показания, наглядно демонстрируя, чем именно занята бортовая электроника, и зачем потребовалось упихать внутрь корпуса эти километры проводов, связывающих датчики, двигатели и аналитический вычислительный кластер с управляющим блоком “реального времени”. Нашёлся и селектор включения автопилота: в красной рамочке, и с заботливой подписью “метеоусловия не соответствуют условиям безопасного полёта: необходима немедленная посадка”. Я отыскал галочку “выключить подробное отображение полетной информации” - и только после её снятия выдохнул. Нахрен. Нахрен! Летим? Летим. Даже не трясёт почти. Хорошо, что проектор выключен… впрочем, дети всё равно пока не умеют читать на дереше…

Купол города оказался вовсе не куполом. Гигантское прямоугольное сооружение скорее само напоминало этакий мега-небоскреб, который кто-то положил на бок и чуть прикопал. Припарковаться и проникнуть внутрь так просто не удалось: в некоторых местах ветер намел даже не барханы, а целые горы из песка, которые начисто перекрыли несколько действующих гаражных площадок. Одну из них уже откопали, но в нее я соваться не стал: парковка была закреплена за службой контроля технического состояния защитного “купола” и, после развала всего и вся, перешла в “частный сектор”. Появление мерха на летающем транспорте воспринято могло быть только в одном ключе: “хочу к вам примазаться”. Что за этим последует, я, как ни старался, выжать из своей памяти не смог.

Кстати, да. Я решил стать мерхом. Точнее, не так. Моё земное образование и достаточно разносторонняя рабочая практика на Земле с натяжкой могли считаться аналогом основных занятий местных “мастеров поддержки всего”... если “оставить за скобками” разницу в технологическом уровне. Довелось мне и компы чинить, и сети тянуть, и программить, и даже сайты писать-редактировать, и трубы менять, и краном подъёмным автомобильным научиться управлять, и даже электрикой с высокими токами заморачиваться. Разумеется, большей части этого в ВУЗе меня не учили. Но - деньги молодой семье были очень нужны, а уж когда Ната забеременела... В компании, в которой я в итоге получал больше всего денег (основная работа), мне пришлось стать кем-то вроде “решателя проблем”. Ну, знаете, когда у бригады, копающей канаву, затык: порвали чей-то кабель и не знают, что делать? Или пришли электрики, стремянки нет - сидят, курят. Или… да что там говорить. Немного не так я представлял себе своё будущее, поступая в Университет, но ради любимой и детей я без колебания наступил на горло собственным иллюзиям и просто занялся добычей средств на существование. И не прогадал: в отличие от мерха-наркомана, я научился общаться с людьми. Друзей мне это, правда, не прибавило - слишком специфическая это среда: сектор инженерно-технического обслуживания. Может, и к лучшему, если принять во внимание текущее моё положение...

Итак, мерх Миш. Звучит? Да уж… Мне достался достаточно большой и полный кусок знаний и памяти от донора о его профессиональной деятельности. Честно сказать, многие технические моменты человеческой цивилизации во Вселенной-один я сейчас представлял себе гораздо лучше, чем социальные: инженер и техник о них часто думал… когда не “скорбел над потерянной жизнью”, да. Мне же оставалось полагаться на то, что люди в любом мире - люди, а интеграция даже не территорий на континентах, а планет в государства должна была сформировать максимально простую и доступную интегральную культуру. Что-то вроде культуры США или СССР, если откинуть сохранившиеся местечковые “заморочки”... н-да. Ладно. Прорвёмся.

Разумеется, я не собирался заниматься практикой… до того, как “вспомнил”, что денег от мерха мы не “унаследовали” от слова “совсем”. Деньги… деньги в этом мире и в этой Вселенной нужны были не меньше, чем дома. Больше, чем дома - там у нас уже была наработанная социальная платформа (жильё, одежда, гражданство,