– Слушайте сюда… Перед вами бронированный транспорт «гусеница». Из-за особенности условий, в которых вам приходится действовать, здесь нет электроники и минимум электрики. Броневик состоит из семи модулей, при этом два из них двигательные. Вон те, которые на гусеничном ходу – в голове и хвосте. Сразу два движка на тот случай, если вдруг один сломается или вам придется пятиться назад из-за невозможности развернуться. Остальные модули предназначены для расположения экипажа и боеприпасов. Для противодействия особо густым зарослям, через которые не сможет протиснуться своим ходом транспорт, имеются дисковые пилы, приводимые в движение через специальный привод от основного двигателя. Теперь вам нужно всем научиться управлять данным аппаратом.

– Но у нас же нет нейросетей… – сказал кто-то из новичков. – Как мы будем учиться управлять?…

– А вот так! Естественным способом, как это делали наши предки или делают дикие! Машина настолько проста, что вы научитесь ею управлять после короткого инструктажа, сразу же наработав минимальный навык методом проб и ошибок, быстрее, чем изучили бы соотвествующую базу.

Потом последовала лекция, что нужно сделать, чтобы завести движок (в том числе резервными способами на тот случай, если основной выйдет из строя), как стронуть «гусеницу» с места и как рулить, – с показом всего процесса на макете без внешней обшивки.

Для аборигенов, в том числе краснокожих, это все было китайской грамотой. Для «индейцев» по той причине, что техника для них вообще была чем-то непознаваемым, разве что оружие быстро освоили, а для тех, кто раньше имел нейросеть и привык управлять любым агрегатом «силой мысли» из-за дикой примитивности, мозг, привыкший получать информацию посредством вживленного электронного приспособления, отказывался воспринимать знания иначе. У них очень долго не получалось скоординировать движения рук и ног, ну, в общем, понятная картина для тех, кто учился управлять автомобилем, только бестолковости было несколько больше.

Лишь Роев смог быстро освоиться с данным агрегатом. Пусть не с первого раза, все-таки местные инженеры понакрутили тут лишку рычагов и кнопок с педалями (но они относились скорее к дополнительным устройствам, а не непосредственно к процессу управления), так с третьего подхода Владислав уже резво гонял по площадке ангара на «гусенице».

«Надо сказать, что технику делать тут все же умеют, это у них не отнять, – подумал он. – По крайней мере, движок заводился сполоборота, уровень шума также приемлем».

Освещение внутри модулей сделали по тому же принципу, что и в очищенных коридорах, то есть с помощью панелей со светящимися микроорганизмами внутри. В крайнем случае можно было зажечь осветительную шашку в специальном плафоне с выходом дыма наружу.

Но как Роев заметил, лишь на «гусенице» местные инженеры не остановились, а немного поэкспериментировали дополнительно. В темном углу ангара Владислав заметил еще несколько образцов «примитивной» техники. Что-то вроде трактора, видимо для ускорения процесса сбора биомассы для расчистки сектора, на что сильно намекал отвал. Рабочим только останется покидать собранный мусор в тележки, а не таскать все тачками, как то было до сегодняшнего дня.

А еще он там приметил мотоциклы различных конструкций.

Увидев, что Роев первым и достаточно легко справился с управлением, ему в качестве поощрения позволили протестировать мотоциклы, коими он заинтересовался. Понятно, что гонять «гусеницу» туда-сюда слишком накладно, а идти на своих двоих все же слишком долго, и по мере продвижения в глубь базы Древних это время будет только увеличиваться, поэтому добираться и возвращаться сталкеры должны были на данных агрегатах.

К вечеру, после бесконечных проб и дополнительных инструктажей, остальные сталкеры наконец освоились с управлением «гусеницы», а также мотоциклов. Владиславу пришлось заняться обучением товарищей, причем лучшие результаты после него показали именно краснокожие. Видимо, нейросеть очень уж сильно повлияла на мозги людей и их способность к обучению, что произошли какие-то необратимые изменения.

– Эх, что ж они раньше такую штуку не придумали? – вздохнул огнеметчик Хэш, когда измученные обучением сталкеры вернулись обратно.

Огнеметчик из-за того, что чаще всего находился на переднем крае атаки, получал больше всего ранений. Твари кидались на него первого как на самую главную и опасную угрозу. И каждый раз товарищи спасали его, лишь чудом успевая вколоть антидот и дотащить до лазарета, причем нередко это случалось в самый последний момент: еще час промедления, и все… И он лучше всех понимал, что рано или поздно удача отвернется от него… однажды его не успеют дотащить вовремя и медкапсула окажется бессильна. Теперь же появлялась не только дополнительная защита, но и в случае чего для доставки пострадавшего придется тратить не почти сутки беспрерывного бега под допингом, а всего час-другой быстрой езды.

– Потому что Рой свалился именно сейчас, – ответил Эрген.

Командир сталкеров сразу понял, кто именно стоит за новой техникой.

– Так это твоя идея?! – удивился уже кислотник Дрис.

– Ну да, – не стал отрицать Владислав. – Очень уж мне хочется пожить подольше, и надеюсь, что «гусеница» нам это обеспечит.

– Обеспечит, – согласился командир. – Как и скорость проникновения.

Штурм подземелий с использованием «гусеницы» превратился в настоящую, можно даже сказать, увеселительную прогулку. Заехали в «красную зону», закрыли за собой дверь и на хорошей скорости поперли вниз, давя гусеницами все, что не успело достаточно быстро из-под них выскочить, ни на что не отвлекаясь.

Единственным недостатком транспорта являлось отсутствие связи между членами экипажа, сидящими в разных модулях. Радио не работает, проводная связь – тоже. Пришлось создавать систему звуковых сигналов, работающих от баллонов сжатого воздуха, напоминающих обыкновенные гудки.

За счет мощного двигателя, острого носа и дисковых пил по бортам заросли не представляли для броневика проблем, он проходился сквозь них, как раскаленный нож сквозь масло, разве что лишь слегка притормаживали движение. Пока разбирались с препятствием, по броне бессильно стучали иглы шиповника. Иногда модули атаковали мелкие твари, принимая броневик за какое-то чудовище, но все без толку. Сталкеры даже не отвечали на их выпады, чтобы не нагнетать обстановку и не травмировать монстров, заставляя выживших искать спасение и запуская в их организмах механизм эволюционно-революционного развития, с передачей данной информации следующему поколению.

Вот так, относительно спокойно, Владислав довел «гусеницу» до следующего сектора. Двери, как и в большинстве случаев, оказались открыты. Вот тут пришлось выходить, чтобы их закрыть. Для этого требовалось массированным огнем зачистить близлежащее пространство.

Роев дал условный сигнал, что дверь открыта, и через пару секунд «гусеница» излила из своих башенок сначала кислоту, потом извергла огонь, а дальше начали все поливать свинцом. Под таким прикрытием наружу в утяжеленной броне вышел Видз (высокая подвижность теперь не требовалась, а значит, сделали упор на повышенную защищенность) и спокойно закрыл дверь, после чего вновь вернулся под защиту брони.