И как ее называть, комната, помещение или зал? Здесь не было ничего, вокруг только черные стены, потолок и пол. Сама комната была небольших размеров, приблизительно семь на пять метров и выглядела так, как-будто вылита единым целым. Отсутствовали малейшие швы, не видно даже стыков между полом и стеной. Легкое шуршание с правой стороны заставило вздрогнуть Рича и вызвало сильное удивление. Прямо из пола по центру комнаты медленно подымалась некая черная субстанция, будто расплавленный металл, только черный, густой и грузный, поднявшись на уровень груди Рича, она остановилась в форме капли. Не успев отойти от увиденного, капля начала менять форму, расти вширь и уменьшилась в высоте, что-то вздувалось на ней, пробежали несколько маленьких волн и процесс резко ускорился. Отслеживать происходящее стало практически невозможно. Мгновение… и перед Ричем оказалось кресло, имеющее все такой же черный цвет, форма кресла напоминала старые пилотские, только оно было шире и отсутствовала подставка под шлем, располагавшаяся выше головы.

Постояв несколько минут и, не дождавшись никаких чудес, Рич направился к креслу. Он провел по нему рукой (материал кресла был мягкий), постояв в нерешительности и принял решение. Рич сел на него, а потом откинулся на спинку. Ничего не происходило, он просто сидел и смотрел в потолок, напряжение начало спадать, но как только он расслабился из подлокотников кресла вытянулись черные жгуты, которые сразу обхватили и зафиксировали руки, с ногами произошло тоже самое. Кровь застучала в висках и все попытки освободить, хотя бы одну руку ничего не дали, не помогали даже усилители, встроенные в скафандр, еще один черный жгут перетянул его через пояс и прижал к креслу. Очередная попытка освободиться привела к тому, что голова коснулась кресла и практически мгновенно была зафиксирована через лоб жгутом. Вспышка боли в голове была такой силы, что выступили слезы на глазах, рот открывался и закрывался, не проронив ни звука, а потом пришла темнота, и Рич потерял сознание.

Пробуждение сильного облегчения не принесло, сильная пульсирующая боль в висках заставляла морщиться при каждом движении. Полежав несколько минут и осознав, что руки и ноги были свободны, попытался сесть. Со второй попытки ему это удалось, он все также находился в комнате с черными стенами на том же кресле, вот только, что-то было не так, повернув голову направо он замер. В двух метрах от него стояло существо с темно-зеленой головой ящера, от плеч до пола оно было укрыто черной мантией. Голова, державшаяся на относительно длинной S-образной шее, была непропорционально большой, огромные глаза желтого цвета с темным вертикальным зрачком, в приоткрытой пасти располагалось несколько рядов пильчатых зубов. Но как только рука потянулась к набедренной кобуре, в которой находился пистолет, ящер заговорил:

– Мое имя Мелофис из клана Хасмов, – ящер так и стоял не пошевелившись.

– Кто ты? – это все, что смог выдавить Рич, болело горло, хотя вопрос был глуп, ящер только-что представился.

– Искусственный интеллект серии «М» – мое имя Мелофис, служил клану Хасмов.

– Какой искусственный интеллект…

Рич только сейчас понял, что он говорит не на родном языке, а на чужом, трудно произносимом шипящем языке. Встряхнув головой, что вызвало новую волну боли в висках, он спросил:

– Где я?

– Слышащий находится на борту крейсера «Ирмит» клана Хасмов.

– На каком борту крейсера? Мы глубоко под поверхностью планеты.

– В результате слепого прыжка крейсер «Ирмит» столкнулся с планетой.

То есть, здесь находится не станция, как предполагали ученые Республики, а корабль древних! Если об этом узнают в Империи, то разразится новая война.

Более трех сотен лет назад был большой военный конфликт из-за обломков корабля древних, а здесь целый крейсер и похоже он еще в рабочем состоянии.

– Почему ты называешь меня Слышащим? И что ты со мной сделал?

Ящер смерил командора взглядом, его темные зрачки расширились и поток информации полился прямо в его сознание. Вот он стоит в огромном зале ярко освещенном зеленым светом, вокруг ровными рядами расположены кресла, в которых сидят ящеры. Одни – темно-зеленые, другие – желтые, в дальнем углу не ровный квадрат занимали представители ящеров с красной чешуей. На большую трибуну, где сидели три старых ящера поднимается ящер с желтой чешуей, заняв место для выступления, он поклонился старейшинам и повернувшись к залу повторил процедуру.

– У меня плохие вести уважаемые, наши три флота разбиты, мы потеряли шесть систем… – выкрик из зала прервал выступающего ящера, перебивать выступающего было оскорблением, но он не обратил на это внимание.

– Это мы знаем адмирал Урух из клана Хасмов, вы скажите, что вы предпринимаете дабы остановить продвижение Ирков?

– Сейчас, срочно создаются новые два флота, верфи не справляются с постройкой новых кораблей, много переделываем из гражданских, на данный момент…

– То есть, вы не можете ничего сделать? – тот же ящер перебил адмирала.

– Выбирайте нового адмирала из большого совета, – развернувшись, под гул зала он спустился и направился к Ричу.

Остановившись возле него и повернув голову к залу еле слышно прошептал: «У нас нет больше сил сдерживать Ирков, а эти глупцы из верховных кланов еще этого не поняли, – повернув голову к Ричу, смерил его взглядом своих желтых глаз продолжил, – готовь крейсер «Ирмит», заберешь наши семьи и отправляйтесь в сектор Н – 689–856, там есть скрытая автономная база, коды доступа у искина «Ирмита»».

Картинка сменилась, сейчас Рич стоял в той самой комнате на крейсере «Ирмит». В комнате было три таких же кресла, стены не были черного цвета, дальняя стена проецировала вид полностью зеленой планеты, вокруг планеты было много разбитых кораблей и всякого мусора. Левая стена имела схематический вид с множеством отметок, в центре этой схемы был сам крейсер «Ирмит». Правая стена имела изображение крейсера с множеством пометок, некоторые участки его светились желтым и красным, зеленых было больше всего. В креслах полулежа были три ящера с темно-зеленым цветом чешуи, глаза их были закрыты, а руки перетянуты такими же черными жгутами, которые удерживали Рича. Слева от Рича стоял пожилой ящер в зеленом защитном скафандре, его трехпалая правая рука сжимала небольшой посох.

– Вот и прервалась великая цивилизация Норохов, – на большом центральном экране зеленая планета пошла красными трещинами, а через миг от планеты остались только огромные куски разлетающиеся в разные стороны. Пол в комнате вздрогнул, центральный экран несколько раз моргнул и на месте планеты был изображен корабль в форме полукруга, из его носовой части вырвался луч белого цвета и комната снова вздрогнула.

– Нас преследует разрушитель Ирков.

– Уходим в прыжок к аномалии. Старый ящер был спокоен.

Крейсер совершил несколько прыжков в попытке скинуть преследователя, но разрушитель шел за ним. Выход в системе, где была аномалия, которую клан Хасмов начал изучать лишь десять лет назад, оставался их последним шансом.