– Я тебя нанял Ранир из конфедерации. Я ответил на вопросы? – Ситуация начинала его раздражать.

– Что с твоими глазами? – Ранир не сдвинулся с места и руку от кобуры не убрал.

– А что с ними? – Рич заинтересовался, что могло произойти с его глазами?

– Посмотри! Взяв со стола небольшое зеркало он бросил его Ричу.

Приблизив зеркало к лицу Рич чуть не выронил его. В зеркале на него смотрел молодой парень со взъерошенными волосами, но глаза… глаза были полностью желтыми с вертикальными зрачками, как у этих ящеров. Шок, в котором пребывал Рич, нельзя было выразить словами.

– Так что у тебя с глазами, Рич? – Ранир сделал шаг к нему, но оставался за спинами десантников.

– Это из-за артефакта, – на данный момент это было единственное объяснение. Ранир несколько секунд смотрел ему прямо в глаза и сказал:

– Опустить оружие, – подойдя к нему похлопал по плечу, – ну рассказывай, что там и почему тебя не было больше восьми суток? Я думал нет больше тебя.

– Расскажу все, но сначала что-то бы перекусить. Как у нас дела? Что там «праи»?

– Плохи дела, – Ранир тяжело вздохнул и направился к выходу из лаборатории. – Пойдем, перекусим и поговорим, Киркит составишь нам компанию?

Поднявшись на второй ярус исследовательского центра, они зашли в небольшую двухместную каюту. Из мебели здесь были две кровати, небольшой столик между ними и один металлический стул. По дороге встретилось несколько солдат, которые сначала застывали от удивления, но потом все-таки отдал честь.

– Садись, Рич, сейчас все принесут, рассказывай. Желание узнать все, что произошло с Ричем было написано на их лицах.

– Как оказалось, ученые центра ошибались, это не станция древних.

– А что? – не выдержал большой паузы Киркит.

– Это боевой крейсер носящий имя «Ирмит», ему больше двух тысяч лет…

– Откуда ты знаешь? Он что еще… – открытые рты его собеседников было лучшим зрелищем за последнее время.

Открывшаяся дверь в каюту вывела их из ступора. Солдат принес на подносе три разогретых полевых пайка. Пока он расставлял еду на столе, все время бросал взгляды в сторону Рича, а точнее на его глаза. Как только за солдатом закрылась дверь первым не выдержал Киркит.

– Это… Да за это… если мы его сможем продать имперцам, то хватит безбедно жить на собственной планете…

– И кто тебе даст его продать? – Ранир был более серьезным. – За находки и меньше имперцы с республиканцами воевали. Ты представь, что разразится, если станет известно о целом крейсере древних в рабочем состоянии.

И каюта вновь погрузилась в тишину, каждый обдумывал услышанное, если о корабле узнают, то эта система станет большим кладбищем кораблей всех представителей, живущих в космосе. Если бы Республика все-таки добралась до этого корабля и изучила его, то ее технологическое преимущество перед империей выросло в десятки раз.

– И что нам делать? – загрустивший Киркит нарушил тишину.

– Сначала надо отсюда выбраться, а потом будем думать. Давайте сначала решим проблемы с этими «праи», а потом поразмыслим. – Взгляд Ранира стал серьезным.

– Что там с «праи»?

– Мы потеряли командный центр…

– Как? – теперь пришло время удивляться Ричу, потеря командного центра означала, что они отрезаны от выхода на поверхность планеты.

– «Праи» атаковали нас через час после твоего ухода. Первые несколько атак были слабые, их мы отбили, но потом навалилось больше десяти тысяч «солдат праи», через пять часов непрерывного боя первая линия охранного периметра была уничтожена, мы потеряли шестьдесят два десантника. – Ранир рассказывал не торопясь, в его голосе чувствовалась печаль.

– Второй охранный периметр продержался больше часа, десантники, понеся потери в двадцать два человека, отступили в командный центр. Через шесть часов «праи» начали попытки прорваться в командный центр, они использовали кислоту, которая разъедала металл, скоро пали первые шлюзовые врата и мы начали эвакуацию всех в исследовательский центр. На вторые сутки «праи» ворвались в командный центр, тяжелые бои в центре поумерили пыл этих тварей.

Наклонившись и взяв чашку с остывшим энергетическим напитком входящим в полевой рацион, Рич сделал несколько глубоких глотков.

– В общем за шесть дней боев мы оказались зажаты в исследовательском центре, сейчас мы их сдерживаем возле пирона. Судя по последним двум атакам эти твари наконец-то выдохлись. У нас в строю осталось меньше трех сотен людей, из них две сотни десанта, боезапаса осталось на семь дней интенсивных боев, провианта на двенадцать дней. Что делать с пленными? Их слишком много, тридцать два рта, мы зря их кормим.

– Пусть работают на нас. Того, кто откажется – снять с довольствия и отправить на передний край обороны. – Ранир сурово посмотрел на Рича, но ничего не сказал, – нечего их кормить зря.

– Может на этом корабле есть то, что нам поможет? – Киркит, сидевший все это время молча, привлек к себе внимание.

– Я не знаю… – честно ответил Рич, он и в самом деле не знал, но это надо уточнить. Его посетила одна идея… про себя, как бы задал вопрос:

«– Мелофис, ты меня слышишь?», – ответ раздался в его голове с такой громкостью, что он чуть не подпрыгнул на месте.

«– Да, капитан!» – все тот же шипящий язык ящера.

«– Уменьши громкость, Мелофис.»

«– Принято!» более тихо ответил Мелофис

«– Кто имеет право доступа на корабль?» – от ответа будет очень многое зависеть.

«– Любой, кому капитан даст право доступа, но не выше уровня Н2.»

– Пошли! – резко поднявшись, он обратился к Раниру и Киркиту, и, не дожидаясь направился к выходу из каюты.

Они стояли в лаборатории перед открытым проходом в стене. Киркит и Рарин явно нервничали, переступая с ноги на ногу. За их спинами топтались шесть десантников, они нервно смотрели в сторону стенного проема, стараясь не привлекать к себе внимания, прислушивались к каждому слову командиров.

– Мелофис, полный доклад о состоянии крейсера.

То, что произошло в следующий момент Рич никак не ожидал. Левее от проема, из стены начала выливаться фигура ящера и в тот же момент из-за спины раздались крики, а потом серия выстрелов из штурмовых винтовок. Рикошеты пуль засверкали по лаборатории, одна из них задела плечо Рича, оставив на темном скафандре серую полосу.

– Прекратить огонь! – Крик и несколько затрещин Ранира быстро навели порядок в лаборатории, подойдя к Ричу он еле слышно сказал:

– Мог бы и предупредить, я многое видел в своей жизни, но такого… – и, повернувшись к Киркиту и десантникам, с улыбкой сказал:

– Ну как, скафандры заполнили доверху?

– Есть не много капитан, – нервно сказал молодой десантник с нашивками рядового, выглядывающего из-за спин старших товарищей.