В серо-голубых глазах сейчас было куда больше синего или просто я оказалась почти нос к носу с темным и разглядела?

– Что ты там придумала, кроме мыловарни? – повторил вопрос Эв.

– Нужно проверить, как там Брендан.

– Зачем? – Темные брови сошлись над переносицей. – Думаешь, он так достал тех, на кого свалился, что его оттуда выкинули вон?

Я неуверенно кивнула. Достать до печенок мой жених способен быстро. И за полдня многое могло измениться.

– Вдруг он ранен?

– Ага. Головой вниз уронили в детстве, – ехидно предположил Эв.

И чего он на Брендана злится? Подумаешь, забыл парень, что он маг. И мужчина, в конце концов. Пришлось невесте его от демона спасать. Два раза. Второй – неудачно. И теперь у нее, невесты, угрызения совести.

– Ладно, проверяй. Но только мысли! – Эв наклонил голову, заглянул мне в глаза. – Только их, понятно?

– Конечно, – кивнула я.

Лезть в чувства Брендана мне и самой не хотелось. Зареклась в день нашего знакомства.

Я огляделась, собираясь спрыгнуть со скамейки. Темный удержал.

– Стой тут, так тебя ловить проще. А то мне Туя все уши прожужжала, как ты в ванной чуть не убилась.

Находиться почти на одном уровне с темным было непривычно. Сразу вспоминался наш полет над озером. И крылья… Ужасно тянуло покоситься на его плечи… Так. Стоп. У меня жених там непроверенный.

Бинт отматывала торопливо, кольцо, напротив, поворачивала медленно. Чужие мысли постепенно заполняли голову. Их было на удивление много. Брендан все еще считал меня причиной всех бед и был прав. Но ситуация его больше не раздражала. Его голову занимали мелкие бытовые проблемы – отсутствие нормальной ванны и крупных городов поблизости.

Я сердито повернула кольцо обратно. Нет бы жениху подумать: «Я там-то, город-поселок такой-то», – и упростить проблему поиска.

– Ну что? – полюбопытствовал Эв.

– У них там ванны нет. Приличной. И городов крупных поблизости – тоже, – задумчиво пробормотала я и потерла висок.

После чужих мыслей в голове царил кавардак.

– Ванну ему подавай. Смотрите, какой нежный и трепетный. Ничего, в луже умоется, – проворчал себе под нос Эв, снимая меня со скамейки на землю. И уже громче добавил: – Значит, выбросил его демон где-то в глубинке, вдали от крупных городов. Что ж, список сократился наполовину.

Он вгляделся в мое лицо и осторожно коснулся пальцами щеки.

– Зеленый цвет тебе не идет…

– Сейчас отпустит, – улыбнулась я, – если долго слушать, у меня голова кружится и мысли путаются.

– Поэтому мы будем проверять твоего потеряшку раз в день, не чаще.

Эв вытащил из кармана плоскую алую коробочку, протянул мне:

– Если не подойдет, поменяем. Но пока глазомер ни разу меня не подводил, – без тени хвастливости добавил он.

Открыв подарок, я с благодарностью посмотрела на темного. Он нашел простой и логичный способ скрыть кольцо. Примерно полгода назад в моду вошли браслеты с кольцами, связанными между собой цепочками или замысловатой паутиной из тонких нитей. Браслеты были разные: от ярких, на грани безвкусицы, до легких и почти строгих. У тетушки в шкатулке их лежало с десяток.

Эв выбрал строгий вариант. Напыленный желтый металл, не золото, магический сплав подешевле, который можно было носить в любое время суток. От тонкого браслета с неброским растительным узором отходили две изящные цепочки, на каждой из которых крепилось по кольцу. Одно широкое, во всю фалангу, второе узкое. На них – тот же узор, что и на браслете. Приподняв пальцами широкое кольцо, я обнаружила крохотный потайной замок. Вот это да… Кольцо оказалось накладкой, слегка изогнутой сверху и снизу, видимо, для более плотного прилегания к пальцу именно в тех местах. Второе кольцо было обычным.

Интересно, зачем женщины заказывают у ювелиров такие занятные украшения?

Заметив, что я озадаченно изучаю подарок, Эв со смешком пояснил:

– Ювелир сказал, что такие браслеты покупают юные леди, которые не хотят, чтобы в месте, где они обучаются, знали об их помолвке. Не очень юные леди тоже иногда приобретают такую маскировку для обручальных колец.

Какие шустрые леди.

Я надела кольцо-накладку на семейную реликвию, замок был удобным, защелкнулся легко. Потом натянула второе кольцо, браслет застегнула последним. Покрутила кистью, осматривая результат. Украшение село идеально – глазомер у Эва действительно отличный. И вкус. Подарок выглядел изящно, неброско. Но главное, теперь было совершенно не видно моего кольца!

– Отлично! – Эв перехватил мою ладонь, перевернул, провел большим пальцем по едва заметному шву замка на широком кольце, серо-голубые глаза довольно блеснули.

Ничего такого, но я смутилась. Казалось, сейчас он, точно рыцарь из романов, поцелует мою руку.

– Подарок от ювелира – защита от пыли и грязи! – лукаво улыбнулся Эв, спокойно отпуская мою руку.

Ему-то точно в голову не лезли всякие неправильные мысли. Зря я столько сказок для девочек в пансионе читала, зря!

– Как это понимать? – Леди Клеа шагнула из воронки портала, открывшегося посреди кабинета сына.

Эв в недоумении покосился на мать. Сидя за столом и заложив руки за голову, он с удовольствием вспоминал, как шустро удирал граф… Нет, не граф – графинчик! Точно мальчишку обозвала Дана.

– Зачем ты испортил девочке свидание? – Леди Клеа уселась в кресло.

– А может, спас от ошибки? – прищурился Эв. Благодаря одной активной леди поиски жениха для Даны стали куда конкретней. – Ты ведь прекрасно знаешь, что этот типчик охотно слушает байки некромантов, но падает в обморок, когда какая-нибудь дама уколет палец булавкой.

Мать насмешливо фыркнула и напомнила:

– Ему едва исполнилось двадцать, он еще молод.

– Не тот случай! Вырасти ему не грозит. Он так и будет милым мальчиком двадцати… тридцати… пятидесяти лет, – не согласился Эв. Пошевелил ногами, забросил их на угол стола. – Мам, мне казалось, ты действительно хочешь помочь Дане.

Леди Клеа уверенно кивнула, пытливо посмотрела на довольного сына.

– А ты?

– Не хотел бы, отправил в Леорию.

– Тогда не мешай мне. – Леди Клеа поднялась, обошла стол и взъерошила сыну волосы. – Для тебя этот парень просто парень, а для нее, возможно, единственный, ради которого бьется сердце.

Эв дернул головой, пригладил пальцами взлохмаченные жесткие пряди и уверенно сказал:

– Ну, ее любовь точно не наш графчик.

Темный вспомнил, как натянуто улыбалась Даяна, вышагивая под палящим солнцем рядом с невнимательным кавалером. И ее искреннюю улыбку, когда она бежала переодеваться к себе в комнату, чтобы не испачкать на кухне новое платье, которое, кстати, ей очень шло. В нем девушка напоминала нежный цветок, мимо которого невозможно пройти.