В идеале было бы найти среди своих, и Дахар Сармлид сделал соответствующий запрос. Нашлось несколько племянников, внуков и правнуков с интеллектом в районе двухсотпятидесяти единиц.

«Мало… Слишком много времени потребуется, чтобы сделать из них специалистов необходимого уровня, даже если они не будут вылезать из разгонных медкапсул, – с сожалением отметил глава клана. – А затягивать нельзя…»

Дахар недовольно поморщился. Шпионы конкурентов рыскали вокруг его клана, пытаясь понять, куда пропадают несколько кораблей, дескать, вдруг с этого получится что-то поиметь. Постепенно они подбирались к заветной тайне все ближе и ближе. Так что рано или поздно кому-то могла улыбнуться удача, как при этом ни запутывай маршрут корабля, а потому система с бункером Древних может стать общеизвестной и за нее начнется драка. Союзники, конечно, найдутся, но с ними придется делиться, чего не хотелось бы.

«Конечно, звездные врата есть, скорее всего, и у других планет, но как узнать точно, что система не пустышка? – подумал Дахар Сармлид. – В то время как в системе с бункером Древних точно известно, что звездные врата там есть…»

Главе клана очень не хотелось, выражаясь образно, складывать все яйца в одну корзину, но выбора не оставалось.

В конечном итоге из-за дефицита времени он все же принял решение положиться на привлеченного специалиста.

«Все равно придется искать союзника, ибо такой куш клану не удержать – размажут, те же корпоранты, связанные с перевозками, – подумал он. – Но прежде чем искать союзника, нужно иметь на руках хоть какие-то козыри для торговли, а значит, вся сеть звездных врат должна быть полностью под моим контролем».

Первый выход в бункер вымотал Роева до предела, как в физическом, так и в эмоциональном плане. Тем более что этот рейд несколько затянулся и вместо плановых пяти суток продлился все семь, хотя и пяти дней для первого раза было явно с избытком. Но жаловаться на «нарушение» трудовых условий было некому.

По возвращении на базу Владислав, едва скинув с себя броню и сполоснувшись в душе, целые сутки просто провалялся на койке, не реагируя на внешние раздражители. Хотелось просто отключиться, что, собственно, и сделали сразу по прибытию остальные члены группы, в том числе командир, закинувшись дурью. Роеву тоже предложили данный способ ухода от реальности, но он все же смог отказаться. Даже не столько смог, сколько просто пропустил это предложение мимо ушей.

Правда, если признаться самому себе, то он не знал, на сколько его еще хватит.

«Вполне возможно, что я сгину раньше, чем пущусь во все тяжкие, – подумал он вяло. – Ведь ни один выход на задание не обходится без потерь, как в этот раз были потеряны сразу двое, причем опытных, бойцов, спускавшихся в бункер больше десятка раз. Что уж говорить обо мне?»

Только на второй день Владислав начал потихоньку оживать. Почистил наконец свою амуницию и оружие.

На выходе из бункера, чтобы сталкеры не принесли с собой какую заразу и прочую пакость, их густо окатили специальным дезинфицирующим раствором (как и их самих сразу после разоблачения), так что можно было особо не опасаться, но и про осторожность забывать все равно не стоило. А то мало ли какие паразиты сумели затихариться в мельчайших складках одежды, а то и в механизмах, проникнув через ствол в те же дробовики или пистолеты и успев закуклиться в стойком к различным дезинфицирующим составам коконе.

– Не ленись, чисти свой доспех, – напутствовал ключник, в очередной раз взводящий сталкерам таймеры в ошейниках со взрывчаткой. – А то залезут потом еще под кожу и начнут жрать живьем, а могут и не мучиться с проникновением через кожный покров, воспользовавшись уже готовым ходом во внутренности… Всякое бывало.

От такой перспективы Владислава аж передернуло, так что свой комбинезон он проверил с особой тщательностью.

Потери отряду компенсировали, закинув на третий день двух человек. На вид чистые негр и китаец. Роев даже подумал в первый момент, что они его земляки. Но нет, тут помимо арабов и европеоидов, оказывается, кого только нет. Чего только стоят те же краснокожие «индейцы»…

Роеву как самому вменяемому (Эрген после крайнего рейда упорно не хотел выходить из нирваны, ну сорвался человек, и судить его Владиславу было сложно, самому хотелось напиться до зеленых чертиков, но сдерживался, хотя вполне мог потребовать бухла, и его бы выдали практически в любых количествах) приказали ввести их в курс дела, что он и сделал, прочитав краткую лекцию, основанную на собственном опыте, о том, куда они попали и что теперь от них требуется. Сводил новичков в оружейку и на склад со шмотьем, но там его рекомендации им не потребовались, видно было, что ребятки в целом разбираются в вопросе.

На этом все. Общаться Владиславу с новичками не хотелось, тем более что и они к общению не сильно стремились, не то переживая свой новый статус рабов и лишение нейросети, а это для местных все равно что потеря одного из органа чувств, вроде зрения или слуха, не то просто по жизни такими были неразговорчивыми. Выяснил только их имена. Негра звали Мумбар, а китайца – Симлу.

На третий день Роев наконец более-менее пришел в себя и, немного помаявшись, пошел пообщаться с ключником, как он для себя назвал того человека, что взводил таймеры на ошейниках. Владиславу требовалось на будущее установить более доверительные отношения, если, конечно, получится, чтобы тот не дергался и не напрягался, когда Владислав в очередной раз к нему приблизится, чтобы уже отобрать ключи… Ну и получить какую-то дополнительную информацию не мешало бы, если опять-таки получится.

– Чего тебе надо? – недружелюбно спросил Ломбунд, когда Роев выразил желание немного с ним поболтать.

– Узнать кое-что хочу.

– Я похож на справочное бюро?

– Хорошо, чего хочешь за ответы на пару вопросов? – поинтересовался Владислав, вспомнив об особенностях местной цивилизации, где формула «информация – это товар» является чуть ли не основой основ. На Земле это тоже верно, но все же не столь гипертрофированно, и если постараться, то почти любую инфу можно получить бесплатно.

– Хм-м… вот только что ты мне можешь предложить? – задался вопросом Ломбунд, почесав свое брюхо, но тем не менее с заинтересованностью в голосе. – Ты же сам себе не принадлежишь!

«Можно подумать, ты свободен, – подумал Владислав. – Как только клановцы тут закончат, тебя тоже под ноль вместе с нами выведут, ибо слишком много знаешь».

– Как посмотреть, – пожал плечами Владислав. – Может, тоже информацией расплачусь.

– Да какая у тебя может быть интересная информация? Ты же дикий!

– Но все-таки из технически развитого мира. Не мне тебе объяснять, что иногда даже у дикарей есть то, до чего не додумываются в Содружестве. В конце концов, поделившись со мной общеизвестной информацией, ты ничего не теряешь, кроме пары минут времени, а приобрести можешь, и тут уже только от тебя зависит, на что ты для себя сможешь сменять полученную от меня информацию.